自古以来封建王朝统治者的统治宗旨就是“低水平，长期维持。”即使人民在极低的生活水平下勉强生活，只要保证江山不易姓就行。尤其是在列强侵华，中国沦为半殖民地半封建社会后，百姓的生活愈发艰难，天高皇帝远，想要求生的底层人民只能自发结社，组成各种组织互相帮助。
今天的故事主人公就来自一个这样的群体——四川哥老会。
哥老会是诞生于反清时期的秘密结社，因为《诗经》有言：“岂曰无衣，与子同袍”，即虽入会者为异姓兄弟，但大家都为同一袍色之哥弟，因此又俗称袍哥，后演变为破产的手工业者和农民的政治和经济的互助团体。
会中成员秉着“有饭大家同吃，有难大家同当”的价值观与五伦八德的伦理观，对同胞的困难进行无条件的帮助。因此从袍哥组织中涌现了许多行侠仗义，彪炳史册的历史人物，“哈儿司令”范绍增就是其中一位。
草莽司令范绍增自幼不爱读书，却爱到茶馆“听书”，对那些江湖上的英雄人物劫富济贫的故事心向往之，从他的绰号“大老造”也可以看出他平时大大咧咧是性格豪爽之人。
范绍增13岁时就加入袍哥，整日游手好闲，天天泡在赌场上，屡屡被爷爷捉住都免不了一顿毒打。在一次挣脱反抗中，范绍增不小心把爷爷的眼睛打伤，爷爷身为一方袍哥山堂舵把子，盛怒之下要活埋这个不学无术，屡教不改的孽孙，多亏亲友做了手脚，他才保住一条小命。但从此以后，爷爷放弃了对他的管教，范绍增出入赌场，浪迹江湖愈发猖狂。
17岁那年，范绍增聚众而起，他的机灵勇猛受到同盟会会员张作林的赏识，收他做袍哥小弟，并被介绍进入同盟会。1918年受川滇黔靖国联军援川陕第2路总司令颜得基收编，任模范营营长，不久后编入侦缉5旅，升任团长。
1931年2月，刘文辉任四川省主席后，与刘湘争夺四川霸权，刘文辉送50万元巨款企图收买范绍增，但彼时范绍增在刘湘麾下已是大名鼎鼎的四大师长之一，于是转头就将刘文辉送巨款之事告诉刘湘，并听从刘湘建议，把钱拿到上海去玩。
姨太太的伊甸园
范绍增用这笔巨款在重庆为他的40多位姨太太修建了一所华丽的范庄，人称“伊甸园”，并挟巨款到达上海。在上海不仅受到了青帮头子杜月笙，张啸林等人的重大欢迎，而且被流氓集团“仁社”的老头子破格升为关门弟子。
儿时范绍增就横行赌场，来到上海后更是达到了高峰。他陪杜月笙小赌“挖花”每次输赢流水达上千块银元，大赌“推牌九”流水更是每场几万到几十万银元，据传他一天晚上曾输掉三个钱庄，赌瘾之大令人咂舌。
除了赌，范绍增还别有三大嗜好:嫖，打猎，打网球，在这四大嗜好上，他挥霍无度，出手阔绰，追求享乐。上文提到的他斥巨资在重庆为姨太太建的“伊甸园”范庄就是范绍增奢靡生活的具象体现。
这座面积可观的公馆足足占了半条街，有洋楼三栋，每栋三层，每层或设舞厅，或设餐厅，台球厅，风格迥异，装修华丽，大小客房更是有几十间。公馆内不仅自然风景清新秀丽，绿荫掩映，水光潋滟，还有健身房，游泳池，网球场等等时髦的运动设施和狮子，熊，虎等各类猛兽。常常能看到范绍增在园中与姨太们追逐作乐，风光旖旎。
这样的伊甸园后来成为了各位中央官员和上层人物的招待所，但最初范绍增却是为他的40余位姨太太所建。范绍增生性风流，四处留情，遇到喜欢的女人就要不择手段的得到，长此以往，他便有了庞大的佳丽后宫。
妻子不忠，风流师长展情义虽然他对每一位姨太太都有情有义，但也无法做的雨露均沾，可在面对久不甘寂寞的姨太太出轨的问题上，他却没有表现的像其他军阀一样心狠手辣，反而处理得有情有义，甚至得到了民众的一致赞赏。
范绍增名下有个小妾紫菊，原是姨太太张绍芬房中的丫头，生的水灵可爱，足够聪明，范绍增便收她做了姨太太，还送她去重庆开明学校读书，想让她在开拓眼界后成为姨太太中的交际花第二梯队。
但读书后的紫菊开阔了知识眼界，心中对爱情有了不一样的追求，便与学校中的未婚青年校长王世均相好，二人郎情妾意，书信不断，很快被范绍增发现。可范绍增并没有致二人于死地，反而大摆宴席，在宴席上宣布了三件事。
收紫菊为干女儿，认王世均为干儿子；在范庄举办宴席，为二人成亲；给干女儿紫菊置办五千大洋的嫁妆，让紫菊风光出嫁。这样的举动很在山城传开，百姓都说“范师长讲情义啊”！
可并不是所有的姨太太都想要这样戴着镣铐的自由，有的玫瑰被移植到温室里，只会枯萎而死。当时著名的游泳运动员杨秀琼就是这样一只在海里渴死的鱼。
当时年仅17岁的杨秀琼就已经在各项国际游泳赛事中斩获多个金牌，名声大噪。媒体描述她“远望如古希腊女战士，颇有南国风味”。18岁那年她与“北国第一骑师”陶伯龄相爱并结婚，并且这对恩爱的夫妇励志在体坛上追逐新的冠军梦。
