开禧北伐是一场阳谋，金人对于南宋的军事动向早有察觉。南宋嘉泰三年，金使从临安还朝后，对金章宗说：“宋权臣韩侂胄市马厉兵，将谋北伐。”    隆兴和议后，宋金度过了40年的相对平静期，宰相韩侂胄欲谋再次伐金，他建议宋宁宗为岳飞立庙，并追封其为鄂王，削去了秦桧死后追赠的王爵，将他的谥号“忠献”改为“谬丑”，斥责他“一日纵敌，遂贻数世之忧；百年为墟，谁任诸人之责”，他在舆论上掀起一股爱国热潮。    作为韩侂胄最亲信的堂吏，词人史达祖是南宋有名的笔杆子。韩侂胄当政时，起草文字多出自这位幕僚文人之手。每年金朝皇帝生辰，南宋都会遣使前往祝寿。在开禧北伐前一年，史达祖曾随使者前往，这也是为北伐刺探情报。

当时，金朝正遭受内忧外患的打击。女真贵族在实现封建化的同时，不断加重剥削，引起北方各族人民的反抗，其统治集团也老是闹内讧。金章宗在位时，有女真贵族割据五国城叛变，历时十年之久，打得金兵“师旅大丧”。同时蒙古骑兵悄然崛起，不断侵扰、掠夺，也对金朝形成了严重威胁。正是在金国衰落的背景下，隐居多年的辛弃疾也上书请朝廷准备北伐。希望大宋能“安居虑危，任贤使能，修车马，备器械，使国家屹然有金汤万里之固”。

时任南宋宰相韩侂胄也是一位坚决抗金的爱国愤青，他家世显赫，其曾祖父为北宋名相韩琦。宋高宗的皇后吴氏，是韩侂胄的姨妈，宋宁宗的第一任皇后韩氏，是他的侄孙女。宋宁宗即位前，韩侂胄就常作为外戚出入宫掖，成为冉冉升起的政坛新星。韩侂胄凭借定策之功身居中枢，位极三公，担任“平章军国事”，相当于宰相之上的宰相。

韩侂胄锐意进取，为北伐制造舆论，甚至发起“庆元党禁”，针对意识形态进行清洗，贬谪以朱熹为代表的理学士大夫。可就是这样一位北伐抗金的铁血宰相，在《宋史》却被贬为奸臣之列，史书说他北伐只是为了“立盖世功名以自固”。    当时的主战派，大都支持韩侂胄。陆游在隆兴和议后屡次被贬，转眼间已到了古稀之年。北伐的梦想本来就要破灭了，没想到还能在晚年听说韩侂胄准备北伐的消息。陆游为之振奋，但历经沧桑的他早已不是当年的少年，他变得老成稳重，态度十分谨慎。陆游对一意孤行、大兴党禁的韩侂胄感到深深的隐忧。韩侂胄遇害后，陆游写诗道：“上蔡牵黄犬，丹徒作布衣。苦言谁解听，临祸始知非。”    韩侂胄征召已经65岁的辛弃疾为镇江知府，戍守江防要地京口辛弃疾到任后积极备战，在当地招募了大量壮丁，并定制军服，加紧训练，不顾年迈体虚，只想鞠躬尽瘁，仿佛回到了当年五十骑独闯数万金兵敌营，以及在湖南筹建“飞虎军”的芳华岁月。辛弃疾登上京口北固山，心潮澎湃，作词怀古，千古传诵的《永遇乐·京口北固亭怀古》流传百世，放眼望去，千古江山如画，辛弃疾想起了宋武帝刘裕金戈铁马、气吞万里如虎的气势，还以廉颇自喻，说自己虽已年老，雄心壮志不减当年。

