1949年初全军统编，中原野战军第4、9纵队和豫西军区等部队奉命合编为第二野战军第4兵团，由原陈谢兵团司令员陈赓担任第4兵团司令员兼政委。

第4纵队是中原野战军的主力纵队，不仅战斗力强，部队规模也大，中野纵队大多下辖2到3个旅，但第4纵队下辖4个旅，分别为第10、11、13、22旅。

在中原野战军改编为第二野战军时，第4纵队被一分为二，以第10、13旅为基础再加上豫西军区的部队组建了第13军；以第11、22旅为基础再加上起义部队第110师组建了第14军；第15军则是由第9纵队直接改编而来的。

第13、14、15军三个军的军长是清一色的湖北人，都出自红四方面军，建国后又都成为了开国中将。

第13军军长由原第4纵队第10旅旅长周希汉担任，第14军军长由原第9纵队政委李成芳担任，第15军军长由原第9纵司令员秦基伟担任。

周希汉是湖北麻城人，14岁就参加了革命。17岁那年，红四方面军总指挥徐向前看中他身上的那股聪明劲，觉得他是可塑之材，便把他调到红四方面军总部做参谋。

在做参谋的这段时间里，周希汉跟随徐帅学习了不少打仗的真本事。在1933年周希汉就曾用军号唬住了敌人的3个团。

当时周希汉正担任红9军的作战科长，而红9军奉命追击被击退的敌军，当时周希汉率领军部直属队在队伍的最中间行进。

但作为开路先锋的红25师为了更快地追击敌人换了条道追击，而直属队对这一情况并不了解，还是按照之前计划的路线追击。

就这样，直属队不知不觉追上了敌人断后的部队，可当时的直属队主要以机关干部、通信队、号兵和勤杂兵等为主，战斗力不是很强。

如何对付这何敌人呢？周希汉思忖着，突然看到号兵别在腰间的军号，周希汉想到了一个好办法，敌军现在是溃退之敌，可以先让号兵们分散开来，拼命吹号，然后让其他战士高声呐喊冲向敌人，营造出我主力进攻的气势。

果不其然，周希汉用这招先后唬住了敌人的3个团，俘虏了两千多号敌人。抗战爆发后，周希汉被分配到陈赓的386旅工作，成为了陈赓麾下的得力干将。

在解放战争时期，周希汉指挥部队在战场上击毙或俘虏了国民党军9位中将及55位少将。建国后，周希汉被提拔为海军参谋长，1955年周希汉被授予中将军衔。

李成芳是湖北麻城人，15岁参加红军，20岁就担任了红四方面军第271团政委，而红271团是当时红四方面军绝对的主力团。

抗战时期李成芳曾担任太岳纵队第1旅旅长，1945年8月上党战役爆发时，李成芳正患重感冒，接到上级命令后，李成芳立即从病床上爬起来，率军出击。

在行军途中，因为身体乏力，李成芳有些支撑不住，便让警卫员把自己绑在马背上，就这样李成芳坚持到了预定作战地点。

抵达作战地点后，李成芳像突然好了一样，迅速投入到战斗中，此次作战，李成芳率部俘虏了敌军一千余人。

建国后李成芳先后担任了武汉军区副司令员及第一政委，1955年李成芳被授予中将军衔。

秦基伟是湖北红安人，13岁就参加了黄麻起义，17岁已升任红四方面军总部手枪营二连连长。1933年秦基伟调任红江县军事指挥长，仅用半年的时间，秦基伟就拉出了一支两千余人的游击队。

后来这支部队被改编为红四方面军总部的警卫团，秦基伟也就被任命为警卫团团长。之后还曾担任红四方面军补充师师长，成为这三位军长中唯一在红军时期担任师长的一位。

抗战爆发后，秦基伟又奉命前往山西太谷一带组织抗日游击队，在秦基伟的带领下，从最初的300余人17条枪，仅半年多的时间就发展成了5000余人的秦赖支队。

抗美援朝时期，秦基伟率领志愿军第15军奔赴朝鲜战场，参加了著名的上甘岭战役，在此次战役中，第15军在上甘岭坚守了40多天，顶住了“世界战争史上最猛烈的一次火力攻击”。

1955年秦基伟被授予中将军衔，1988年恢复军衔制后，秦基伟又被授予上将军衔。