可好景不长，在一次全国游泳比赛中，前来陪同要员观赛的范绍增一眼就被散发着青春活力的杨秀琼吸引，她身上坚韧的气质，运动的活力是家中的姨太太们没有的。热衷于“收藏”姨太太的范绍增立刻想要得到她。
在“干爹”蒋介石的默许下，范绍增带着一队人马闯入杨秀琼家中，在枪炮的包围下，这对苦命鸳鸯只好含泪分别，杨秀琼就这样成为了范绍增的第18房姨太太。
肥头大耳的范绍增当然给不了杨秀琼想要的生活，她并非笼中的金丝雀，一生只为主人咳一口血，这便是姨太太的全部价值，可她还有未完成的梦想，不久后她就远渡重洋，侨居于加拿大温哥华。
而在杨秀琼前面的十七姨太也值得一提，十七姨太是范绍增最为宠爱的小妾。这位美妾生的天生丽质，明眸皓齿，十分懂得如何讨男人欢心，范绍增也对她百依百顺，恩宠备至。两人恩爱非常，当时还有好事者撰《十七姨太外传》，一时间书名满城。
范绍增由草根英雄跻身政界不仅是因为他本身有手段，他发明的“姨太太交际”手段也帮了大忙。
范绍增专程从上海聘请来一帮教师，帮助姨太太们学习西方文化，交际礼仪。年轻貌美的姨太太们有了知识的加持后谈吐更显不凡。在各类社交场合，比如舞会，球场上，各个大人的姨太太们互相交流打趣中输送或打听自己想要的消息。
其中文化较高，能说会道的赵蕴华，何蜀熙就对范绍增以后的飞黄腾达帮助很大。
抗日战争爆发后，国民党政府内迁重庆，一时间，范庄权贵云集，范绍增特别招待，派赵蕴华，何蜀熙两位太太陪伴在何应钦夫人王文湘，顾祝同夫人许文蓉左右，还经常给她们送去各类珠宝首饰，时髦服装。范绍增居然果真在日后擢升至副司令，太太交际路线大获成功。
不拘小节，心存大义范绍增最初曾与共产党共事，并为曾经的共产党友人提供了许多照顾。虽然共产党人对他骄奢淫逸的作风十分不齿，范绍增却对共产党始终保持着敬畏之心。
在抗战中，范绍增也为打击日军立下了汗马功劳。民国28年初，范绍增作为八十八军军长出川，先后在江西东川与浙江一带作战。在激烈的拉锯战中，范绍增亲临第一线指挥，最终击败日军。
民国30年春节时，老百姓慰问范部。范绍增在劳军会上没有包揽功劳，却诚挚的感谢百姓的支持与付出。
在抗战的时期，范绍增连创辉煌战绩，但他却被善于玩弄权术的蒋介石明升暗降。一气之下，范绍增回到重庆，并与一些进步人士接触，思想逐渐反蒋。
抗战胜利后，范绍增面见顾祝同，并表示顾祝同提出的继续内战的行动已无兴趣。后来，他去到上海，参加民革，民盟等组织领导的革命活动。还创办“益社”担任理事长，在经商过程中与中共地下组织联系，向苏北提供了许多生活物资，为人民解放战争提供了有力帮助。
袍哥出身的范绍增很讲义气，可在国民党里，义气讲得通，却行不通。他在前线的枪林弹雨中出生入死，背后却总有人算计他，这是小义。
而在共产党那里，义气讲不通，也行不通，共产党拒绝江湖义气，为的是千千万万人民百姓，这是大义。
在共产党正派的大义号召下，范绍增痛痛快快的进了改造部队的大门。他服共产党，也怕共产党，更怕人民群众将他当做社会的渣滓唾弃，扫进历史的垃圾堆。
于是他的众多姨太太成了他的干女儿，也不再许别人叫他大哥，说那样江湖气太重，但现在是新社会了。
范绍增自小厌恶读书，爷爷更是扬言要活埋他。但在进入社会主义学院后，他却将党的教育当做对自己的洗礼。
1954年，他告诉一位朋友：“挖思想时，自己没有文化，废了好大的劲才会写击败个字，视若珍宝，向别人征求意见时更要郑重说明：‘可以提意见，但不能改动我的底稿，因为别人改的，就不是我自己的思想了’”。
《菜根谭》有讲：“声妓晚景从良，一世之烟花无碍；贞妇白头失守，半生之清苦俱非。语云：‘看人只看后半截’”。范绍增就是这样一个前后半截人生截然不同的人，评价他的前半生，豪侠仗义，有勇有谋，但也迷失在了名利的声色犬马中，挥霍无度，挥金如土。但是在后半生，他却在共产党的带领下，找到了一个真正为百姓着想的革命干部的精神家园所在。
结语正如范绍增说过的：“旧社会把人变成鬼，我就是鬼；新社会把鬼变成人，我算是重新做人了。”血淋淋的阶级压迫让他染上了消耗生命的恶习，走了那么多弯路才找到正确的方向。值得庆幸的是，我们如今就生活在新社会，这样一个科学，民主的新社会，不必再消耗生命的烛光去照亮朦胧的歧途，有马克思主义的真理在前方闪耀，我们的每一步脚印都踏在前进的路上。
