△紫禁城

01 设计

明弘治二年（1489年）二月，北京紫禁城。

大殿内，内阁首辅刘吉正装模作样地浏览着着太监刚刚递来的奏折，时而抬头瞅一眼御座上的弘治帝朱祐樘。

只见朱祐樘脸色通红，双眉紧蹙，鼻翼也随着急促的呼吸忽张忽缩，很明显，一向好脾气的皇帝已然愤怒到了极点。

对此，刘吉心中却是一阵窃喜。

这封奏折是御史陈璧上奏的，意在弹劾中书舍人吉人、御史汤鼐、兵部主事李文祥、庶吉士邹智、寿州知州刘概、沔阳州知州董杰等人。在弹章中，陈璧揭发上述人等结党营私、收受贿赂，更要命的是，他还向皇帝汇报了一则小道消息，而这则消息与刘概做的一个梦有关。

据说刘概曾给汤鼐写过一封信，信中刘概提到了自己做了一个梦，梦见有一人骑牛将要跌落，多亏了汤鼐及时出手相助，方才得以安然无恙。随后，刘概又梦见汤鼐拿出五彩神石为牛指路。

一人骑牛即为“朱”，刘概遂自己充当了一回周公，解梦推断汤鼐就是那个匡扶社稷的栋梁之才。

也不知陈璧是从哪里打探到的这样一则离奇消息，便凭着风闻言事的职权向皇帝参了一本。

合着咱老朱家没你汤鼐就坐不稳江山、找不着方向啦？朱祐樘阅罢当然怒不可遏。

不等首辅刘吉看完回话，早就按捺不住满腔怒火的朱祐樘下令道：“吉人等妄言乱政，交通贿赂，著锦衣卫立刻将汤鼐、刘概、李文祥、邹智、董杰逮拿下狱！”

刘吉立马垂首作揖，嘴角不禁露出一丝不易察觉的微笑。

实际上，这起针对汤鼐、刘概等人的弹劾事件正是由刘吉所策划，而刘吉之所以这么做，也是言官屡屡弹劾之下的一次奋起反击。

△《十同年图》：弘治朝文官画像

将时间拨回到成化二十三年。

新朝新气象，朱祐樘即位伊始便展现出与其父明宪宗朱见深截然不同的精神面貌，大有锐意革新、一扫积弊之抱负，而皇帝改革利刃最先对准的就是那些尸位素餐的先朝旧臣。

明宪宗晚年怠政，上梁不正下梁歪，他手下的一干重臣也大多是些碌碌无为的躺平之辈，正因如此，时人曾有“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的讽刺评语。

对此，朱祐樘当然没理由惯着，即位当年，首辅万安、阁臣尹直先后致仕，到了第二年，六部尚书又被裁汰四人，几乎被一扫而空。大换血过后，仅剩的先朝阁臣刘吉反而成为少有的幸运儿，凭借资历荣升为内阁首辅，被新皇委以重任。

刘吉当然喜出望外，但科道言官们可就不乐意了。要知道，从成化年间开始，刘吉就是言官们的重点弹劾对象，现如今，其他纸糊泥塑之臣皆被罢免，刘吉反而窃居高位，成了能够呼风唤雨的内阁首辅，言官们当然不会善罢甘休。

刘吉对此心知肚明，于是一改以往怠政之风，积极协助新皇理政，甚至主动讨好拉拢言官群体。然而，言官们一致认定，佞臣就是佞臣，本着除恶务尽的原则，参你没商量！

御史汤鼐率先打响弘治朝弹劾刘吉的第一枪，他上疏直斥：“少傅刘吉与万安、尹直一样，都是奸贪之徒，如今万安、尹直皆被罢免，而唯独刘吉升了官，真是不知羞耻。请陛下重新申明升降原则，并明确奖惩制度。”

有了汤鼐打样，御史姜洪、曹璘、欧阳旦、陈嵩、庶吉士邹智、张升等各路言官的弹章纷至沓来，对刘吉的弹劾愈演愈烈。最终发展到每次弹劾大臣时，言官必会带上刘吉一起弹劾。刘吉因此声名大噪，江湖人送外号“刘棉花”，主打一个“耐弹”。

但弹得多了，棉花都烦，更何况是当朝首辅。终于，刘吉决定不再隐忍，遂授意其死党御史魏璋设法解决出头鸟汤鼐，以达到杀鸡儆猴、震慑言官的目的。为此，刘吉许诺事成之后举荐魏璋职掌都察院。

