文|伊力

编辑| 伊力

说起乌龟这种动物，人们首先想到的肯定是长寿和慢，虽然乌龟看起来平平无奇，但它们不仅拥有惊人的寿命，还有着独特的身体结构和生理功能。

关于乌龟身上的秘密一直让古生物学家直挠头，那么乌龟的身上到底有哪些秘密呢？

自古以来，中国人民就将龟视为吉祥动物，赋予它长寿、财富、力量等多层寓意，形成历史悠久的龟文化。

在中国，龟被认为是长寿的象征，古人常以“龟龄鹤寿”来喻长寿，将龟与鹤并列，在吉祥图案中，带龟的内容十分常见。

诗文中也会将龟与长寿联系在一起，一些地方还有“龟寿”的说法，用来称呼60岁以上的老人寿辰，在祝贺寿词和寿礼中，常用关于龟的词语和物件来表达长寿的祝愿。

比如在一些地区，人们为了祈求孩子健康长命，会在孩子前额留一大块形如龟盖的长发，后脑勺再留一绺长发，像龟尾巴，这被称为“乌龟梢”或“百岁毛”。

有谚语说“能得名龟者，财物归之”，意思是得到了吉兆的龟，家境必定大富，人们会以龟为摆设来求财，也会特意养活的金钱龟，“金龟婿”一词就是以龟寓意财富而来，指妻家非常富有的女婿，在过去，人们还会在商铺里摆放龟纹物品以求利市。

由于龟四肢粗壮，甲壳承受力强，因此成为力量的象征，中国神话里，女娲补天就是用神鳖之足顶天撑地，一些古城也模仿龟的形状来增强防御力，称为“龟城”。

龟在中国文化中地位崇高，可追溯到远古时期，在原始社会，龟就作为氏族图腾受到崇拜，在商周时代，人们把龟视为人神沟通的媒介，用灼龟甲占卜，刻下卜辞，形成甲骨文，这是我国发现的最早完整的文字。

在汉代，代表皇权的印绶和“龟鼎”上都有龟纹饰，唐代时，官员的品级根据龟袋的材质来区分，死后可获赠龟形神兽“赑屃”载碑以示荣耀，宋代以后，龟的寓意被赋予洒脱品格，许多文人表达过“愿为泥中龟”的志向。

中国独特的龟文化源自上古时期，随着历史演变不断丰富其内涵，成为中华民族共同的文化符号，体现中国人崇尚长寿、财富、力量等价值理念和精神追求。

这一古老的文化传统在当代社会仍然发挥积极作用，比如，在今天的商场和市井，龟仍是招财的常见摆设，文学艺术作品中也不乏以龟寓意人生智慧的创作，那么乌龟是如何演化至今的呢？

乌龟的龟壳一直令科学家们感到困惑，与其他甲壳生物不同，乌龟龟壳并不是后天长出来的，而是肋骨和脊椎骨延伸形成的。

这在脊椎动物中极为罕见，因为一般脊椎动物的重要骨骼都藏在体内，而乌龟的骨骼却置于体外。

为了找出乌龟龟壳的起源，科学家在化石记录中寻找乌龟的祖先，1987年，一种生存于2.1亿年前三叠纪晚期的爬行动物被发现，它已经具有现代乌龟的许多特征，被认为是所有乌龟的祖先，这意味着2亿年前的乌龟已经基本定型，形成了独特的外骨骼保护。

乌龟的祖先可能源自某种体型较小、四肢发达、背部有鳞片的早期爬行动物，在适应陆地生活过程中，它们的后肢逐渐退化，前肢保留了活动能力，同时背部鳞片增厚变宽，形成盾板状结构，经过演化，背部骨骼和肋骨逐渐向外延伸、硬化融合，终于形成完整的龟壳。

龟壳保护了乌龟脆弱的身体，使它们在险恶环境中存活下来，但是龟壳的形成绝非一蹴而就，科学家认为早期只具有部分壳结构的乌龟行动可能很迟缓，这会使它们容易成为食肉动物的目标，因此，每一步龟壳形成的演变都必须为乌龟带来生存优势，才能被自然选择保留下来。

