1865年，英国霸权如日中天之际，一代名相帕麦斯顿曾对国民自豪地宣布：北美和俄罗斯是我们的谷仓，澳大利亚为我们牧羊，阿根廷为我们养牛，印度人和中国人为我们种茶。

那时候的英国，举目四望独孤求败，没有人会怀疑大英的霸权会将千秋万代传承下去。

然而正所谓“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。

任谁也没想到的是，仅仅过了80年的时间，当年那座高不可攀的山巅之城，就轰然倒塌了。

那英国从巅峰到陨落，究竟经历了什么呢？

英国位于欧洲西北大西洋海域，自古以来就是欧亚文明的边缘地带。

按理说，这种地方不该崛起一个世界强国。

但自从大航海以后，世界的规则发生了天翻地覆的改变。

原来作为欧洲贸易中心的地中海开始衰落，贸易航线开始往大西洋地区转移。

英国得天时之先，他的统治者敏锐地把握住了时代的风口，加入轰轰烈烈的大航海运动之中。

大航海大致可以分为三个阶段：白银时代，商业时代和工业时代。

白银时代，西班牙跟葡萄牙靠着先发优势，占据了南美白银产地称霸一时。

可西班牙跟葡萄牙不知道的是，货币只是财富的符号而非财富本身。

他们把这些财富，都用来跟英国和明朝购买商品，催生了他们的资本主义萌芽，而自己却一无所得，最后被时代抛弃。

西班牙陨落后，以金融和航海著称的荷兰后来居上，执世界贸易之牛耳。

荷兰人靠着海外贸易，赚得盆满钵满。

世界进入商业时代，而荷兰要进入大西洋，就不可避免要经过英国。

英国通过发动四次英荷战争，最终夺取了荷兰的海上霸权，史称英荷禅让。

英国接过荷兰霸权后，又面临法国的威胁。

五次反法同盟中，英国锲而不舍，最终用钱砸死了一代天骄，最终独霸世界。

后来沙皇俄国又冒头挑战，英国又从多瑙河到海参崴围追堵截，构了建一条长达万里封锁防线，最终将沙皇俄国的国运彻底堵死。

到1840年，英国工业革命大功告成时，举目四望早已天下无敌。

直到第一次世界大战爆发前，英国足足在世界的巅峰，傲然独立了74年。

那时候英国皇家海军，总吨位高达惊人的271.4万吨。

大家要知道，当时排第二的德国和第三美国海军，加起来都没有他多呀。

此外英国手上还掌握着3300万平方公里的殖民地领土，和占据世界四分之一的人口，以及世界三分之一的工业产能。

米字旗插遍了世界每个角落，只要太阳普照的地方，就有英国人的势力范围。

所以帕麦斯顿，才能自豪地对全世界，说出文章开头的那句话。

但所谓“君以此始，必以此终”。

英国依靠海量的殖民地，孕育出工业革命的果实，自然也逃不掉对殖民地的依赖。

取得霸权之后，英国并没有进一步推动，并引领第二次工业革命，反而沉浸在殖民地带来的廉价资源和低价倾销市场中不可自拔。

而没有殖民地可供剥削的后起之秀美国和德国，则不得不穷则思变。

他们在提高劳动生产率上面费尽心思，最终成功点爆第二次工业革命，实现弯道超车。

到了19世纪末期，德国工业产能已经超越英国。

而美国在甲午战争爆发那年，便已经在GDP上反超了英国。

可面对世界的变化，英国人却沉浸在一强独霸的幻梦中，不肯醒来。

英国非但没有正视美德两国的崛起，还在19世纪末期，卷入了一场让帝国元气大伤的战争。

这场战争就是布尔战争，发生地点：南非。

南非本来是荷兰人的殖民地。

1795年荷兰霸权陨落后，英国人登陆南非，接管荷兰人的殖民地。

原先荷兰留在这里的白人殖民者布尔人，不愿意接受失败，跟英国斗争了半个世纪。

但胳膊最终拗不过大腿，19世纪50年代，布尔人被迫北迁到南非北边的奥兰治河和瓦尔河流域定居，并在这里建立了两个共和国，即奥兰治共和国和德兰士瓦共和国。

