《三国志 武帝纪》：公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。

曹操从江陵城（今湖北荆州）出发，沿着长江顺江而下讨伐刘备，而周瑜、刘备则率领孙刘联军5万余人从夏口逆江而上。

双方在赤壁相遇，大战一场，曹操失败，此时曹军又发生大瘟疫，官兵死了很多，曹操便带兵北归。

《三国志 周瑜传》：曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。

《周瑜传》对于赤壁之战的描述更为详细，曹操与周瑜相遇后，双方打了一仗，曹操战败，于是退守长江北岸的乌林，周瑜则驻扎在长江南岸的赤壁，形成对峙。

黄盖给周瑜出了计谋，以黄盖本人诈降曹操，约定某一天投降，再实行火攻，周瑜投降了，曹操也接受了黄盖的投降。

到了约定的那一天，曹操手下的将士都伸长脖子在观看，指着船队说黄盖前来投降，黄盖将小船解开，将大船点火，着火后的大船借着东南风向江北驶去。

当时曹操的船全部首尾连在一起，火船冲过来时，没法躲，当时风势迅猛，大火蔓延江北将岸上的曹军营寨全都烧毁，烟火冲天，被烧死溺死的曹军人马很多，随后全军败退，曹操退守南郡。

《三国志 吴主传》：瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇於赤壁，大破曹公军。公烧其馀船引退，士卒饥疫，死者大半。

周瑜、程普担任左右都督，各率领一万人，跟刘备共同前进，在赤壁遭遇，大破曹操军队，曹公烧毁其余船只败退，士兵死者大半。

从不同的记载来看，曹操确实是大败，但是曹操到底损失了多少兵马，史书没有记载，只有大概的数字，比如“死者大半”、“人马烧溺死者甚众”、“吏士多死者”这样含糊不清的记载。

曹操到底带了多少人参加赤壁之战，史书也没有明确说明，但是周瑜曾经分析过。

《资治通鉴 汉纪五十七》：及会罢之夜，瑜请见曰：“诸人徒见操书，言水步八十万，而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人，不过十五六万，且军已久疲，所得表众，亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒，御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。”

孙权认为曹操信中说水陆大军80万是吓唬人的，不是真的，曹操的中原部队不过十五六万人，新接收的刘表的部队最多有七八万人。

也就是说曹操的总兵力是22~24万人，这是曹操手下所有军队的总数量，当然不可能全部带到赤壁之战来。

赤壁之战时曹操是兵分两路，自己率领一路从江陵出发，另一路由赵俨都督从襄阳出发，直到曹操失败，另一路还没有参战就撤退了。

曹操中原的军队有十五六万人，一般按曹操的常规操作，他最多带五六人南下作战，到达荆州后，刘琮率领七八万投降，此时曹操在荆州的总兵就是12~14万人。

曹操的军队分为两路，每路最多3~5万人，江陵和襄阳还要各留守万余人，还有一些军队分散在荆州各地。

赵俨那一路是七支军队，按于禁在襄樊之战中的配置，七军大概3万人，那曹操参与赤壁之战的军队也差不多是3万，最多不会超过5万人。

就算曹操军队伤亡过半，按5万人的参战兵力，最多伤亡3万人左右。

赤壁之战是火攻，黄盖放的火船直冲曹营，而周瑜的军队则在后面，火船冲入曹营，到周瑜军队冲入曹营，这中间有一个过程。

当曹军发现火船冲过来时，就会知道上当受骗了，第一反应就是逃走，曹操作为主将，因此有足够的时间率领核心人员逃走，而且曹操手下的核心人员都是骑马的，跑得比较快。

周瑜的军队因为是坐船过来的，很可能暂时没有马，至少冲在前面的军队是没有马的，没有马当然追不上曹军了，所以曹军的损失主要就是火烧和溺水而死的。

等到两军短兵交接之时，曹操早就逃走了，因此损失的都是无关紧要的普通士兵，将领、谋士、重要人员都已经逃走了。

《三国志 赵俨传》：太祖征荆州，以俨领章陵太守，徙都督护军，护于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军。

曹操征荆州，另一支军队从襄阳出发，沿汉水前进，这支军队由赵俨指挥，都督于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷等将领的七支军队。

当时徐晃屯兵樊城，乐进驻守阳翟，满宠驻屯当阳，曹仁很可能守在江陵，于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷、赵俨在汉水，这些人全部没有参与赤壁之战。

五子良将没有一人参与赤壁之战，曹操发动赤壁之战后，江陵是最重要的后方，很可能是曹仁驻守，不太可能把曹仁带到赤壁前线。

曹操的五大谋士中，郭嘉去世，荀彧留守，程昱、荀攸没有明确记载随军，很可能没有参与，只有贾诩疑似参与了赤壁之战，因为他曾劝曹操不要急于发动战争，但曹操不听。

从这些记载来看，曹操手下很多重要将领也没有参与赤壁之战，自然也就不会损失了。