很多人以为,是清政府烧了少林寺,这是错的。事实上,清代诸帝很关心少林寺,或亲书匾额,或巡游寺宇。乾隆十五年(1750年),乾隆皇帝亲临少林寺,夜宿方丈室,并亲笔题诗立碑。从清朝白衣殿壁画和文献记载,少林功夫在清朝以来,仍维持着很高的水平。
真正毁了少林寺的,是冯玉祥的部下石友三。
1928年军阀混战,军阀冯玉祥的部下石友三火烧少林寺,把天王殿、大雄殿、法堂和钟楼等建筑被毁于一炬,许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等烧成灰烬。
民国初年,少林寺有僧众二百多人,土地一千三百七十余亩,度日艰难。后来,军阀混战,当时的县府任命武功高强的恒林和尚为「少林寺保卫团团总」。恒林和尚只好购置枪械,训练僧兵,以备不虞。
民国九年(1920年)秋,岁遭旱荒,土匪蜂起。恒林和尚率民团和土匪打了数十战都赢了,恒林和尚也因此英勇善战,名声大振。土匪不敢犯境,少林寺周围的几十个村庄得以安居乐业。当时的河南省政府主席张凤台授恒林奖状、奖章,并向少林寺紧那罗王殿献了「威灵普被」的匾额,以谢神庥。
民国十二年(1923年),恒林因积劳成疾去世,他的弟子妙兴接任了登封县僧会司及少林寺保卫团团总的职务。
民国十一年(1922年)第一次直奉战争时,直系吴佩孚部师长张玉山手下的第四团团长樊钟秀路过少林寺休息,见大雄宝殿残破,有心修补,因为没有太多钱,就暂捐了四百圆,寺中大众很感激,因而与樊有联络。1923年秋,张玉山奉命在登封一带收编湖北第一师别动队,妙兴带领少林寺保卫团加入了第一旅第一团,成为了吴佩孚集团的一部分。
1927年,冯玉祥与吴佩孚交战,2月,妙兴率第一团奉命开往郑州,又调往舞阳。3月6日,在与任应岐部交战中,妙兴阵亡,年仅三十七岁。遗体由弟子体信运回少林寺,葬于寺东北山坡上。
1928年3月,妙兴的上级樊钟秀乘冯玉祥的国民军后方空虚,夺占了巩县及偃师县,但不久被冯部将领石友三夺回。樊钟秀南撤,转攻登封县城,其司令部即设在少林寺内。
石友三部向南追击,至辗辕关(十八盘),少林寺僧助樊狙击,终不敌而溃。200多僧众也几乎被杀尽。
3月15日,石友三追至少林寺,纵火焚法堂。次日,驻防登封的国民军(冯玉祥部)旅长苏明启,命军士抬煤油到寺中,将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处,尽付一炬,以泄其愤。至此,千载少林寺的历史建筑尽毁,大量珍贵文献如佛经、拳谱全部毁掉。
资料记载,1927年,笃信基督教的冯玉祥在河南废寺逐僧,将大相国寺改成市场。并发动全省毁佛运动,所有比丘、比丘尼一律驱逐。所有寺产没收,寺院改为学校,或作救济院、图书馆,或成为娱乐场所。继河南之后,直、鲁、秦等地,也都纷纷盲从,华北佛教因此几乎衰绝。从这个角度看,冯玉祥手下会屠灭少林的原因,也就明了了。
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少林寺大雄宝殿内行列道具。
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少林寺乾隆皇帝御碑亭。
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唐太宗御赐少林寺的御碑,上面的字都看不清了。
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少林寺法堂内佛像及达摩祖师像、面壁石。
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少林寺千佛殿。
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少林寺千佛殿内达摩祖师像。
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少林寺千佛殿内石佛。
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少林寺天王殿。
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少林寺鼓楼。
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少林寺钟楼。
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少林寺紧那罗殿内石佛。
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少林寺紧那罗殿内紧那罗王。
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少林寺初祖庵内达摩像,十分逼真。
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少林寺面壁洞前石坊。
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少林寺初祖庵面壁庵。
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少林寺面壁洞。
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少林寺初祖庵大殿。
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少林寺二祖庵。
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康熙皇帝御笔书写的“少林寺”匾额。
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少林寺里的甘露台。
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登封少室山远景。
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少林寺塔林远景。
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少林寺大雄宝殿正门。
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大雄宝殿前护卫寺院的少林寺卫兵。
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少林寺外墙门。
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少林寺山门。
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少林寺大雄宝殿内柱础。
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少林寺法堂。
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少林寺法堂内经库。
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少林寺千佛殿内壁画:五百罗汉尊者。
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少林寺地藏堂。
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少林寺白衣殿。
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少林寺白衣殿内白衣观音像。
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少林寺天王殿碑林。
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少林寺六祖殿。
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少林寺六祖殿内观音菩萨(中)、达摩祖师(左)、慧可禅师(右)像。
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少林寺紧那罗殿。
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少林寺方丈室。