重赏之下，必有勇夫，于是乎，在魏璋的精心策划下，便有了开头弹劾汤鼐、刘概等人的那出好戏。

既然首辅出招了，言官们又岂有不接之理……

02 抗辩

仅凭道听途说的荒诞一梦便将数名朝臣逮拿下狱，还有王法吗？还有法律吗？

一时间，科道言官奔走相告，无不义愤填膺，人人都料定幕后主使必是首辅刘吉。再说，结党营私、妄言乱政，可都是碰触皇帝逆鳞的滔天大罪，刘棉花这次俨然是下了死手，言官们可不得炸锅嘛。

于是，各路科道言官摒弃前嫌，同仇敌忾，合力将弹劾刘吉的浪潮推至顶点。刘吉也不含糊，他一改以往隐忍的作风，使出浑身解数与言官群体抗衡，没有半点退缩之意。

很快，刑部提报判决意见：刘概处斩，汤鼐流放，其余人等交吏部依律惩处。

如此严厉的判罚，无疑给了言官集团当头一棒，而紧接着皇帝的批示更是令言官们犹如掉进了冰窟窿，彻底来了个透心凉。朱祐樘下诏：刘概妖言惑众，处斩；汤鼐贪赃枉法，发配肃州，吉人削职为民，李文祥、邹智、董杰各降三级。

有了皇帝的严旨，再加上刘吉的威慑，各路科道言官虽心有不甘，但也只得偃旗息鼓。就在众人束手无策之时，有一人果断站了出来，主动扛起了言官反抗大旗，此人不是别人，正是吏部尚书王恕。

△王恕

王恕是朱祐樘刚刚提拔的吏部尚书，素有正直之名。在当时，言官们向朝廷举荐贤良，第一个推举的便是王恕，他的官声可见一斑。

于是，作为言官集团带头大哥的王恕担起重任，上疏向皇帝提出自己的看法：刘概的梦到底有没有尚未可知，再说官员之间互相吹捧，哪够得上妖言惑众这么大的罪名，不至于，不至于，请陛下重新定夺。

老王出马，可不光光是一个顶两，那简直就是顶一群啊，朱祐樘很卖王恕的面子，遂下令将一干人等拘押再议。

随后，负责主审此事的刑部尚书何乔新也以孝道为名，奏请对刘概从轻发落。何乔新是王恕举荐的，自然愿意声援王恕。

最终，在王恕等人的极力斡旋之下，朱祐樘终于收回成命，一众犯事官员得以全部从轻发落。其中，刘概也从死刑改判为流刑。

虽说言官集团成功改变了皇帝的旨意，但无论如何，首辅刘吉发动的这轮攻势是十分奏效的，一套王八拳下来，言官集团狼狈不堪，鲜有招架之力。

而当北京朝堂打得火热之际，千里之外的南京科道言官也不甘寂寞，他们要挑战的是大明朝堂上的另一股势力——宦官。

03 乱斗

明弘治二年（1489年），北京紫禁城。

弘治帝朱祐樘先后收到了两封从南京发来的弹章，一封是南京监察御史姜绾弹劾南京守备太监蒋琮的，而另一封则是南京镇守太监陈祖生弹劾南京户部主事卢锦、户科给事中方向的。

前者是言官状告太监侵占民田，鱼肉百姓；后者是太监状告言官违制开垦湖田，薅大明的羊毛。

土地是王朝赋税的根基，也是朱祐樘革新朝政的重中之重，因此皇帝对土地兼并向来是零容忍的态度，无论言官或是太监都不能例外。

皇帝龙颜大怒，紧接着，专案组火速成立，开始彻查两起案件。

这头，案件迅速进入侦办阶段，而另一头，两起案件的被告方也没有坐以待毙，纷纷开始上疏抗辩，向皇帝喊冤。

太监蒋琮感到十分委屈，田是前任守备太监占的，自己不过是接任后继承而已，没理由被扣上私占民田的帽子。于是，蒋琮上疏否认一切指控，顺便反咬原告一口，弹劾御史姜绾构陷、不法等罪。

此时此刻，如果说太监感到委屈，那言官则是感到惊讶和愤怒，因为，身为堂堂科道言官，素来以弹劾太监为己任，如今竟反遭太监弹劾，简直就是奇耻大辱！

此事一出，言官集团再次抱团取暖，合力向太监发起猛攻，御史纪杰、曹玉、谭肃、徐礼等人纷纷上疏弹劾太监陈祖生。与此同时，疯狂的言官开始扩大打击范围，御史孙纮便上疏弹劾两广镇守太监郭镛，将其在南京时乘官船擅游皇家禁地一事也捅到了皇帝跟前。

太监郭镛由此立刻加入混战，他在向皇帝的奏疏中回击道：“陈祖生说得没错，卢锦、方向二人在南京的违法事实颇多，但言官们却隐瞒不予揭发，请陛下派人彻查。”

