腊月二十三，神灶将升天，扫除旧事迹，喜迎新年！

小年是我国传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节或祭灶。在古代，小年有着不同的过法。官方的小年是腊月二十三，普通百姓的是腊月二十四，而居住在水上的人则是腊月二十五。北方在南宋以前一直是政治中心，受官方的影响较深，因此小年多在腊月二十三。南方则相反，远离政治中心，所以小年常在腊月二十四。沿湖地区的居民，如鄱阳湖等地，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。还有些地区甚至在腊月二十二过小年，但无论是哪一天，人们辞旧迎新的愿望始终是一致的。

关于小年的传说故事非常丰富，下面简单介绍两个。第一个故事流传最广。传说中，灶王爷原为平民张生，娶妻后沉迷于享乐，败尽家业，最终沦落到行乞上街。有一天，他乞讨到前妻郭丁香家，感到羞愧难当，一时冲动跳入灶底自焚身亡。玉皇大帝得知后，认为张生还有悔改的可能，于是封他为灶王，每年腊月二十三和二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。

人们相信，灶王爷上天是专门告发人间罪恶的，一旦被告发，重罪要减寿三百天，轻罪则减寿一百天。《太上感应篇》记载了“司命随轻重，夺其纪算”的内容，司命指的就是灶王，算为一百天，纪指十二年，因此重罪的判罚增加到减寿十二年。因此，人们要尊重灶王爷，于是形成了祭灶的习俗，祈求来年平安和财运。

第二个故事相对较少人知道。相传，人体上附有三尸神，它们经常向玉皇大帝告密，汇报人间的恶行。有一次，玉皇大帝短时间内收到大量的密报，被人诽谤的内容堆积如山，玉皇大帝非常愤怒，立即召见三尸神，命令他们在说坏话的人家墙上写下罪行，并让蜘蛛结网，挂在屋檐下。然后，玉皇大帝命令王灵官于除夕之夜下界，凡是见到有三尸神的记号的人家，就满门抄斩。三尸神得知阴谋将要得逞，为了能够独占美好的人间，急忙下凡，给每户人家的墙上都做上了记号。

灶王发现了三尸神的阴谋，立即找来各家的灶王商量对策，决定从送灶的那天起，家家户开始准备，将自家的墙上涂满了黑糊糊的灰浆，以掩盖三尸神的记号。当三尸神到达人间时，他们看到每户人家的墙上都是黑糊糊的灰浆，无法辨认出记号，只好放弃告密的计划。

灶王和其他的灶王们心满意足地看着三尸神的尴尬，他们知道成功地阻止了玉皇大帝的阴谋。为了感谢灶王们的努力和聪明才智，人们便开始在小年这一天祭拜灶王爷，以示感恩和敬意。

小年这一天，家家户户都会清扫房屋，扫除尘埃，熏香拜祭灶王爷。人们会在灶台上放置香烛、水果、糖果、米饭等供品，向灶王爷表达祈福和感谢。还会在灶台上放置红纸、红绳等红色物品，以驱逐邪灵，保佑家庭平安。有些地方还会燃放鞭炮，以驱散厄运。

此外，小年还有一项重要的习俗，就是贴春联。人们会在小年这一天贴上对联，春联一般写有吉祥如意的寓意，以迎接新年的到来。贴春联是一种传统的习俗，被认为可以带来好运和庇佑。

小年是中国传统文化中独特的节日，它为人们提供了一次辞旧迎新、祈福祭神的机会。通过祭灶、贴春联等活动，人们向灶王爷和神灵表达感恩之情，同时也希望在新的一年里，家庭幸福安康，吉祥如意。