公元前262年到公元前260年。秦国与赵国在长平一带发生了战争，史称长平之战。

这场战争，最终以秦获得胜利，赵大败而告终。

长平之战结束后，有资料显示，白起当年坑杀了四十多万赵卒。因为过于残暴的行为，白起也被人们冠上了“死神”的称号。

但近代以来，人们开始对当时白起坑杀四十万赵卒的说法产生了怀疑，认为里面有夸大成分。

我们先来讲讲这场战争爆发的背景，那是在秦昭王时期，秦军攻克了韩国的野王，将韩国上党与韩国本土之间的联系彻底切断。

韩国当时的国君在大臣的建议之下，准备将上党郡割给秦国，以请求秦国停止用兵。但上党郡的郡守不同意，反而将上党郡给了赵国。

面对这个烫手山芋，赵国国君与属下商讨了数日，最终决定接收上党郡。这也成功的引起了秦国的不满，双方随即爆发激战。

战争前期，赵国的主帅是名将廉颇，一直采取着坚守不出的策略。但在秦军强大的攻势之下，赵还是丢掉了数座非常重要的城池，还损失掉不少尉官。

赵国国君当时对廉颇深感失望，认为他徒有其名。但事实上，廉颇是想以逸待劳，等秦军粮草殆尽、士气陷入颓势的时候与其决战。

不过，廉颇还是小看了秦国想要赢得这场战争的决心。据悉，秦调动了百万青壮劳动力疏通渠道，让秦国可以从水上运粮，效率非常高，可以保证秦军在前线的消耗。

恼羞成怒的赵国国君最终撤下了廉颇，并换上了马服君赵奢之子赵括担任主帅。秦国这边得知后，也偷偷的换帅为白起。

赵括上任后，一改廉颇坚守不出的策略，主动出城与秦军交战。这正好中下了白起所设的陷阱，被秦军团团包围。赵括在亲率主力突围的过程中，被秦军的乱箭给射杀。

赵军见没了主帅，就纷纷举旗向白起投降。但白起却表示：赵卒反复无常，不杀掉他们的话，日后肯定还会再生祸端。

于是，白起用欺诈的手段将赵卒聚在一起，命令秦军将其活埋在坑中，只留下了240多个年纪尚小的士兵回到了赵国。这就是白起坑杀俘虏的全部经过。

根据一些史书记载，白起当时坑杀的赵卒在四十万左右，但事实真的如此么？

根据《战国策》记载，参与过长平之战的当事人，像白起、范睢、廉颇等，从未具体提到过赵国此战损失的人数，都只讲到“赵军大败”、“死者十之七八”等。

不过，被赵国驱逐出境的蔡泽入秦游说的时候，曾提到过白起“诛屠四十万之众”。也是战国策里仅有的孤证，这个蔡泽是被赵国驱逐出来的，所以对赵国怀恨在心，所以他所说的话，可能夹杂着一些个人情感，是不足为信的。

而且，当时吕不韦、荀子、韩非等名人也都是这个时期的人物。他们在之后所写的书籍中，也都有提到过长平之战。

像吕不韦的《吕氏春秋》，只讲了战争的结局，并没有出现“赵四十万降卒”。

韩非的《韩非子》中，也没有确切的讲过人数，只是用一些词描绘了当时参与这场战争的人数很多，战争规模很大。

而且，白起坑杀40万赵卒不可信的地方也和战国时期的人口数量息息相关。现在的中国有14多亿人，大家可能觉得40万是个小数目。

但在战国时期，所有的国家人口加起来，才只有2000万左右。根据这个时期的人口，我们再来做个计算。

西汉时期，全国人口数量（原战国疆域的人口，不包含西汉时期开辟的土地）在5755万人左右。

和战国时期相比，人口数量增长了188%。西汉时期，原赵国疆域人口在643万左右，按照增长率188%来计算，战国时期，赵国只有223万人。

战国时期，各国都实行郡县征兵制度，凡是15到60岁的男性都要服兵役。我们假设赵国男女比例一致，再剔除15岁以下、60岁以上，以及一些老弱病残的人口，赵国在长平之战时的兵力大约在50万到60万之间。

如果说白起在长平之战后，坑杀了40万赵卒的话，那赵国基本上主力全都被消耗殆尽。但这可能么？很显然是不对的。

首先我们要知道的是，在长平之战后，赵国又打了两次大胜仗。第一次是长平之战后的第二年，秦想趁赵元气大伤，一举将其歼灭。据史料记载，当时秦军“数倍于”长平之战中的秦军。

一开始，秦军将邯郸围个水泄不通，大有再来一次长平之战的例子。但过了不久之后，秦军遭受到了大败。

这其中，有魏、楚援赵的因素，但赵国能顶住比长平之战时还要多的秦军，说明赵国底牌还没打完，长平之战中也绝对不会是被坑杀了四十万人。

这从白起当时的态度中就能看出，当时秦军大败后，秦国君数次去请白起出山统兵。但是白起宁死也不愿意去，因为在他看来，赵国还是有实力的，此时灭赵时机不成熟。

第二次攻赵，是公元前251年，也就是长平之战结束后的第九年。这次，对赵国动手的燕国。当时燕国举60万之众，分两路对赵发动进攻。

但在乐乘和廉颇的联手下，燕军最终大败而归。总的来说，从这两次战役中，可以看出赵国四十万降卒被埋一事是非常浮夸的。不然的话，赵国怎么能在极短的时间之内再起强兵抗敌呢？

而第二次进攻赵国的燕国说是带了60万人，但这其中肯定也是有夸大成分的。

毕竟真的动用六十万之众攻打赵国的话，赵国估计早灭了。因为战国时期，曾有过用兵60万的例子。

那是秦统一六国的前夕，秦始皇给李信20万大军攻楚失败后。才决定与讨价还价已久，坚决表示带60万大军伐楚的王翦和解，最终灭掉了楚国。

由此可见，60万在当时绝对是一个非常恐怖的战力，一旦出动，那些人口数量不占优的国家就会遭到灭亡。

说到这里，有人不禁会问，既然白起坑杀四十万赵卒这件事十分可疑，那么赵构当时究竟被坑杀了多少人呢？

在长平之战爆发前，相国田单说过这样一句话：只要用兵10万或者20万，那么就会影响人民耕作。

由此可见，20万的军队，对当时的赵国来说就是极限了。虽然战争很重要，但国家赖以生存的农业也要维持。不然的话，谁为前线将士提供粮草呢？

而且，赵国国君在长平之战爆发，廉颇几度战败的时候，曾和众臣商议，要不要征发全国之兵交给廉颇。后来，这个意见被否了。所以可以看出，赵国当时肯定是没有举全国之力的，顶多也就是20万人这个样子。

后面赵括接手部队的时候，也没有带来援兵，仍然指挥着廉颇之前所指挥的那些人。

有史料记载“括至军，悉更约束，易置军吏，出兵击秦师”。

就是说，赵括来的时候，只是更换了廉颇所使用的战术，其他并没有什么变化。

古代历史上，关于战争的事件，时常会出现夸大性的数据。在《三国志》中，曾有这样一段记载，可以说为后人点开了迷津。

“破贼文书，旧以一为十”。这说的是曹操手下国渊在向曹操汇报战报的时候，以斩首一个抵斩首十个。由此可见，古代战争中，确实存在着夸大性的战报。

总的来说，长平之战虽然是中国古代最大规模的一次战役，但说坑杀了四十多万赵卒还是非常可疑的。

毕竟对于赵国来说，这并不是关乎生死的大决战，所以自然不会动用举国的兵力来与秦国对抗。