美国有且仅有加拿大和墨西哥这两个陆上接壤的邻国。美国与这一南一北两个邻居的关系形成了鲜明的对比：如今美国和加拿大的边境是全世界最长的不设防边境线，可美国和墨西哥的边界却要修隔离墙。长达8891公里的美加边境线只驻扎有少量的边防警察。美国和加拿大在边境上不驻扎正规军，而且基本上也不设置任何物理上的阻拦物。相比之下美国在美墨边境设置了陆海空一体化的物理阻拦物。

美墨边境不仅设置有车辆也难以穿越的铁丝网栅栏，而且有些地方还筑起了高三米以上的隔离墙。这里配备有专门的无人机和固定式红外相机在边界线附近昼夜巡视。在边界线的地下还安装有探测装置。美国在美墨边境沿海地区还配备有专门的巡逻船进行巡逻。美国的移民和海关部门工作人员常坐着巡逻车或开着巡逻直升机时刻瞅着美墨边境线。美国对北方邻居可谓是敞开大门，而对南方邻居则可以说是严防死守。

美国自独立以来的政治话语逻辑中就将整个北美大陆置于自己的统治之下视为上帝赋予的“天命”。早在独立战争时期自己尚未获得独立国家身份的美国就曾试图把加拿大合并到即将成立的北美联邦之中：当时北美大陆军曾两度尝试进攻加拿大。北美大陆军一度顺利拿下了蒙特利尔，但在两次围攻魁北克时受困于恶劣地形和天气的大陆军最终被英国援军和亲英的加拿大民兵击退。美国独立后相当一段时间内也始终未曾放弃对加拿大的领土诉求。

1812年欧洲的拿破仑战争已进入白热化阶段。这时英国作为反法同盟的成员之一将驻扎在加拿大的军队大量征调到欧洲战场。美国把这视为是征服加拿大的天赐良机。1812年6月18日美国对英国宣战，而吞并加拿大正是这场战争的目的之一。加拿大人像当年北美殖民地反抗英军一样自发组织民兵与之展开游击战。加拿大人不仅成功阻止了美军的入侵，甚至一度反攻到了美国境内。

1814年8月19日由英国海军陆战队和加拿大民兵组成的2500人军队趁大雾绕开美国海陆军优势拦截迂回到马里兰州海滨登陆后迅速击败匆匆拼凑的6000美国民兵。随后英军和加拿大民兵以200人伤亡的代价占领了美国首都华盛顿。1814年8月24日英军和加拿大民兵在放火焚烧美国总统府后扬长而去。战后的美国总统府墙壁被熏黑。1817年美国人不得不用白灰把总统府墙壁重新粉刷。从此美国总统府才有了“白宫“的名称。

由此可见美国历史上并非没动过吞并加拿大的念头，只不过美国没能实现吞并加拿大这个目标而已。在向北方的加拿大扩张受挫后美国在南方的墨西哥却取得了进展。1921年位于美国南方的墨西哥从西班牙殖民者的统治下独立出来。墨西哥独立后政治局势一度颇为混乱。美国趁机大规模向墨西哥北部地区移民。1835年美国唆使原属墨西哥的得克萨斯地区奴隶主发动武装叛乱。墨西哥随即出兵在阿拉莫歼灭美军187人。

美国出兵击败墨军后宣布德克萨斯“独立”。1845年2月28日美国参众两院通过决议接纳德克萨斯加入美利坚合众国。同年11月美国总统特使前往墨西哥城洽谈购买新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚等地的事宜遭到墨西哥方面拒绝。驻守美墨边境的扎卡里·泰勒随即率军西移150公里驻扎在得克萨斯人主张的边界格兰德河旁。1846年4月26日一支墨西哥军队针锋相对地越过格兰德河击败一支美国先遣部队。

