清末，丧权辱国的《辛丑条约》让中国几乎陷入万劫不复的境地，巨额赔款几十年才能偿还完成，像一座大山一样压得国人喘不过气来。

清朝灭亡不久，欧洲爆发了第一次世界大战，列强都卷入其中。北洋政府本来对世界形势了解不多，在英法的拉拢怂恿下加入了协约国阵营，向法国派出了十几万劳工，他们当中很多人埋骨他乡，幸存者成为欧洲第一代华侨。

凭借此项贡献，中国成为一战的战胜国，战后停止了根据《辛丑条约》应付给列强的大部分赔款，收回了多项权益。接着，“五四运动”爆发，人民开始觉醒，中国进入现代国家行列。

第二次世界大战中，国民政府加入了美英苏国家阵营，中国成为反法西斯正义战争的东方主战场，为世界反法西斯战争的最后胜利做出了巨大贡献，并借机废除了清政府与列强签订的所有不平等条约和赔款协定，乘胜收回了全部外国租界。

至此，中国由清末一个任人宰割、人见人欺的“东亚病夫”，一跃成为联合国“五常”之一，世界前五名，国际地位空前提高，民族自信心与自豪感大大增强。

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