文学艺术是一个民族文化的表现形式之一，也是衡量民族文化是否发达的标准之一。早期契丹族的文学艺术，因受到草原风尚的熏陶，所以具有典型的草原民族风格。随着契丹社会封建化的深入，对汉文化的学习逐渐变得深刻，不止体现在文学上，在其他艺术形式上也开始了大量吸收汉文化，于是便形成了契丹文化与汉文化相融合的特色辽文化。
辽以武立国，建国初期，契丹人文学水平不高，诗句较直白，属直抒胸臆型。辽代中期以后，受中原汉文化影响，诗赋内涵逐渐变得深刻。辽圣宗曾以契丹字译白居易讽谏集，召番臣等读之。
如辽兴宗在辽朝诸帝中汉化较深，经常酒酣赋诗，也用赐诗行为表示对臣子的恩宠。赐南院大王耶律胡覩衰命，上亲为制诰词，并赐诗以宠之。以皇太弟重元生子，赐诗及宝玩器物。有时还特意召宋使钓鱼、赋诗。兴宗曾有自古贤臣耳所闻。今来良佐眼亲见之诗句，体现出了兴宗已讲究运用对偶的句式，并熟练加以运用。
通过对汉族诗词写作方法的学习，吸收了汉族诗人的思维模式，契丹人的感情也由豪放变得温婉、由粗放变得细腻起来。辽人的诗赋此时已语法运用标准、和谐，音韵优美，文学中的汉化色彩渐渐浓厚，用词及寓意已经较辽初更进一步，内涵颇为含蓄，与汉诗已相差无几。
在辽人的诗歌中，耶律楚材所译的寺公大师《醉义歌》，诗句流畅起伏，有更具唐、宋风格。诗中运用的汉人典故，结构工整。耶律楚材对该诗评价颇高，称其可与苏轼、黄庭坚之作并驾齐驱。
少数民族由于有着自己生活的习惯，所以其外部的生活环境和内部的人文素养，使其文化特点较明显。契丹人的生活以游牧渔猎为主，加之北方的严寒环境，使其性格奔放、豪迈、勇敢、坚韧，善于表达自己的感情，而这些特征便鲜明体现在其早期音乐和舞蹈中。
早期契丹人经济滞后，生活原始，其歌舞音乐也用来表现他们原始生产生活状态，如其乐器及音乐形式极为原始简单，胡人吹叶成曲，以番歌相和，音韻甚和。契丹原始音乐主要是国乐，用在正月朔日晚上的皇帝宴饮时，和七月十四日的皇帝与军臣宴饮时，以及皇帝在春捺钵的头鹅宴中。
演奏人数有数十人，乐器是小乐器。这是契丹族根据自身的民族特点，来设置的音乐来庆贺本民族的节日。国乐还包括诸国乐，主要是用于他国使者来辽国进行朝见时，在宴饮活动中进行演奏，也有在皇帝的头鱼宴中，让他国演奏的民族音乐。
再如鼓吹乐，也被称作短箫饶歌乐，作为出兵征战时鼓舞士气的军乐，在辽国必不可少，同时也将其用于杂礼中。辽杂礼，朝会设熊羆十二案，法驾有前后部鼓吹，百官卤簿皆有鼓吹乐。
在库伦旗一号辽墓中绘有出行图，气势磅礴，在竹架上有五个联结在一起的大鼓，分别有五个气宇轩昂的鼓手，叉手而立。可见当时在军马出行时，鼓吹乐应是普遍应用。横吹乐，也称军乐，与鼓吹分部而同用，皆属鼓吹令。多用于军乐当中。
虽然这些音乐形式较简单，但仍能表达出早期契丹人热爱生活的美好心情。契丹建国前后，由于多次俘掠中原，每次都会从中原掠夺一些百工技艺，其中也包括音乐文化。他们将其吸收到本民族音乐当中，并恰如其分的应用到本国的庆典和祭祀活动中。中原汉族音乐与本民族音乐融合后，构成了别具特色的音乐体系。
细腻丰富的汉化音乐，大部分是从中原汉乐中吸收而来。如雅乐，是太宗时期从中原吸收而来的，属于上层的宫廷音乐。圣宗以后，雅乐广泛用在一些皇室礼仪中，如尊号册礼、册皇太后礼、册皇太子仪等。此外，辽初还承袭了唐十二和乐，用来作祭祀的音乐。
国家机构完善以后，受汉文化影响，辽国的音乐也分门别类，由粗犷单一转变为细腻丰富，并健全了礼乐制度。契丹的舞蹈种类较多，早期的舞蹈较为原始，大都体现其豪迈、奔放、节奏感强的特点。契丹族早期的舞蹈没有复杂的动作，只是伸缩手足，但节奏感特别强，表现出其简单、古朴的民族情感。
弓箭舞，是契丹人在长期的打猎生活中所创作的舞蹈，以此来祝贺打猎时节所取得的丰硕成果。在北京房山云居寺塔正南面绘有弓箭舞的图，一男子身着披肩，下穿围裙，向后飘拂，裸腿；一手拿箭，一手持弓，生动体现出其打猎时的欢快场面。
再如假面舞，也是契丹族原始的舞蹈之一。指的是人们带着假的人或动物面具进行舞蹈，其渊源可能与原始萨满教带面具这一习俗有关。北京房山云居寺白塔西南面浮雕绘有假面舞，一男子戴有似牛的假面，一手举于头顶，一手反背在后面，进行舞蹈。
契丹建国以后，从中原吸收一些舞蹈元素，增加了自身的舞蹈特色。细腻丰富的契丹汉化舞蹈。如致蓬蓬舞，从中原引进的舞蹈，是一种抒发情绪和感情的自娱性舞蹈。在北京的房山云居寺塔东南浮雕图中，就有类似的舞姿，一人面立，一脚微曲，一脚踢起，作舞蹈状，胸前有一立鼓，两臂与肩一平，用杖敲鼓，身上服饰、衣带都飘起。又如莽势舞，基本是改编唐代的舞蹈模式而成，其特点是节奏舒缓，形体动作较大，舞姿较优美。
剑舞，中原的传统舞蹈。传入契丹后，在剑的长度上和舞剑服饰上，融合了本民族的特点。北京房山云居寺白塔正南面浮雕绘有舞剑图，一男子上身裸，下身穿裙，裙身在舞蹈中向后飘摆，一足向前迈进，一足向后蹬地，双手都持短剑，一个向上，一个向下。
再如羽人舞，具有明显的中原舞蹈特征，类似飞天，动作宛转优美，情感表达细腻。辽宁义县奉国寺大雄宝殿中的飞天图，和内蒙古巴林左旗林东塔石雕飞天图等，都是以传统的飞天形象，汇入到契丹的舞蹈艺术中，身披长带，随风而行，栩栩如生地体现了汉契舞蹈交融的场景。
戏马，指的是马术舞蹈，类似杂技的一种，在唐代较为盛行，辽本就善于骑马、驯马等，所以，此舞传入辽国之后，也受到辽国人士的喜爱和重视，经常在礼仪庆典之后进行，如在辽册皇后仪之后，呈百戏、角觝、戏马较胜以为乐。主要的表演形式，是一女子站立于奔跑的骏马之上，双手持杖，来回击打在空中的圆球。难度相当大。
总之，契丹的舞蹈，是融合诸多民族的元素舞蹈发展而成的，尤其是汉族舞蹈元素的加入，使其在内容和形式上更加丰富，进而形成了独具特色的辽国乐舞文化。