美国方却将这一行为解读为墨西哥对美国领土的入侵行为。这年5月13日美国参议院以40票对2票、众议院以174票对14票通过了对墨西哥宣战的决议。截至1847年9月13日美军已占领墨西哥包括首都在内的一半以上领土。这时身为世界霸主的大英帝国面对正日益兴起的美国已有所警惕。美、英两国在加拿大、俄勒冈等地纠纷摩擦不断。如果美军大举南下墨西哥时万一同英国再爆发冲突将导致美国本土的军力不足。

此时美国国内北方自由州和南方蓄奴州之间的矛盾日积月累已发展到爆发内战的边缘。如果兼并了整个墨西哥，那么是设为自由州呢？还是设为蓄奴州呢？无论如何操作都必将必将进一步激化美国国内南北方之间的对立情绪。更何况如果大量信奉天主教、说西班牙的墨西哥人被并入极有可能动摇说英语、信新教的白人对美国的统治地位。美国出于对以上种种原因的考量放弃吞并整个墨西哥。

1848年2月墨西哥在同美国签订的《瓜达卢佩-伊达尔戈和约》中将北部236万平方公里的领土割让给美国。如今美国的德克萨斯、亚利桑那、新墨西哥、加利福尼亚等州就是当年从墨西哥获得的领土。割地之后的墨西哥剩下的国土面积只有197.3万平方公里。美墨战争使墨西哥丧失了55%的国土。1853年墨西哥又在美国的压力下同意以1000万美元的价格出售2.3万平方公里的领土。

1898年美西战争后美国对外扩张模式逐渐由陆权模式向海权模式转型。在陆权扩张时代土地就是财富的象征，所以陆权扩张时代美国有一种对土地的执念。进入海权扩张时代后贸易取代土地成为财富的新来源。因此进入海权扩张时代后的美国不再直接通过赤裸裸的领土扩张作为发展自身的手段，而越来越倾向于扩张自己的政治影响力、经济辐射力、文化渗透力。早在1823年美国总统门罗就提出了旨在独霸美洲的“门罗主义”。

进入20世纪以后的美国已放弃了过去那种赤裸裸的领土扩张模式，但美国实际上运用政治、经济、军事、文化等各种手段把美洲变成了自己的势力范围。与美国陆上接壤的加拿大和墨西哥受美国控制的程度尤其深。加拿大加入了美国主导成立的北约组织，还和美国共同成立了北美联合防空司令部。加拿大的能源、汽车、制造业等许多重要经济部门均为美资所控制。如今美国和加拿大互为最大贸易伙伴。

加拿大在国防上需要依赖美国的保护，同时在经济上也高度依赖于美国，所以加拿大在外交政策上也追随于美国。加拿大甚至在人种文化上也与美国高度趋同：美国、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国都可以视为说英语的盎格鲁撒克逊国家。相比之下墨西哥与美国的关系就远没加拿大那么密切了。墨西哥虽说也受到美国一定程度的控制，但墨西哥的种族文化与美国截然不同。

美国人口以说英语信新教的白人为主；墨西哥人口大部分是信奉天主教说西班牙语的西班牙裔与印第安裔混血人种。由于墨西哥的经济、治安环境很是糟糕，因此长期以来都有大量墨西哥人跨过边境偷渡美国，而且其他国家的偷渡客也常从墨西哥入境美国。美国和加拿大同属盎格鲁撒克逊后裔，所以彼此之间不存在太大的心理隔阂。可从墨西哥这边涌入进来的非法移民就让美国很是警惕了。

这些人的种族文化背景与说英语信新教的盎格鲁撒克逊后裔截然不同。美国自然会担心这些人的涌入会动摇盎格鲁撒克逊后裔对国家的统治地位。由于墨西哥的治安状况很是糟糕，所以从墨西哥入境的非法移民中也混有不少毒贩、恐怖分子。美国当然会担心这些人的涌入会导致国内安全环境的恶化。特朗普修建美墨边境墙的举动其实代表了美国国内一部分民意，相比之下美国对与自己种族文化接近、政治经济关系密切的加拿大就没那么戒备。