太平天国定都天京后，林凤祥、李开芳受命于1853年5月8日率军自扬州北伐。
5月28日占领安徽凤阳及安徽西北、东北和山东南部地区。
6月6日，占领安徽蒙城，接着攻占永城，进入河南地界。
6月12日，兵至柘城的老王集、胡襄集等地，准备攻取归德府。时任河南巡抚陆应谷赶紧调集各地清兵7000多人，在宋家集和太平军大战。结果清军不堪一击，丢盔卸甲，一败涂地，陆应谷狼狈逃窜，此一战，清军被消灭3000余人，缴获火药25000斤，铁炮250门。
6月13日，太平军兵临归德城下，知府陈介眉去永城救援未归，只有御史陈坛和知县宋錫庆驻守。但早被太平军吓破胆，不敢恋战，很快太平军占领归德府城。归德府辖区基本上包括今商丘市的全部，还包括今周口市鹿邑县的全部、郸城县的北部，开封市兰考县的东部。是河南重要城镇。竟然轻易就丢了。咸丰大怒，降旨对陈介眉革职查办，对陈坛和宋錫庆就地正法。宋錫庆竟畏罪潜逃，陈坛后免于死罪。
林风祥、李开芳率军占领归德当夜，从归德西北40里的刘家口，寻船渡河，入山东直捣北京。林、李一方面亲率五个军前往刘家口觅渡，另一方面让吉文元、朱錫锟率其余四个军留驻归德，接应后援部队。
6月14日，清政府又拼凑了数千名反动军队，分作三路，乘北伐军分兵之际，反扑归德。结果清军又大败。
6月15日，吉文元、朱錫锟带领部队赶往刘家口。但渡口已被清军重兵把守，且无渡船，太平军无法渡河，便向西寻机渡河。太平军再克宁陵县，攻占睢州（今睢县）。转而进入开封府境内。
太平军虽然就停留在商丘几天时间，但仍然沉重打击了清政府的统治基础。
注：
1、陆应谷：蒙自人，于道光二年（1822）中举，十二年（1833）参加壬辰恩科会试，中进士，因文学优良授翰林院庶吉士，散馆，授翰林院编修。此间，曾一度返乡，并在五华书院执教。清道光十九年（1839）返京“执简西台”，改官御史，先后兼过中和殿监试官，乡试同考官，深受内阁大学士潘世恩的勖勉和知遇。
道光二十年（1840）鸦片战争爆发，陆应谷倾主战派。从1842年至1853年间，先后出任山西朔平知府，太原知府，江西巡抚，河南巡抚。最后，因防堵太平军不力，被降调为直隶按察使。咸丰七年（1857）病卒于任所。
2、陈介眉：山东潍县人。道光十八年拔贡生，朝考用知县，发江苏，署宿迁、盐城等县，擢通州知州。屡获海洋巨盗，擢知府，授河南归德府知府。
咸丰三年，捻匪窜虞城之杨家集，介眉督兵追歼三百馀，生擒二百馀。粤贼陷归德，褫职回籍。十一年，捻匪窜山东，抵潍县，介眉迎剿，与候选训导陈威凤、武举谭占元等，均力竭阵亡。复原官，恤赠太仆寺卿衔，赏世职，建专祠，并祀威凤、占元及同日阵亡之武生千总衔陈执蒲等。
3、吉文元、
太平天国将领。广西人。早年参加拜上帝会。金田起义后，历任侍卫、将军、指挥、春官副丞相。追封祝王。1853年奉命与林凤祥、李开芳率军北伐。他从浦口出发至凤阳会师，经安徽、河南渡过黄河，入山西，又回军东下，在临洺关（河北永年县治）击溃清直隶总督讷尔经额部，清廷大震。以功封平胡侯。清军主力集中保定，他从深州（深县）东下攻克天津附近的静海。次年三月撤至阜城，与清军僧格林沁、胜保作战，中流弹牺牲。
4、朱錫锟
