一，铁苋菜的植物学特点
1，名称和分类地位
铁苋菜是正式中名，这个名称出自《种子植物名称》，因其茎叶赤紫似铁，形态像像苋菜而得名；别名还有蚌壳草、海蚌含珠、蛤蜊花等；学名为Acalypha australis Linn.，是在1753年正式命名发表的；在植物分类学中属于大戟科铁苋菜属一年生草本植物。
2，分布和生长环境
铁苋菜在我国主要分布于东北、华北、陕西、甘肃、宁夏及以南各省区，通常生长在海拔1200米以下的平原、山坡比较湿润的耕地、空旷草地、石灰岩山地疏林下。铁苋菜喜温暖湿润和光照充足的环境，不耐干旱和高温，不耐水涝和霜冻，比较耐荫，对土壤要求不严，在疏松、肥沃、保肥保水性能好的土壤生长良好。
3，外形特点
为一年生草本，高20-50公分，小枝细长，表面有毛。
单叶互生，叶片膜质，长卵形、近菱状卵形或宽披针形，长3-9公分，先端短渐尖，基部楔形，叶边有圆齿，表面无毛，背面沿中脉有毛，基出三脉，侧脉3对；叶柄长2-6公分，有短柔毛；托叶披针形，长2毫米，有短柔毛。
雌雄花同序，花序腋生，个别顶生，长1.5-5公分，花序梗长2公分左右，花序轴有短毛；花朵无花瓣；雌花苞片1-2个，卵状心形，花后增大，长1.4-2.5公分，看起来像蚌壳，边缘有齿，苞片腋部有雌花1-3朵，无花梗；雄花生长在花序上部，排列成穗状或头状，雄花苞片卵形，长0.5毫米，苞片腋部有雄花5-7朵，簇生，花梗长0.5毫米。雄花：花蕾时近球形，无毛，花萼裂片4个，卵形，雄蕊7-8个；
雌花：萼片3个，长卵形，子房有毛，花柱3个，5-7撕裂。
蒴果有3个果瓣，果皮有稀疏毛和小瘤体，种子近卵形，种皮光滑。4-12月开花结果。
二，铁苋菜的主要用途
第一，铁苋菜的嫩叶可食用，是我国南方民间的野菜之一，可煎炒、煮汤食用；据资料，铁苋菜含有丰富的蛋白质、胡萝卜素、铁、钙等营养成分，食用对人体有益。
第二，铁苋菜的全草和地上部分药用，其味苦、涩，性凉，具有清热解毒、利湿消积、收敛止血功效；主要含有铁苋菜碱、没食子酸、黄酮、酚类等有效成分。药用时请遵医嘱。
需要注意，铁苋菜生长在农田是有害杂草，主要危害秋熟旱作农作物。
