中国长城到底有用还是没用？有些人认为长城是有用的，因为是长城将北方的游牧民族阻挡在了大草原之上。

也有人说长城根本就没用，都是些劳民伤财的东西，是帝王们歌功颂德的“工具”。千百年来，游牧民族入关的次数也很多，也没见长城起到了什么作用了。

那么长城到底是有用还是没用呢？美国人类学家托马斯.巴菲尔德在自己的著作《危险的边疆：游牧帝国与中原王朝》一书中指出，正是长城导致北方的游牧民族不得不向西运动，最终害惨了欧洲...

（长城）

400毫米等降水线是人类文明的一个地理分界线，在人类进入近代之前的数千年间，400毫米等降水线，都是游牧文明和农耕文明的地理分界线。

在阐述长城的作用之前，我们必须首先明确农耕文明和游牧文明到底差在了哪里。

（长城）

在400毫米等降水线以北，基本上是很难种植粮食的，原因也很简单就是降水量太少，天气又太冷。在中国北方粮食是一年一熟，南方则多是一年两熟，大草原上则是根本就种不出来。但是草原上虽然种不出粮食，可是却比较适合牛羊马等牲畜活动。

不过放牧终究比不了耕种的收益更高，而且游牧民族的粮食都是活得牛羊，当草原上出现气候变化的时候牛羊也会跟着变瘦，因此储存的粮食总量是不如农耕民族的。但是相比于农耕文明，游牧民族多了一个武器，那就是马。

有人可能就要好奇了，农耕民族难道就不能养马吗？其实也能养，就是养不起。马这个东西养起来实在是太遭罪了，因为马要吃“夜草”不仅需要日夜有人照顾，而且还必须吃精料，而马的产出比又太低，马奶马肉什么的中原人也不吃，最重要的是马两年只能生一胎，一胎只能生一个。

（长城）

所以农耕民族一般不养马，但是草原民族有养马的条件，而且他们没有马也不行，毕竟草场很大。

而农耕民族和游牧民族就差在这了，在马镫发明之前，游牧民族在战斗力上与农耕民族相比并不具备明显优势，马镫是东汉时期被发明的，注意这一点后面非常重要。

（马的装备）

也就是说农耕民族不是打不过游牧民族，实际上是跑不过这帮有马骑的“草原飞车党”。游牧民族并不致命，但是他们非常的恶心人，动不动就要在这里劫掠一点哪里抢夺一点，而且中原国家的军队还追不上他们，就很烦。

所以在春秋战国时期，北方的秦赵燕等国家纷纷开始修建起了长城。春秋战国时期包括之后秦汉时期的长城，其实并不巍峨，今天我们看到的长城是明长城。而千年前的长城根本就没有那么高，也就两米多高的样子，游牧民族搭个梯子就能上去了，但是重要的是长城拦住了马。

（草原民族）

而当马被拦住之后，草原民族也就不具备机动性优势了，草原民族想要抢劫就必须得掂量掂量自己手里的实力了。但是草原民族在人数上不占据优势，因此很难战胜农耕文明，这也就是长城最初的建造目的和作用，当然长城的作用肯定不止一个还有更多。

长城最为显著的一个特征就是其巍峨的烽火台，虽然现在我们看到的长城是明长城，但是秦汉时期的长城也是有着烽火台的。当烽火台被点燃之后，长城沿线的所有部队很快就能够意识到边境遭遇了袭击，而随着烽火台消息在当天就能传递到帝国的首都。

不仅如此，每段长城都是连在一起的，这也使得长城在事实上成为了一条“高速公路”。沿线的士兵能够迅速赶去事发地点进行支援，这也使得中原王朝军队的机动性也有了相应的提升。当然，长城很难拦住人，草原民族也总是能翻越长城，甚至挖出缺口放马进来。

（长城）

但是草原民族抢劫总是需要时间的，当他们回到长城缺口的时候，却会发现长城已经被修好了，而长城上更是有着大量的军队严阵以待就等着抓获他们。因为长城的存在，进入中原的草原民族极有可能会面临被堵截在长城内的尴尬情况。

另一方面，之所以草原民族和农耕文明总是起冲突，就是因为双方的活动范围有着很大的重合，毕竟在大草原上越靠近南方就越适宜生存。

在400毫米等降水线的两端，有着大量的河谷，这里的气候相对温暖也是草原的重要水源地，只不过这些河谷也是农耕文明的重要取水点。

而中原王朝在修建长城的时候，总会有意识地将这些河谷包在长城内，这也就使得草原民族不得不寻找其他的饮水点，从而远离中原王朝。

例如当汉朝将河西走廊以及西域都纳入统治范围之后，游牧民族就不得不往贝加尔湖，哈萨克的巴尔喀什湖，甚至是塔什干方向迁移了。

（长城）

后来的突厥其实就是从中亚地区崛起，然后反向来到中原北方的。可见汉代长城确实是有效的将北匈奴从中原王朝的周围逼走了，这其中当然也少不了霍去病、卫青等这些将军的功劳。

但是北匈奴却并没有因此而灭亡。有些匈奴人被生活在其他水源地的游牧民族同化了，另一些游牧民族的选择迁移到了欧洲...

