古代中国的疆域内存在着中原农耕民族和北方游牧民族两大族系，两大族系在生活方式上有很大不同。中原民族早在5000年前已经出现国家和文明，游牧民族发展的晚一些，下面以中原民族对比游牧民族，黄帝对比铁木真，文明发展初期有很多相似。

黄帝父亲少典，是有蟜氏部落的首领，姓公孙；母亲附宝是有蟜氏部落的女子，姒姓。黄帝嫘祖、女节、彤鱼氏、嫫母四个妻子。史载黄帝共有二十五个儿子，其中十四人被分封得姓。嫘祖生玄嚣、昌意二个嫡子。

铁木真父亲也速该是乞颜部首领，母亲诃额仑出身于弘吉剌部，被也速该从蔑儿乞部抢来。铁木真有后妃40多人，分居在四个斡儿朵（原意为毡帐，后指宫室）中，第一斡儿朵的孛儿帖为正妻。《元史》记载了8个儿子，6个女儿，其中术赤、察合台、窝阔台、拖雷为孛儿帖生的嫡子。

两个人都是部落首领的儿子，说明已经世袭。从25个儿子来看，黄帝应该不止4个妃子，10多个正常；铁木真也应该不止8个儿子，有些庶出史书没有记载。

公元前2697年，20岁的黄帝成为氏族首领，部落的势力得到迅速发展。黄帝占据中原，打败了西方的炎帝，并与炎帝结盟。炎黄联盟同蚩尤领导的九黎部落联盟开战，三年中打了九仗不分胜负，最后在涿鹿与蚩尤决战，擒杀蚩尤，统一了华夏各部落。黄帝在泰山之巅，会合天下诸部落，举行了隆重的封禅仪式，告祭天地，成为了各部落的最高首领。

公元1184年前后，铁木真18岁时成为蒙古乞颜部首领。铁木真的统一之路非常坎坷，十三翼之战惨败，仅带领几个人逃走。后来重新崛起，不断兼并各部，最后打败乃蛮部统一了草原。1206年春天，蒙古贵族们在斡难河（今鄂嫩河）源头召开大会，诸王和群臣为铁木真上尊号“成吉思汗”。

黄帝的统一之路，联合多于征战，炎黄战略联合，对蚩尤死战到底。铁木真统一过程，22年中都是不断的兼并和战争。

史载黄帝共有25个儿子，其中十四人被分封得到12个姓。黄帝的两个嫡子少昊和昌意后世形成了两大支系，尧舜禹，以及夏朝、商朝、周朝都是黄帝的两个嫡子不同分支子孙。黄帝的儿子的12个姓，以及后世夏商周衍生出众多姓氏，春秋战国时期姬姓衍生出了中国大多数姓氏。现代中国姓氏大部分黄帝后裔，少部分是炎帝后裔。

铁木真建立了蒙古帝国，后来分裂元朝和四个汗国，四个嫡子术赤、察合台、窝阔台、拖雷的后代各一个汗国。蒙古帝国汗位开始由窝阔台系继承，拖雷之子蒙哥夺得蒙古大汗，此后托雷系世代相传汗位，元朝皇帝和明朝时的蒙古鞑靼可汗均为托雷后代。世界各地的蒙古人很多是铁木真的四个儿子的后裔，还有一部分是铁木真兄弟的后裔（东部诸王），卫拉特蒙古人则是和成吉思汗通婚关系，不属于后裔。

自黄帝以后，中原民族统一，华夏都成为炎黄后裔。草原有很多民族，铁木真崛起之后，草原民族统一为蒙古族。中原农耕民族和北方游牧民族起源不同，早期发展过程却有很多相似。