所谓佛学中国化，最要的是在其冲淡了宗教精神，加深了人生情味。

慧能是禅宗六祖，其实可说是禅宗开山。佛教中有禅宗，实在可说是中国的宗教革命。

慧能是一个不识字人，是岭南新州一樵柴汉。岭南在初唐还是文化未辟，獦獠鴃舌。但慧能到黄梅五祖弘忍大师处，在碓坊舂米八月，深夜三更听五祖一语指点，即言下大悟，获传顿教衣钵。他自己说：

“但用此心，直了成佛。”

这在中国佛教史上，较之生公，真是更生动，更刺激，更令人兴奋的又一番现身说法。我们可以说，生公与六祖，是最标准的中国精神下的宗教神话，是十足人性的神话。中国思想史里的神，却永远是人性的。

五祖本是禅宗大祖师，他曾说：

“不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫。”

常劝僧众，即自见性，直了成佛，此皆见《坛经》。授六祖衣钵后又说偈云：

“有情来下种，因地果还生。无情亦无种，无性亦无生。”

禅宗只就人的本心本性指点，就生命之有情处下种，教人顿悟成佛。此种教义，远从生公以来，是中国思想里的人文本位精神渗透到佛教里去以后所转化表现出来的一种特色与奇采。

若我们讲禅宗，必要从达摩祖师讲起，那将把捉不到中国思想之固有的特殊精神。但此种精神，也必然要轮到一位蛮荒偏陬不识字人的身上，才始能十足表现。现在是生公的说法在六祖身上圆满应现了。六祖常说：

“一切般若智，皆从自性生，不从外入。”

又说：

“自性能含万法，万法在诸人性中。”

……

“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”

六祖只把人心的知见，完全从外在、他在的对象中越离，而全体回归到内在、自在的纯粹知见即心本体上来。此一心本体，却是绝对平等的。宗教必然带有崇拜性，到六祖始说成绝对平等。

宗教必然带有出世性，而六祖却说成不待出世。知见只是在此世中的知见，只不着于此知见而已。

六祖这些说法，已把佛学大大转一弯，开始转向中国人的传统精神，即平等的，与入世的。即完全是现世人文的精神。也可说，到六祖，中国人的传统精神始完全从佛教里解放。

——钱穆先生《中国思想史》