北京时间 6 月 27 日下午，备受瞩目的世预赛亚洲区 18 强赛分组抽签尘埃落定，国足被分入了堪称死亡之组的 C 组，同组对手包括日本、澳大利亚、沙特、巴林和印度尼西亚。这意味着国足连续两届与日本、沙特和澳大利亚同组，出线形势极为严峻。

2026 年世界杯扩军至 48 队，亚洲区拥有 8.5 个名额，世预赛的赛制也迎来了重大变化。具体赛制如下：

首先进行的第一阶段比赛，是由亚洲排名第 26 至 47 位的队伍先进行一轮主客场制淘汰赛，胜者将参加第二阶段比赛，比赛安排在 2023 年 10 月份的国际足联国家队比赛窗口期进行。

第二阶段即“36 强赛”，第一阶段获胜的 11 支队伍，加上亚洲排名第 1 至第 25 位的队伍将分成九个小组，每组 4 队进行主客场制比赛，按照积分排定座次。每个小组的前两名出线，进入第三阶段“18 强赛”，比赛安排在 2023 年 11 月、2024 年 3 月和 2024 年 6 月的国际足联国家队比赛窗口期进行。

在第三阶段的 18 强赛中，18 支球队将根据国际足联最新排名分成三个小组，每组 6 队以主客场制进行比赛，按积分排定座次。每个小组的前两名直接获得 2026 年世界杯的参赛资格；每个小组的第三、第四名则将获得第四阶段附加赛资格，比赛安排在 2024 年 9 月份至 2025 年 6 月份的国际足联国家队比赛窗口期，共 10 个比赛日。

第四阶段中，18 强赛三个小组的第三、第四名共 6 支球队，再按国际足联最新排名进行抽签分成两个小组，每组 3 支球队以单循环制进行比赛，按积分排定座次。两个小组的第一名直接获得世界杯的参赛资格；两个小组的第二名进行两回合主客场较量，胜者获得洲际附加赛的资格。

洲际附加赛将由世界杯承办地举行，进行场地测试。来自亚足联、非洲足联、南美足协、大洋洲足联、中北美及加勒比海地区足联的 6 支球队将争夺最后 2 个世界杯参赛名额。6 支球队将根据国际足联排名设定 2 支种子球队进入两场决赛，另外 4 支球队抽签进行半决赛，获胜者与种子球队进行交手，比赛时间为 2025 年 11 月份。

根据最新的世界排名确定的分档规则，具体情况如下：第一档为日本、伊朗、韩国；第二档是澳大利亚、卡塔尔、伊拉克；第三档为沙特、乌兹别克斯坦、约旦；第四档是阿联酋、阿曼、巴林；第五档为中国、巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦；第六档为朝鲜、印度尼西亚、科威特。对于国足而言，有惊无险地晋级 18 强赛，总算保留了冲击世界杯的希望。然而，由于同档球队回避的规则，国足注定无法与巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦这两支昔日的手下败将同组。最终的分组结果，国足落入了 C 组，与亚洲豪强日本、澳大利亚、沙特，以及巴林和印度尼西亚同组。这个分组形势对国足来说充满了挑战。日本足球近年来的崛起有目共睹，其技术流打法和出色的团队配合让他们在亚洲足坛独树一帜。澳大利亚凭借强壮的身体和出色的对抗能力，一直是国足难以逾越的障碍。沙特队的实力也不容小觑，他们的技术和战术素养都相当出色。

巴林队和印度尼西亚队同样不容轻视，他们在比赛中往往能给强队制造麻烦。18 强赛的具体赛程已经确定，首轮比赛将于 2024 年 9 月 5 日开打，随后在 9 月 10 日进行第二轮。接下来，比赛将在 2024 年 10 月 10 日、10 月 15 日，2024 年 11 月 14 日、11 月 19 日，2025 年 3 月 20 日、3 月 25 日，2025 年 6 月 5 日、6 月 10 日依次进行。面对如此艰难的分组和紧凑的赛程，国足无疑面临着巨大的压力。但足球的魅力就在于其不确定性，尽管前路布满荆棘，国足依然有机会创造奇迹。