一时间，言官与太监相互爆料，针锋相对，势同水火。

眼看双方缠斗不休，刘棉花同志大喜过望，本着敌人的敌人就是朋友的基本原则，前次小胜的首辅刘吉也撸起袖子参战，偷偷与蒋琮、陈祖生等太监结盟，替他们出谋助力。

从此，大明朝堂俨然乱成了一锅粥，这样的状况竟持续了将近一年时间。等到弘治三年正月，调查终于告一段落，经查实，三起案件原被告双方所奏均存在杜撰捏造成分。

既然如此，各方都以为皇帝必会各打五十大板，进而将大事化小，小事化了，然而，实际结果却出乎所有人的预料。

最终，朱祐樘下诏：“御史不顾大体，构词讦奏，烦渎朝廷，涉事御史姜绾、纪杰等人降级外调。太监蒋琮所奏也有不实，但姑且宽恕之。另外，陈祖生、郑强、钱能等涉事太监均免于问责。”

好家伙，皇帝的板子全打在了言官身上，包括卢锦、方向也一样是撤职降级的结局，而太监集团却安然无恙。

朱祐樘有失公允的判决显然触怒了整个文官集团，随之而来的便是铺天盖地的劝谏奏疏。

湖广道监察御史张宾直言：“情况相同而论罪不同，如何为将来的劝惩做表率。”

户部尚书李敏也认为：“政令归一则人心悦服，否则难以服众。”

甚至有官员搬出了诸葛亮的《出师表》，“宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同。”陛下，您瞅瞅，诸葛丞相比你明事理。

这样的场合，当然少不了王恕。王恕大打感情牌，上疏替诸御史解释道：“君臣宛如父子，父亲有过错，当儿子的总不能不说吧。”

但这一次，就连王恕的面子也不好使了，朱祐樘的态度十分明确，事情已经处分完毕，不必复言。

至此，弘治初年的这场朝堂大乱斗终于平息下来。

04 操控

经连番打击过后，两京之科道言官多遭罢黜，台院为之一空。毫无疑问，言官集团成为这场乱斗中输得最惨的一方。

再来看看谁又是最大的赢家。

是内阁首辅刘吉吗？

弘治五年八月，朱祐樘命太监前往刘吉家中责难，随后，刘吉主动致仕。

那是太监蒋琮等人吗？

此事不久后，蒋琮即因采矿挖掘山脉一事遭官员弹劾其伤皇陵气，被朱祐樘发往明孝陵挑粪种菜，迅速失势。

首辅、言官、太监缠斗不止，但几股势力均黯然离场。鹬蚌相争，渔翁得利，最后的赢家当然非皇帝朱祐樘莫属。

△明孝宗朱祐樘

朱祐樘即位后曾对言官寄予厚望，因此专门下诏广开言路，鼓励朝臣建言献策。然而，美好的期许过后，打脸往往接踵而至。

风闻言事一开，有用的建议没收到几条，等来的都是些言官捕风捉影的攻讦之词，久而久之，朱祐樘大失所望，也意识到，言官集团必须加以整饬。

整饬言路绝非易事，就算是皇帝，搞不好也会被扣上堵塞言路、残害忠良的帽子，于是，以耐弹著称的首辅刘棉花自然成了朱祐樘最趁手的兵刃。

正因如此，言官对刘吉的弹劾往往被皇帝留中不发，始终未能奏效。朱祐樘甚至公开喊话：“刘吉，朝廷大臣，尽心辅理，御史何以妄言奏扰。”

由此可见，刘吉自身耐弹是假，朱祐樘有意护之是真。

光一个首辅当然不够用，作为贴身家奴的太监，同样也是皇帝钳制言官的一大利器。

到了明代，再强势的太监也无法霸凌皇权，他们唯有死心塌地执行皇帝的意志，才能赢得生存空间，而与言官的缠斗正是表现之一。

弘治元年，言官就曾建议皇帝罢内馆教书，妄图铲除宦官干政的温床。朱祐樘一听，连连摇头拒绝道：“内馆教书，设立已久，怎么能说废就废呢。”

直到执政末期，各地镇守太监为害四方，官员奏请裁撤时，朱祐樘依旧偏袒如初，摆手道：“祖宗设立已久，哪能说撤就撤。”

因此在与太监的连番对抗中，言官损失惨重，太监却能全身而退，也就不奇怪了。

在整饬言路的同时，经历这次大乱斗，各路人马悉数登场，在漫长的交锋中将自己的立场、态度以及能力表露无遗，朱祐樘居高临下，将这一切尽收眼底。

待一切事毕之后，刘棉花致仕，朱祐樘以物色好的贤良方正之士重组朝堂，大明就此开启了众正盈朝的全新局面。