拜登刚刚进行了与特朗普的第一场辩论，结果让人担忧。

支持民主党的CNN辩论前后的调查显示，辩论前一半人预测拜登辩论表现会好于特朗普，辩论后67%的人认为，特朗普的辩论表现要好得多。这是一个非常可怕的数据。

总统拜登在正式获得提名前两个月就同意参与辩论，意在为其连任竞选造势。然而，他在周四晚上的辩论中表现不佳，语无伦次，引起了民主党内部的担忧，甚至引发了关于他是否适合作为提名人的讨论。在长达90分钟的辩论中，拜登声音嘶哑，表达困难，与口齿伶俐却满口谎言的前总统特朗普形成鲜明对比。这让人质疑拜登是否有能力在大选前四个月开展一场有竞争力的竞选活动。81岁的拜登未能消除外界对其年龄的疑虑，反而使这一问题成为辩论的焦点。

民主党人，包括拜登政府的成员，辩论一开始便通过电话和短信紧急交流，因为拜登的表现显然不佳。一些人在社交媒体上表达了对拜登表现的震惊，而其他人则在私下讨论这对民主党可能意味着什么，以及是否还来得及说服总统让位给更年轻的候选人。

一位资深民主党策略师，曾公开坚定支持拜登，表示：“拜登将面临越来越多的要求他让位的呼声。民主党人对乔有着深厚的感情，但这份感情已经消失。”他继续说：“政党的存在是为了获胜，而那个与特朗普同台的人显然无法获胜。对特朗普的恐惧曾压制了对拜登的批评，但现在，同样的恐惧将助长要求他让位的呼声。”

拜登进行这一场辩论的时间是历史上最早的，他的目标是将竞选定位为与一个试图推翻选举结果、若再次掌权将摧毁美国民主的罪犯之间的较量。然而，当拜登离开亚特兰大的CNN演播室时，他面临的是对他本人及其能力的公投，这场公投的影响可能会持续数日甚至更久。78岁的特朗普在辩论中显得游刃有余，尽管他不断说出谎言，却没有受到有效的反击。他显得信心满满，避免了在2020年与拜登的第一次辩论中那种过分霸道的举止，似乎认为让对手自陷困境就足够了。

辩论结束前，曾在2020年与拜登竞争民主党提名的杨安泽在社交媒体上写道：“伙计们，民主党应该提名别人——趁还来得及。”并添加了标签#swapJoeout（换掉乔）。范·琼斯，奥巴马总统时期的白宫助手，也是自由派的重要代表，预测人们将会重新讨论这个问题。辩论结束后，他在CNN上说：“现在有很多人希望看到他考虑采取不同的路线。”

辩论的前半个小时，网上讨论就已充斥着类似的评价。反对特朗普的共和党人迈克·墨菲写道：“对不起，我要投票给拜登总统，但到目前为止，这是一场灾难。”他还写道：“这持续下去，民主党内部的恐慌程度会急剧恶化。”特朗普过去的白宫助手阿丽莎·法拉·格里芬表示：“我相信拜登的情况比大多数人想象的还要糟糕。”

拜登的顾问一直拒绝有关总统会不会退出竞选的讨论，认为这一说法是无理的紧张情绪，尽管他在关键州的民调中落后于特朗普。拜登的盟友一再对民意调查结果提出质疑，并指出民主党会在选举中大败的说法是一种夸大。

过去，从没有现任总统在竞选进行到这么晚的阶段退出，而且关于如果总统这时候才退出，会发生什么情况，美国政治界也几乎没有任何共识。周四晚上，民主党甚至有人要求党内元老如纽约州参议员查克·舒默、前众议院议长南希·佩洛西和南卡来纳州议员詹姆斯·克莱伯恩等出面干预总统，尽管没有迹象表明这些人中有谁会同意这么做。

另一些民主党人担心一切努力已经太晚了，拜登总统可能不会听从任何人的意见，除了他的妻子吉尔，她强烈支持他再次参选。辩论结束时，总统竞选团队意识到，接下来几天的任务将是平息不利的言论，并且团结民主党党内力量，支持他们这位身处困境的总统。