（汉朝）

在古典时期的欧洲，作为文明象征的罗马帝国长期以来都受到三大蛮族的“野蛮人威胁”。

有人可能会有疑问了，那就是罗马帝国那么强大，为什么他们就不修建长城呢？这是因为凯尔特人和日耳曼人等“野蛮人”虽然对罗马帝国的威胁很大，但是他们却不属于游牧民族。

这些“野蛮人”其实也是半农耕与半渔猎的定居民族，今天的德国在气候上和蒙古国恐怕差异可不小。因此罗马帝国和“野蛮人”打的基本上都是正面战争，所以罗马帝国并没有修建长城的必要。至于游牧民族在欧洲不是没有，只不过他们和罗马帝国都隔着一个“野蛮人”。

（匈奴人）

日耳曼人和斯拉夫人都没啥好抢的，而且游牧民族和这些人作战，也真不见得就能打得赢他们。北匈奴人的逃窜过程就持续了数百年的时间，他们先是逃到了今天的阿尔泰山脉附近并且建立了自己的国家，后来在鲜卑人的攻击下北匈奴人不得不继续西迁。

北匈奴人的第二站是阿兰地区，这里是今天的顿河流域和伏尔加河流域以及高加索山脉以北，这里其实就已经和罗马帝国有所接触了。而此时差不多是公元260年左右，但是“上帝之鞭”阿提拉祸祸罗马帝国是在公元五世纪。

在这之前匈奴人不是没有尝试过劫掠罗马帝国，只是很尴尬的是匈奴人根本就打不过他们，游牧民族在面对欧洲国家的时候并不具备明显的优势，因此欧洲人还是没有修长城。

直到公元四世纪，中原王朝发明的马镫传播到了此时正在阿兰地区的匈奴部落中。

（长城下的草原民族）

几乎就在一瞬间，北方游牧民族的战斗力瞬间就开始呈指数级的提升了。匈奴人从欧洲东部杀向了罗马帝国的方向，他们首先需要面对的是东哥特人的王国，这里位于黑海北岸，没有长城守护的他们就像是面临蒙古帝国入侵的基辅罗斯公国，几乎一瞬间就被匈奴人击败。

随后匈奴人继续向罗马尼亚地区的西哥特人进攻，西哥特人也无力抵挡匈奴人的入侵，其不战自溃，逃入了罗马帝国境内。而欧洲地区的诸多蛮族，根本就无力抵抗已经拥有了马镫的匈奴部落，草原民族对欧洲人形成了降维打击。

匈奴人最初并没有直接攻击罗马帝国，而是占领了蛮族的土地，将诸如哥特人和北日耳曼诸部落赶入了罗马帝国境内，进而引起了罗马帝国的内乱。随后匈奴人才开始大举进攻东西罗马，最后的结果就是东罗马向匈奴称臣，西罗马则在匈奴人的数次进攻后灭亡。

（阿提拉）

匈奴人则定居在了今天的匈牙利地区，逐渐的和欧洲诸民族融合在了一起。但是拥有马镫的草原民族在东方又造成了什么影响呢？答案是几乎没有翻起什么波浪，因为中原国家有着巍峨的长城，东方草原民族拥有马镫的时间远比西方要更早。

而在东汉时期-三国时期以及西晋初期草原民族依然被中原暴打，直到八王之乱后中原王朝主动将草原民族放进中原，中国才陷入内乱，就这游牧民族照样还是拿不下南方。

（长城）

可见长城的确是有着非常重要的作用的，如果没有长城的话，那么中原王朝的结局很有可能和西方差不了多少。

不过从另一个角度来说，的确是长城将东方的草原民族一次次的逼向了西方。从匈奴人到突厥人再到蒙古人，他们向西进攻的原因都有着惊人的相似。只是当火药时代到来之后，长城的作用便开始不再那么明显，最终明长城也成为了历史上“最后的长城”。

参考资料：

崔明德.中国古代北方少数民族迁徙方向及特点[J].中国边疆史地研究, 2017(3):10.

赵现海.长城的地缘根源与历史角色[J].长城学研究, 2023:18-27.