同时他劝谏韩侂胄，不要像以往一样草率出兵，落得战败南逃的下场，白白让百姓惨遭荼毒，辛弃疾的建议，韩侂胄没有放在心上。不出所料，辛弃疾次年就在谏官的抨击下再度归隐铅山。在主战派当道的日子，他仍受弹劾，被迫辞职，恰恰是因为他太冷静、太清醒，朝中那些狂热的人已经容不下他。    辛弃疾与陆游的理智，都无法抑制韩侂胄的冲动。开禧二年(1206年），韩侂胄北伐拉开序幕。宋宁宗正式对金宣战：“北虏世仇，久稽报复，爰遵先志，决策讨除，宜示海内。”开禧北伐从两淮、京西、川陕三路分兵，起初捷报频传，更有毕再遇等猛将身先士卒，屡立奇功。但因朝中军政腐败，金人早有准备，这场北伐也与隆兴北伐一样高开低走，甚至以极其吊诡的方式收场。因为金人早已预见韩侂胄北伐之举，随着金军后发制人，反攻宋军，宋军先胜后败，一如辛弃疾所料。    此次北伐的一大失误——用人不当。韩侂胄在物色西线战场的四川守将时，选择了抗金名将吴璘的孙子吴曦。吴氏一族在川蜀经营多年，镇守西部防线数十载，南宋朝廷为防止发生变故，到了吴曦这一代，将他召回临安供职。吴曦对此早已心怀不满，正好借北伐的机会再次入蜀。可他就是个草包，对金人几次用兵，都损兵折将，陕西金兵乘机收复进军，屯兵于大散关，威胁川蜀。

   此时，金朝发现了吴曦动摇的立场，金章宗亲自写信劝降，称愿封吴曦为蜀王，劝他不要重蹈岳飞功高被害的覆辙。这些话杀伤力太大。吴曦得到金人书信，胆子肥了，竟然真的起兵叛变，自称蜀王。他迅速控制了整个四川，拥兵十万，还迷之自信地扬言，要与金兵合攻襄阳。这个抗金名将后人无耻地投降金朝，自然不得人心，仅仅过了一个多月，他就被四川军民所杀，但西线抗金的形势已急转直下，北伐的战略部署也被打乱。    南宋朝廷中议和的声音越来越强烈。朝中舆论对韩侂胄愈发不利。南宋主和派大臣史弥远与杨皇后的后宫势力勾结，计划谋杀韩侂胄，与金人议和。杨皇后深恨韩侂胄，几年来一直都想着整垮他。

开禧三年（1207年），十一月初三。韩侂胄一如往常走在早朝路上，行至玉津园附近，由禁军将领夏震率领的百余名壮汉忽然出现，拦住了韩侂胄的车轿。他们将这位朝野侧目的权相拖出来，拉到旁边的夹墙内，当场槌杀。一代权臣，骤然殒命，此即玉津园之变。韩侂胄被暗杀后，史弥远一党打开棺材，割下他的首级，装在匣子里送给金人。开禧北伐以一场血腥的政变宣告结束。    次年（1208年），宋宁宗改元“嘉定”，与金朝签订了屈辱性的“嘉定和议”：除了疆域与宋高宗“绍兴和议”时相同，仍以淮河到大散关为界，其余要求都变本加厉。南宋每年向金缴纳的银绢增加至各30万两、匹，赔偿金军军银300万两。金、宋之间的关系由“隆兴和议”规定的“叔侄之国”改为“伯侄之国”。   韩侂胄死后，史弥远在杨皇后支持下夺权，公然开历史的倒车，一朝回到宋高宗、秦桧时期。他撤除了开禧北伐的防务，遣散了原先招募来的民兵，为遭到韩侂胄贬黜的理学士大夫平反，将秦桧的爵位及“忠献”谥号恢复，打压韩侂胄的亲信。已经去世的辛弃疾被人弹劾，要追削他的爵秩，年近八旬的陆游还被迫冠上“党韩改节”的罪名。史达祖为韩侂胄倚重，亲手撰写了大量文牍，多是为北伐宣传造势，韩党倒台后，他也跟着遭殃，家产被抄没，脸上被刺字，发配江汉一带。史书中再没有对史达祖的详细记载，只知道他被贬而死。   后世学者们认为，爱国主义之精神，实为南宋一代文化之命脉，亦为南宋词之命脉。 从来就不缺忧国、忧时、忧民的英雄，可惜却鲜有对得起英雄的时代。