1929年,全美经济大萧条,之后经济危机长达四年,无数民众下岗失业,甚至无家可归。在此期间,没有活路的两万老兵,拖家带口聚集华盛顿,讨要退伍金。
面对如此难题,美国政府会如何应对呢?是暴力驱赶,还是极力相帮,他们的不同做法,必然带来不同的结果,老兵们能否如愿以偿?
迫不得已,提前讨要这些参加过一战的美国老兵,本是国家的荣耀,此时却顾不得尊严,只为求一条活路。一战结束时,美国政府曾经承诺,将在1945年补偿老兵退伍金。
1932年,受经济危机影响,这些老兵不得已聚集在华盛顿,提前讨要退伍金。5月,政府会议通过提前发放退伍金的议案,可一个月后,又被上一级会议拒绝了。
为了安抚民心,美国政府承诺支付老兵返乡费用。一些老兵觉得成功无望,就拿着费用回家了。还有一些不甘心,坚持留下讨要,希望有所转机。
此次事件影响颇大,陆军参谋长麦克阿瑟怀疑,这事背后必定有人操纵。遂要求各地长官,调查这些老兵们的信息,虽没有结果,依然上报胡佛总统。
矛盾激化,自食恶果7月,胡佛总统突然撤销了所有调解组织,并派警察接管这些老兵,局长拉格斯福特亲临现场管理,不少老兵见状,决定离开返乡。
然而事情并没有那么顺利,警察的暴力驱赶,激怒了一名老兵,他奋力向前将局长的徽章撕了下来。撕扯一旦开始,就会愈演愈烈,越来越多的老兵开始反抗。
混乱之中,警察开枪打死了两名老兵,还误伤了一位民众。鲜血染红了双眼,老兵们出奇愤怒,情绪高涨,拼命反抗,最终打伤了十几个警察。
胡佛总统听到这个消息,第一时间派麦克阿瑟带领军队,去往现场处理。很快,军队包围了老兵,并且烧掉了他们的临时住所,命令他们立刻离开。
虽然军队没有开枪,却使用了催泪瓦斯和刺刀。刺刀割掉了耳朵,刺伤了大腿,催泪瓦斯毒瞎了儿童,甚至毒死了未满周岁的婴儿,鲜血洒满华盛顿街头。
此事越闹越大,许多民众都非常不满,虽然麦克阿瑟没有受到责罚,但是胡佛总统,因为此事,失去民心,无法连任。
局势扭转,如愿以偿接任的罗斯福总统,很是明智。为了安抚民众情绪,上任后立刻以国葬的形式,隆重安葬两名丧命老兵,让其享受阵亡士兵的荣耀。
可惜经济危机还在持续,1933年,这些老兵们再一次聚集华盛顿,讨要退伍金。为免重蹈覆辙,罗斯福命人在旧军营里为老兵加盖临时住所,并且派夫人前去安抚情绪。
罗斯福很是重视这件事,极力推动通过提前发放退伍金的议案。1934年6月,这些指望退伍金救命的老兵,终于如愿以偿,提前拿到了退伍金。
1944年6月,罗斯福签署了关于确保士兵在退役之后的生活保障,正值二战期间,这让美国青年更愿意为国效力,纷纷奔赴战场。