炎黄子孙是龙的传人 ，龙是中华民族的图腾。但中国不少民族部落崇拜的却是鸟。如满族就以乌鸦为神鸟，视之为先祖，《清实录》：“长白山......有神鹊衔一朱果置佛古伦衣上......其果入腹，既感而成孕”清代旗人家门前立有索伦竿，竿上置有锡斗，用以祭天，并供养神鸟乌鸦。
天命玄鸟
历史上更为出名的鸟图腾是殷商的“天命玄鸟”，《诗经·商颂》中玄鸟篇：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”玄鸟，黑色的鸟。一说是燕子，一说是乌鸦，一说是凤凰的雏形，还有说是猫头鹰的，总归是鸟的一种。《商颂》一般被认为是商王室后人周代诸侯宋国的祭祀先祖之诗篇。商人自以为是玄鸟的后代，《史记·殷本纪》记载，商的先祖契的母亲简狄和另外两名女子到河边洗浴，看见一只玄鸟下了一个蛋，便将蛋吞食下去，结果便有了身孕，从而生下了契。衔卵而生的故事，不见于商代文献。但是在甲骨文中，有一“高祖夔”，“夔”字的甲骨文字描绘着，一人侧立俯首吞物的状态。郑慧生先生考证说，这个“高祖夔”可能就是之的是简狄。商代青铜器中有“玄鸟妇”三子合文的青铜壶，是为先世玄鸟图腾的残余。
源远流长
商人兴起于黄河中下游地区，相对于西方的周部族来说，是“东夷”。在上古时期，我国东部这些“东夷”部族具有广泛的崇鸟习俗。传说五帝中的少昊，居东方，“名挚，自青阳”。挚通鸷，鸷就是鹰隼之类的猛禽。少昊“手上执鸷”，尊称为“鹰王”或“鸟首”。其手下的百官，也以鸟来命名。《左传》昭公十七年：“我高祖挚之立也，凤鸟适至，故祀于鸟，以鸟师而鸟名”“凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏族，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也......”在出土文物中,发现的东部地区各类鸟图腾鸟崇拜的证据也不少。在江浙良渚文化余杭反山墓地出土的众多玉器上，都有神圣化的鸟类纹饰。其中有一件玉穿，上缀一鸟，两翼张开，作整翅高飞状，足以见得先民对鸟的崇敬之情。在山东大汶口文化、龙山文化的文物中，也有不少鸟类形象的塑造。龙山文化的代表“鬼脸式鼎足”，鼎腿为鸟喙形，专家推测，此即为站立鹰的形象之变体。那么商部落，和其他“东夷”部族，为什么要以鸟为图腾呢？
生殖崇拜
古时人口就是生产力，人丁兴旺意味着部落宗族国家的强盛，古人对生殖及其重视。另外，古代科学不发达，先民不知道繁殖的生物学原理，认为生育是的超乎寻常的神圣力量造成的。由此便有了所谓的生殖崇拜。郭沫若先生认为，“玄鸟生商”的传说，就是古人生殖崇拜的体现，“无论是凤或燕子，我相信这传说是生殖器的象征，鸟直到现在都是生殖器的别名，卵是睾丸的别名”（《郭沫若全集》历史编第一卷）。众多知名学者，如赵国华先生，张光直先生都支持郭老的看法，张光直先生说“这种说法，也许不无道理，从弗洛依德的著作中可以得到印证。”
司掌时令
中国自1万年前新时期时代开始就有农业，距今8000年前的裴李岗文化遗址中就发现大量的粟类作物，堆积可达2米以上。还有石磨盘和石磨棒等粮食加工工具，说明当时已经有发达的农业经济。而候鸟的来去，预示着气象的变化，对于农业文明及其重要。春天到了，布谷鸟鸣叫，天气转暖，大地复苏，庄稼也播种发芽，秋天到了，北雁南飞，天气转凉，大地上一片金黄，粮食也到了要成熟收割的时候。故而古人认为鸟类有着超凡的力量，它的来来去去，控制着寒凉暑热，支配着农业生产。前文所述少昊氏的鸟官，也都是分司时令的候鸟，正是这点的延申体现。“玄鸟”燕子，春分来秋分去，掌控着春分，故名“司分”，伯赵氏伯劳鸟，夏至名叫，冬至停止，故名“司至”，青鸟掌管立春、立夏，故名“司启”，丹鸟长官立秋立冬，叫做“司闭”。候鸟们掌管着天时历法节气，粮食收成全靠着鸟神，故被视为崇拜的对象，正如恩格斯所说：“一切宗教，都不过是支配人们日常生活的外部力量在人民头脑中的幻想的反应”。
太阳之神
太阳给大地带来光明，带来温暖，带来生机。因而太阳是世界各地远古先民眼里普遍的神。缪勒曾说：“一切自然现象基础上产生的神话，全部都是太阳神话，或是与朝霞相关的神话。”而鸟类振翅高飞，翱翔于天际，同太阳同在空中，故而古人常常把鸟视为太阳的化身，当成太阳之神。古埃及就把鹰神荷拉斯奉为鹰神；爱斯基摩人认为，太阳是托在渡鸦的背上，渡鸦飞起则日出；中国古代也把太阳当成鸟——所谓“金乌”。
