生死是人生最根本的问题。生死学并不是专门讲死亡，其涵盖的领域是人的一生——从生到死的过程。这篇文章是2009年11月28日圣凯教授受复旦大学哲学系教授王雷泉邀请，于复旦美国研究中心发表的题为“生死的探索与生命的尊严——佛教生死学序说”的演讲，内容不仅涉及临终关怀、了脱生死、生命入胎投生的过程，还探讨了关于堕胎、自杀等的生命重大问题，以让更多的学者与现代人了解佛教的生命观，启发大家对生命更深入的思考，从而珍惜、尊重我们当下的生命。觉悟号编发演讲第一部分，以飨读者。

文/圣凯教授

人生如旅行，旅行之后，终究是要回老家，要死亡的。你在人间作客，行李无须贪得太多，简单够用即可。轻便才是愉快旅行的真谛。“生不带来，死不带去”，真正的问题是生活。生活的品质必须包含死亡的品质，即是死亡的尊严；生命的质量不但包括现在生命的质量，还要包括未来生命的质量。

生死是人生最根本的问题。生死学并不是专门讲死亡，其涵盖的领域是人的一生——从生到死的过程。寺院的早晨最先响起是敲板的声音，然后再敲钟、打鼓，即所谓的晨钟暮鼓。敲板是有口诀的，即“生死事大，无常迅速，快速念佛”，学习佛法、实践佛法的根本目的是“了生死”。

什么是“了生死”？

有两个含义：第一、了彻生死，即是明白生死。人有烦恼、痛苦是因为不明白，所以先要了彻生死；第二、了脱生死、了结生死，即从生死的痛苦中脱离出来。在从生至死的过程之中，死亡是我们每个人必须面对的。不单单是自己的死亡，还有我们周边亲属、朋友的死亡。

今年七月份，我从洛杉矶回北京的飞机上，有人向我请教一个生死问题：他的父亲是一位即将临终的老人，现在许多临终者经常处于一种被机器架着的“活死人”状态——如果把机器拿掉了，这个人就会死。对于一个儿子来说，最大的痛苦是如何面对那些冷冰冰的机器？如果拔掉那些支撑生命的机器，父亲很快就死亡了，那么儿子是不是一个弑父的杀手？这确实是一种道德的拷问；但是，一个靠机器支撑的生命能坚持多久，亲属又能坚持多久？这又处于一种现实两难的境遇之中。所以，生死问题不仅仅是伦理、宗教方面的问题，也是一个现实问题。

生命的疑惑与死亡的威胁

所以，生死学关注的对象不单单是人的死亡，更重要的是人的生活。

小孩子在很小的时候会有一个对生命的疑惑期，这时候他会关注“我是从哪里来？”，天下的母亲都会回答：“是从我肚子里面来”，孩子就继续追问：“我这么大，怎么是从你肚子里跑出来呢？”母亲往往会陷入语塞。其实，小朋友的这个问题非常深刻，涉及到存在论的生命来源问题。

另一方面，活着也要面对死亡的威胁。对于一个临终者而言，往往要追问“我死后要到哪里去”问题。

我遇到的例子是我们南京大学的一个物理学教授，他在死亡前一整天都不闭上眼睛，那天我正在学校上课，后来去省中医院为他讲法，为他开示无常等真理，要放下生命中所有的一切，平静地接受死亡，结果三分钟后，果然安详而逝。佛法的临终关怀，就是帮助一个临终者宁静地走完人生最后的过程，安静地接受死亡。这是因为死亡的威胁根本不是要死亡，而是没有办法去面对死亡以及对世间的贪恋。

未知死，焉知生？

孔子说：“未知生，焉知死？” 其实反过来说，“未知死，焉知生？”也是同样的重要。如果一个人对死亡一点都不了解，他也很难好好地生活着。

当我们讲到生命质量、生活品质的时候，往往会想到年轻时候如何好好地生活。可是，老年阶段如何好好生活也是一个重大问题。对于子女来说，也要好好想自己年迈父母的这个问题。而死亡的品质也是生活品质中重要构成部分。《庄子·知北游》说：“生也死之徒，死也生之始，孰知其纪”，生与死都是生命之流中无法分割的部分，是生命的一体两面。

生死的自觉——与生命对话

生死的探索是集经验、经历、体验与觉悟的学问，而非只是知识的学问。佛法的实践就是生命个体在生死之中的探索，是对生死的自觉和对生命的对话。

这样的对话当中包含着每个生命个体的经验和经历、体验和觉悟。所以，禅宗常说要“参究”，参父母未生前的本来面目，即是生死的大事，只有不断地、深入地“参究”生死大事，才能酝酿出“悟道”的契机。