郭永怀1909年4月4日出生于山东荣城的一个普通家庭。1933年24岁的郭永怀考入北京大学物理系，1938年在西南联大学习 流体力学，1940年赴美留学师从流体力学大师冯•卡门，也是在这个时候郭永怀认识了钱学森，成为了钱学森的同门师弟。郭永怀挑选了当时世界难度最高的课题音障研究。1945年他与钱学森一起攻克了音障难题，这项科研成果为日后超音速战机的诞生奠定了坚实的理论基础。

此时郭永怀名声鹊起，许多科研机构邀请他加入都被其一一拒绝，郭永怀说：‘我来美国留学，是为了将来回去报效祖国’。郭永怀出色的表现很快就引起了美国军方的注意，他们开出了优厚的报酬邀请郭永怀参加军事方面的秘密研究，可以接触美国军方一切秘密资料但是前提是必须加入美国国籍。郭永怀没有犹豫断然拒绝！1949年10月1日新中国成立，满腔报国热情的郭永怀准备回国，此时老美撕下来他们的伪装，师兄钱学森被软禁。此时有人劝郭永怀说到‘现在你有身份有地位，还有最好的科研条件，你为什么要回到那个一穷二白的国家呢’。一向温文尔雅的郭永怀勃然大怒说出了那段经典的话‘家穷国贫，只能说是我们这些当儿子的无能，再苦再难，我也要回国。’

1955年8月日内瓦中美大使会谈后，美国解除了中国学者的回国禁令。师兄钱学森艰难回国后，老美并不打算轻易放走郭永怀，面对老美的阻挠，郭永怀做出了一个惊人的决定，他当着同事的面把十几年的研究成果付之一炬，他深知手握如此重要的科研成果美国是不可能放他离开的。就这样郭永怀顺利踏上了回国的游轮。

回国后师兄钱学森力荐郭永怀进入中国科学院担任力学研究所副所长。不久后周总理在中南海亲自接见了郭永怀亲切的问他有什么需求都可以提出来，郭永怀却回答道我想尽快投入工作。当时中国的航天事业刚刚起步，要想研制导弹、卫星、战机等航天器就必须经过风洞试验，可是想要运转一座大型风洞几乎要消耗一座城市的全部供电量，这对百废待兴的中国来说几乎不可能实现。关键时刻郭永怀站了出来他创造性的提出了研制激波风洞，然而科研人员却从未听过更别说见过激波风洞了。于是在郭永怀的指导下发明了激波风洞，可以在极短的时间内提升气流速度，极大的解决了耗电量高的问题。1969年经过艰难攻关，我国第一座大型高超音速风洞JF8激波风洞研制成功！同时期中国的导弹火箭、人造卫星等重点型号的飞行器陆续进入攻关阶段，急需大型风洞检验。JF8激波风洞的研制成功解决了这一燃眉之急。

60年代初，苏联撤走了所有在华专家，原子弹研究也陷入困境。此时师兄钱学森又一次力荐郭永怀参与核武器研究，推荐其担任核武器研究院的副院长。从此郭永怀便开启了隐姓埋名的生活，一头扎进了荒无人烟的大漠戈壁滩，攻坚原子弹引爆方式等关键环节，他带领科研人员克服重重险阻，终于确定了最佳的引爆方式。1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸成功！郭永怀在指导研究原子弹的同时，还参与了导弹关键技术攻关。1968年热核武器研制进入关键阶段，经过两个多月的研究郭永怀终于取得了一个重要数据，这一数据不但大大推进了氢弹武器化的研发进程而且对未来热核武器的发射也将是突破性进展。于是他决定立即飞回北京汇报。

1968年12月5日，携带着关键试验数据的郭永怀乘飞机抵达北京机场上空，飞机准备着陆距离地面400米的时候突然失去平衡，不受困制的冲向地面，短短10秒后飞机坠毁。机上人员除机长外全部遇难，在清理残骸时，人们发现了两具烧焦的遗体紧紧的抱在一起。分开时人们惊讶的发现，他们护住的是一个皮质公文包，包内文件完好无损。那就是郭永怀携带的重要数据，面对死亡郭永怀和警卫员紧紧抱在一起，用血肉之躯牢牢护住了装有重要数据的公文包。年仅59岁的郭永怀就此牺牲！22天后在那份浸染着智慧与鲜血的数据的帮助下我国又一热核武器试验成功！周总理在得知郭永怀牺牲的消息后不禁泫然泪下……

郭永怀以身许国、敢为人先，他以生命践行了对祖国的忠诚和热爱。他是我们中华民族当之无愧的脊梁！