“都市农业”的概念，是五、六十年代由美国的一些经济学家首先提出来的。都市农业是依托城市、服务城市、适应城市发展要求，纳入城市建设发展战略和发展规划建设的农业。它是大都市中、都市郊区和大都市经济圈以内，以适应现代化都市生存与发展需要而形成的现代农业。20世纪80年代，随着城市化进程的加速推进，日本、韩国、新加坡等一些国家的经济学家陆续系统研究了都市现代农业，而我国国内关于都市现代农业的学术研究开始较晚，始于20世纪90年代，最早将都市农业纳入城市发展规划的是北京、上海、深圳等一些经济发达的大城市。经过近20年的发展，都市农业已具备一定规模，发展态势良好。进入21世纪，中国的城市化迈进了一个全新的发展时期，上海、北京等直辖市和济南、杭州等诸多省会城市均已拥有现代化都市所应具备的特征和功能。与此同时，都市现代农业也迈入一个全新的发展阶段，上海、北京、天津等大都市均提出农业新要求，并将“十一五”、“十二五”中与农业相关的发展规划和部署制定出台。 目前国内普遍接受的都市农业定义是：“都市农业是指处在城市化地区及其周边地区、充分利用大城市提供的科技成果及现代化设备进行生产、并紧密服务于城市的现代化农业。这是城郊农业的高级阶段，是实现农业现代化的重要形式之一，它依托于都市、服务于都市，是都市社会经济、结构功能、生态系统的重要组成部分。” 都市农业分布在城市化地区以及周边延伸地区，而非一般的农业地区。因而，它的生产流通和经营都必须服从于大城市的需要，为市民的生产、生活提供服务，从服务中获取经济效益。同时由于城市及市民的需要是多方面的，使得都市农业的形态、生产经营形式及功能也是多样化的，加之它本身就是以农业为基础，将工业的技术、服务业的经营方式结合起来的，三者相互融合而形成的一种产业，因此都市农业的功能也就兼具了农业、工业、服务业三者的功能。（1）经济功能：都市农业利用现代工业、科技创新，大幅度地提高农业生产力水平，为都市居民提供鲜嫩、鲜活蔬菜、畜禽、果品及水产品。都市农业还依托大城市对外开放和良好的口岸等优越条件，冲破地域界限，实行与国际大市场相接轨的大流通、大贸易经济格局，加快农副产品国内、国际间的流转创汇增值，提高农业附加值。（2）社会功能：指为都市居民提供接触自然、体验农业的机会以及观光、休闲的场所，以减轻工作及生活上的压力，达到身心舒畅、强健体魄的目的；都市农业可以促进城乡文化交流，并且直接对都市居民及青少年进行农技、农知、农情、农俗、农事教育，因而具有较强的教育功能。（3）生态功能：指营造优美宜人的绿色景观、改善自然环境、维护生态平衡，充当都市的绿化隔离带、防治城市环境污染以保持清新、宁静的生活环境，并有利于防止城市过度扩张的功能。