广西郁林人。太平天国将领，太平军北伐军统帅之一。1851年1月参加金田起义，授右军长。8月，在桂平茶地升戊一监军，率中一军。次年10月，于湖南长沙擢土一总制。12月，克湖北汉阳，为土官副将军。1853年1月，占武昌，授殿左三指挥。3月，围攻南京大东门，克城后升殿左三检点。5月，奉命北伐，至浦口，接应林凤祥、李开芳、吉文远等部，即往六合，为敌所阻，营中火药爆炸，全军崩溃，他至安徽滁州，得林、李、吉等部接其北上。后擢秋官正丞相。入河南，占归德，攻开封未下，西进朱仙镇，同林、李、吉等派人带密奏（即《林凤祥、李开芳、吉文远、朱锡锟北伐回禀》）返天京，报告入豫战况。又在汜水、巩县间觅得船只，渡过黄河。7月，围怀庆，后入山西，10月，封剿胡侯。后不详。1863年，追封为抚王。
5、李开芳
广西武缘（今武鸣）人，太平天国著名将领。因避翼王石达开讳，改名来芳。金田起义后，历任监军、总制等职。始领右一军从萧朝贵连下湖南桂阳、嘉禾、攸县等处。1852年10月于长沙擢金一正将军。12月，在岳州升殿右二指挥，率部攻取湖北汉阳，寻擢殿右二检点。次年1月克武昌，封地官正丞相。后沿江东下，3月，首抵金陵，从聚宝门入城。旋与林凤祥等取镇江、扬州，断清朝南北漕运，拱卫天京。5月初，同林凤祥被洪秀全和杨秀清召回天京，面授机宜，率九军二万余众，从扬州出发，举师北伐，至10月底达天津静海，清廷震动，洪秀全封他为靖胡侯。此后在天津驻扎，等候援军，然时值隆冬，粮弹、寒衣不继，久待援军不至，遂于次年2月南撤，3月占阜城，5月退至东光之东西连镇。获悉援军入山东，率精干骑兵二千人，分兵突围，南迎援军，而援军已由临清败回。后率军转入高唐困守，与困守连镇的林凤祥部失去联系。1855年3月17日，闻连镇失守，连夜突围，撤至茌平冯官屯，为清军追及，据屯守御。僧格林沁征夫掘沟，引水入屯。李开芳坚持二月余，屡次突围，均未成功。5月31日，李开芳以请降为名，欲行突围，但僧格林沁防守严密，全部被擒，百余太平军立遭杀害。李开芳在供词中表示，清军若对广西人“免罪不杀”，将派人去南京施诱降之计。不久押解北京，凌迟处死。1863年追封为请王（一作开王）。 [2]
6、林凤祥
太平天国北伐军主帅，广西桂平（一作广东揭阳县）人，一说壮族，太平天国名将。早年参加金田起义。1851年9月攻克永安州，授御林侍卫。翌年，随前军主将萧朝贵入湖南，攻长沙，升土官正将军。年底，进克岳州，升殿左一指挥。克汉阳，升殿左一检点。1853年1月攻武昌率兵先登，升天京副丞相。2月沿江东下，3月抵南京，率先攻破仪凤门。继与李开芳东下镇江、扬州。5月，洪秀全、杨秀清决计北伐，至10月抵天津静海，被洪秀全封为靖胡侯。在等候援军的过程中，因粮尽衣单，突围南撤，遭僧格林沁及胜保所部清军追击，伤亡颇多。1854年3月撤至阜城待援，吉文元阵亡。5月5日又突围至运河岸上之东西连镇据守。28日由李开芳率600精骑急驰南下山东探迎援军，时援军已败，遂占据高唐，胜保追来围攻，两地遂失去联络。僧格林沁在连镇挖濠筑墙，长期包围。凤祥坚守待援，消极防御，而援军又久等不至，遂陷于孤军死守的困境。1855年初，残余士兵饥疲不能再战。2月19日清军攻入西连镇，林凤祥迎战负伤，3月7日在东连镇地窖中被清军寻获。林凤祥被押解北京，凌迟处死。后太平天国追封林凤祥为求王（一作彰王）。