19世纪70年代，奥兰治共和国发现了大型钻石矿。

于是英国人，就像闻见血腥的鲨鱼一般寻声而来。

双方话不投机半句多，爆发了第一次布尔战争，此战英国损伤惨重黯然收场。

一波未平一波又起，1884年，德兰士瓦共和国又发现了当时世界最大的金矿兰德金矿。

多大呢？超过人类已知金矿总和。

靠着这座金矿，德兰士瓦一夜暴富，在金矿附近建立了约翰内斯堡，也就是今天南非的第二大城市。

南边的英国人，当时实行的是金本位制度，见状那个馋啊！哈喇子都流了一地。

但由于第一次布尔战争的教训，一直不敢轻举妄动。

1895年英国南非殖民地来了一个总督，张伯伦。

没错，就是后来搞绥靖政策的那位。

在张伯伦的默许下，一个叫詹森的黄金商人，带着500名南非警察发动远征，想要灭掉德兰士瓦共和国，结果惨败。

双方围绕詹森事件，来回扯皮了三年，甚至远在欧洲的德皇威廉二世，都来凑了一把热闹。

英国人一看，这是通敌啊！这是德国要染指非洲殖民地的前奏啊！打吧！

1899年，第二次布尔战争爆发。

这次战争中，布尔人利用南非北部的山地地形，跟英国人打起了游击战，让英国人陷入了人民战争的汪洋大海之中不可自拔。

德国、法国、美国、荷兰、俄国，看到老霸主被套住了，各种军火援助不要钱似地往布尔人身上堆。

得到外援的布尔人，这下子更硬气了，逼得英国人不得不祭出臭名昭著的集中营，来对付他的人民战争。

没错，集中营就是从这个时候发明出来的。

后面的希特勒跟英国人比起来，充其量只是个山寨。

这场战争从1899年一直打到1902年，直把英国拖得元气大伤，前后投入南非战场的军费，高达2.2亿英镑。

这是什么概念呢？大家要知道，同一时间的八国联军战争中，慈禧太后量中华之物力，也只是赔了6750万英镑而已。

英国人这回，可真是元气大伤了。

以至于一向秉持光荣孤立的英国政府，在战后再也矜持不下去了，竟然在战争结束的1902年，破天荒地跟日本结成了英日同盟。

另外，这场战争中还有一个不大不小的插曲。

当时有一个叫甘地的印度人，正在南非给英国人搞后勤，亲眼目睹了宗主国的雄姿。

不过布尔战争只是前菜而已，欧洲那边还有一场真正的灭顶之灾，在等着大英帝国呢！

自从英国发迹以来，他对欧洲大陆实行的都是离岸平衡政策。

这套政策的核心，就是防止欧洲大陆崛起一个统一强国。

因为欧陆的工业生产力，加起来比英国3300万平方公里殖民地还要庞大。

而且离他本土这么近，一旦发难就是灭顶之灾。

所以过去几百年，英国人一直都不遗余力地，在欧洲大陆玩打地鼠游戏。

谁强就打谁，谁弱就扶持谁。

但第二次工业的爆发，完全打乱了英国人的布局。

德国后来居上，一枝独秀，甚至其工业产值还反超了英国。

这本该引起英国的警惕，但俾斯麦执政期间，为了防止引来英国人的忌惮，一直都在韬光养晦，尽力不去触碰英国人的软肋，殖民地和海军，而是竭尽所能去提高劳动生产率。

这一做法，让德国成功在英国眼皮子底下，实现了大国崛起。

但时间来到1890年时，俾斯麦的伯乐威廉一世去世，上位的是老领导的孙子威廉二世。

威廉二世志大才疏，不愿意苦哈哈地去点科技树，居然也想像英国人那样，躺在殖民地上吸血。

为此他公开喊出了那句话：把火药备好，把军刀磨亮，去争夺阳光下的地盘。

正所谓“上有所好，下必甚焉”。

当时德国的海军部长，为了迎合领导的雄心壮志，也公开呼吁要把德国海军，扩张到英国人的三分之二。

你这不是在挖英国人的祖坟吗？

德国人这么搞的后果，就是英德关系全面恶化，双方在战争的道路上一路狂奔。

1914年萨拉热窝事件后，双方多年积累的矛盾彻底爆发，把欧洲乃至于全世界，都卷入了一场史无前例的战争之中。