尽管目前对龟壳形成的细节还没有定论，但可以确定的是，在漫长的自然演化中，乌龟走上了一条极为特殊的道路，最终使它们拥有了独一无二的龟壳，乌龟成功地生存繁衍至今，成为了这个星球上一个神奇而古老的物种。

然而，乌龟龟壳的形成过程中也充满了不确定性，早期乌龟祖先背部鳞片的变厚是否真的与盾板有直接联系？

背部骨骼向外突出的驱动力从何而来？部分龟壳结构是否真能为早期乌龟带来立竿见影的生存优势？这一切的起因似乎都隐藏在遥远的历史长河中。

另一方面，现代乌龟龟壳的结构及成分也颇为复杂，乌龟背甲由几十块不同形状的鳞甲拼合而成，这些鳞甲本身也是异常的骨骼生长，乌龟的骨骼可以在成年后继续生长，而且比常见脊椎动物的骨骼生长速度快得多，这种特异的骨骼生长方式是否也源自上古？至今仍有许多疑问。

虽然乌龟龟壳的奥秘尚未完全揭开，但科学家对它的热情从未减退，随着考古学和古生物学技术的进步，也许有朝一日，我们可以更清楚地了解乌龟古老演化路径的每一个细节，当揭开那层历史的迷雾，乌龟独特结构形成的奥秘也将水落石出。

关于乌龟的起源这个问题直困扰着古生物学家，自19世纪以来，他们不断根据新发现的化石提出各种假说，却总被后来的发现推翻。

1887年，德国科学家发现了三叠纪的原颚龟化石，认为它是所有乌龟的祖先，原颚龟的背甲和腹甲已与现代乌龟一样完整，表明乌龟至少在2.1亿年前就已经具备甲壳，这一发现一时间让科学界激动不已，终于找到了乌龟进化的关键物种。

但就在原颚龟被确定为乌龟祖先后不久，更早的化石发现打破了这个结论，2008年，中国贵州发现了比原颚龟更古老的半甲齿龟化石，可以追溯到2.3亿年前。

半甲齿龟还保留着锋利的牙齿，与现代乌龟截然不同，根据达尔文的进化论，物种的祖先应该保留更多原始特征，所以半甲齿龟更有可能是乌龟的祖先，原颚龟只能退居二线了。

古生物学家转而猜测，半甲齿龟是从二叠纪的锯齿龙进化来的，锯齿龙四肢短粗，行动迟缓，需要进化出护甲来保护自己，然而这种说法很快就被新的化石发现推翻。

不过后来正南龟的出现，让专家确认在锯齿龙之前就已经存在的正南龟，才是更可能的乌龟祖先，正南龟的肋骨逐渐变宽，这可以看作是乌龟甲壳形成的雏形。

德国科学家后来又发现了一种被命名为“祖龟”的化石，它存在的年代在正南龟和半甲齿龟之间，肋骨更厚实，前胸部已经封闭成甲状，这似乎终于找到了将正南龟和半甲齿龟连接起来的中间种。

但随着基因测序技术出现后，专家通过分析发现乌龟与鳄鱼的遗传关系更近，而与正南龟、祖龟的归类结果明显不符，这说明两种化石都不太可能是乌龟的直接祖先。

就在大家重新审视这一观点时，2018年中国发现的始喙龟化石再次让问题变得复杂，始喙龟存在于半甲齿龟和祖龟的中间时期，已经部分演化出喙状嘴，但仍保留原始牙齿，也没有甲壳，它完全颠覆了科学家对乌龟演化顺序的认知。

如此反复的推翻与建立，让科学家在研究乌龟起源问题上屡屡受挫，面对层出不穷的新发现，他们不得不一次又一次推翻自己的结论，迄今为止，乌龟的演化之路还是个未解之谜，成为许多反对进化论者质疑的对象。

不过我们要知道科学研究需要开放和包容的心态，这些看似相互矛盾的化石，也许就是解开乌龟之谜的关键线索。

只有不断积累证据，才能逐步拼凑出一个完整的进化图景，相信随着研究的深入，终有一天乌龟的起源也会水落石出。

根据平台规则，您关注+点赞评论会保持铁粉身份，为您推荐更多优质内容

---END--