李自成是一代英豪，他带领军队灭了大明，登上了他的皇帝之位，不过他的皇位注定是不会稳固的。为什么呢？

一是李自成造反的本意是为了农夫，他的开垦土地，减免赋税，必然会伤害到一些士大夫和氏族，无法将他们争取到新朝廷的怀抱，也就失去了最强大的经济基础。

二是因为李自成鼠目寸光，忽略了自己的大敌，当他打进北京的时候，几十万满洲军队已经在边境上盯上了他，只要中原一片混乱，他们就会趁机入侵，抢走李自成的胜利成果。

三是李自成登基之后，趾高气扬，他的军队大肆劫掠百姓，大量的官员遭到了迫害，人心涣散，对他的忠诚度也降低了许多。

果然，没过多久，山海关统领吴三桂就向多尔衮投降了，而清军进入了关内，也就成了李自成覆灭的契机。

吴三桂虽然打不过李自成，可是清兵都是马上出身，骁勇善战，擅长使用弓箭和刀枪，在战场上自然要胜过李自成的农夫。

山海关一战，李自成被吴三桂和清军两面夹攻，节节败退，无奈之下，他带着剩下的三万多人，一路逃往陕西，清军穷追不舍，对李自成发动了猛烈的攻击，逼得李自成放弃了首都西安，狼狈而去。

李自成在与敌人的战斗中节节败退，麾下将领死伤惨重，被清军逼迫到了湖北通城附近的九宫山。

李自成带着二十几个人爬到了九宫山，却被归顺于清的民团伏击，一代雄主，就此陨落。

李自成的死讯传出，高桂英伤心欲绝，而大顺军也是人心浮动，一些将军见李自成已死，便率领部下向清军投降。

高桂英在沮丧了数日之后，又迅速恢复过来，她秉承着丈夫的意志，发誓绝不屈服于清兵，带领忠诚于大顺的将士们，与清兵抗争到底。

大顺军尊崇李自成为“先帝”，而高桂英则是“皇太后”，高皇太后更是披挂上阵，策马杀入敌营，在他的激励下，大顺军众志成城，奋勇杀入敌营，击溃了清兵。

那时，高桂英一马当先，在战场上大开杀戒，吓得清兵不敢和她硬碰硬。

朱聿键知道了高桂英的英雄业绩后，对她这个巾帼英雄佩服得五体投地，把她赐给了“节孝忠义”的一品王妃。

可是，一个巾帼不让须眉的女子，怎么可能抵挡得住十几万的清军，没完没了的战斗，一个接一个的死去，高桂英没有时间去哀悼，便带着残存的将士向湖北兴山县的茅麓山逃去。

茅麓山被20万名清朝大军包围，为了阻止清朝大军进攻，桂英带领部下在此修建了一座要塞，成为大顺军的总部。

大顺军以毛麓方圆一百五十多里地，筑起尖锐的石柱，筑起一道围墙，用以抵挡清兵，并布下无数机关和伏兵。

所以，他们只是派遣了一波又一波的军队来进攻，可是每一次进攻，都会有大量的士兵从陷阱中摔下悬崖，死无全尸，这让他们的士气受到了很大的影响。

茅麓山的防御，让他们无法攻破，一旦他们登上山顶，就会被打回去，所以他们只能在山脚下扎营，伺机而动。

大顺军以高桂英为首，拼死抵抗着一拨一拨的进攻，坚守了几个月。

经过几个月的抵抗，大顺军队的粮草已经开始枯竭，他们根本没有办法运送食物和生活用品，而且他们也知道，这一次他们赢不了。

高桂英带着一群女子，在树上挖着树皮和野菜，勉强填饱肚子，终于，饿得精疲力竭的大顺军队，再也没有了反抗的力量。

有人受不了，偷偷地从山里逃了出来，向清军投降，清军从他们口中得到了消息，觉得机会来了，于是再次包围了茅麓山。

高桂英立于茅山脚下，见清兵涌来，便命令焚毁寨子，自己却义无反顾地跳进了火堆里，宁死也不肯做清兵的阶下囚。

不知是不是受到了高桂英的影响，茅麓山上，那些坚持到了最后一道防线的士兵们，也跟着她一同燃烧了自己，为了大顺，牺牲了自己。一场连绵数日的烈火，在茅麓山上熊熊烈火，将整个大顺王朝都给焚烧殆尽。

高桂英终于壮烈牺牲，这一代英雄，以一己之力，扞卫了李自成的意志，堪称一代枭雄。