前面说过，布尔战争打了四年，英国人前后花费也只不过是2.2亿英镑而已。

可一战的花费，却是每年20亿英镑，后期甚至一度高达25亿英镑。

战前英国是美国最大的债权国，战后居然倒欠了美国8.5亿英镑。

一战后，美国成为了最大的赢家，眼见大英霸权就要就此易手了。

可姜终究还是老的辣。

战后美国总统威尔逊意气风发，准备要到欧洲指点江山的时候，英法两国联手搞殖民地贸易保护，将美元拒绝在世界市场之外。

威尔逊空手而归，美国第一次染指霸权宣告失败。

不过老美吃一堑长一智，他们知道英法这两个老家伙，之所以死而不亡，最大的原因就是他们有殖民地可供回血。

要想彻底颠覆英国霸权，就要肢解英国的殖民地体系。

一战后，英国人和法国人往死里压榨德国人，试图通过战争赔款从德国那里得到补偿。

但战争打下来，德国早就已经是一穷二白，但凡还有还手之力，人家又岂会那么痛快就投降？

被压榨得苦不堪言的德国，就像一个火药桶一样，只需一颗火星子，就能把英法炸得粉身碎骨。

而美国人就是那颗火星。

德国虽然战败，但是工业体系仍然得到保留，只要有外部资金输入，马上就能满血复活。

于是美国人很贴心地送上了道威斯计划，帮德国恢复。

这个道威斯计划，本质上就是马歇尔计划1.0版。

在他的输血下，德国短短10年就回到了战前巅峰。

如果没有美国人的扶持，就算后来的希特勒说得天花乱坠，都是白搭。

果不其然，德国这颗棋子没有让美国失望，希特勒真就将本就奄奄一息的英法一波带走。

而美国总统罗斯福，则借助《租借法案》浑水摸鱼，趁机以白菜价收割了英国在美洲的所有军事基地，成为最大赢家。

但是德国再怎么闹，充其量也是重创英法的本土而已，那些海外殖民地，希特勒可是鞭长莫及啊！

为了摧毁英法在东方的殖民地，美国人又扶持了另一个国家：日本。

很多人不知道的是，在日本侵华战争中，美国人才是最大的幕后黑手。

在珍珠港事变之前，日本战争所需的石油、钢铁、橡胶全都是美国人给他提供。

否则就凭那个资源贫乏的岛国，他能打那么多年？

日本的战争规模越大，对美国的依赖就会越大。

等他把杠杆拉满之后，美国就突然撤资，让日本暴雷。

这时候日本只有两个选择：

第一、把吞下去的土地，全都吐出来交给美国人。

第二、把矛头对准英法在东南亚的殖民地，从那里掠夺战争资源作最后一赌。

最终日本人选择了第二条道路，成功摧毁了英法在东方的殖民地体系。

战后美国又踩着日本的尸体，把这些地方纳入了自己的势力范围。

可还不够，还有中东、非洲尤其是那颗皇冠上的明珠印度，没有解决呢？

这该怎么办呢？

中东跟非洲方向，战后新贵苏联联合美国，一起煽动当地民族独立运动，无限拉高殖民地统治成本，逼迫武功尽废的英国不得不撤离。

至于印度方向，前面说过，甘地自从布尔战争回国后，就一直不遗余力地在推动非暴力不合作运动。

虽然对英国人造不成伤害，但是这个统治成本那是真的高。

英国人再也扛不住了，1947年宣布允许印度独立建国。

至此，英国人成为了二战的最大输家。

其实英国也不是没想挣扎过的，1956年英国人不愿再退，在苏伊士运河的问题上联合以色列，对埃及纳赛尔发动第二次中东战争。

结果美苏两国强行出手，喝退英法。

美国说再不收手就断绝援助，苏联说限期不退，红军就要出现在埃及。

英法两国人穷志短、马瘦毛长，哪里还有跟美苏叫板的资本呀？只好灰溜溜地撤退了。

至此，长达400年的殖民地时代一去不复返。

带走的，还有殖民地时代，集大成者的日不落帝国。

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