如果曾国藩鼓起反清旗帜，谁将追随他的步伐？

在中国历史的长河中，曾国藩是一位备受争议的人物。他生活在一个动荡的时代，而对于一个在朝廷效力的将领来说，选择的立场可能决定了一生的命运，选择正确从此走向平步青云的大道，选择错误甚至可能带来杀身之祸。而对于曾国藩，一个备受争议的命题是，如果当年曾国藩选择反叛，会有哪些人追随他的步伐？他又能否取得最后的胜利呢？

首先，我们回顾湘军集团在太平天国灭亡时的庞大规模。拥有约30万人的湘军，在当时可谓是强大的力量，远远超过了忠于满清朝廷的其他军队。然而，曾国藩的嫡系部队仅有不到12万人，其中主要由曾国荃、鲍超、彭玉麟统帅。这使得曾国藩在内部领导地位上并不是绝对的，还需应对其他湘军领袖如骆成章、左宗棠、李鸿章、刘蓉等的矛盾。如若选择鼓起反清旗帜，在军事力量方面，曾国藩是处于劣势地位的。

通过曾国藩的私人信件，我们得知曾国藩曾与李鸿章、曾国荃、李秀成三人谈论过"造反"的事情。李鸿章的试探性进言被曾国藩轻松搪塞过去，而与曾国荃商议造反的情况则较为复杂。曾国荃作为曾国藩的亲兄弟，本身就是负责指挥湘军最庞大的主力兵团，他的立场和态度就尤为举足轻重。经过与曾国藩的冷静思考与深入探讨，他最终放弃了造反的念头。李秀成被认为是教唆曾国藩造反的一位重要人物，他也曾向曾国藩进献了大量宝物，但最终他的贡献仅仅换来了被杀的命运。

那么，如果曾国藩真的选择起兵造反，究竟会有哪些人选择追随他呢？作为湘军主力的统帅的曾国荃、湘军大将杨载福和鲍超等可能成为积极的追随者。彭玉麟虽然个人不太可能造反，但是在他统领下的水师可能会参与。而另外一些人如李鸿章、刘蓉、郭嵩焘则持观望态度，根据形势选择加入。另一方面，百分之百忠于朝廷的左宗棠、骆成章等人则可能会与曾国藩公开对抗，抵制其武装力量。

除了主要将领外，湘军集团中的其他高级将领，在太平天国覆灭时分属不同势力阵营，其立场十分错综复杂，他们不会完全忠诚于某一方，而是随形势的变化而改变自身的立场。在这个混乱的局势下，想要参与造反的人不仅仅限于曾国藩兄弟，而真正敢于走上这条道路需要勇气。因为在失败的情况下，可能导致诛灭九族，永世不得翻身，虽然成功可能会带来巨大的财富和权利，但是失败的后果也是他们需要审慎考虑的。

综合而言，曾国藩生活在一个充满政治斗争和动荡的时代，他在内外压力、将领立场和政治算计中谨慎权衡。最终，他选择了保持忠诚于朝廷，而这一决定或许是在复杂处境下做出的明智选择。曾国藩的历史地位因此更显复杂，成为历史长河中一个备受争议的人物！