在新中国的开国上将里，韩先楚、刘震有很多经历是重合的：他们都出自红25军；资历相对来说比较浅，在土地革命后期才当上红军师长；抗战初都在八路军115师344旅任职；解放战争都是东野的主力纵队司令员...

有意思的是，他们曾经还在同一个炊事班里战斗过。1955年授衔当天，这两位上将在仪式结束后，立马结伴跑去找到开国中将陈先瑞敬礼，口中称呼道：“老班长”。

陈先瑞笑笑摆手：你们都是上将了，我一个中将怎么当得起这个称呼？韩、刘连忙正色回：什么这个将那个将的，我们以前是您手下的战士，就得称您‘老班长’，这是历史，不容抹杀。

一个班里能走出三位开国将军，这颇为传奇。不过也有个地方很奇怪，开始职务最高的陈先瑞，为何后来“掉队”了呢？

这个问题，可以从他们的经历中找到答案。

陈先瑞是三人里起点最高的，1927年，年仅13岁的他就跟着农民赤卫队进行军事行动。后来鄂豫皖红一军成立时，他因为年纪小被安排在了军部直属通讯连，在这个岗位上，他立下大功，获得徐向前的赏识。

1930年国民党对鄂豫皖苏区发起第一次“围剿”，徐向前率第一师进行反击，攻占信阳后，就留在当地休整。

然而，国军大部队闻讯从多个方向朝信阳扑来，准备将红一师包围在城内并予以歼灭。

红一军政治部主任曹大骏得知这个消息后非常着急，但由于没有通讯设备，只能派人去信阳送信。这个任务，就交到陈先瑞手里。

曹大骏再三叮嘱：小鬼，天马上要黑了，山路难行还下着雨。虽然困难很多，但你一定要及时赶到，否则你和一师都危险了！

陈先瑞坚定点头，然后立即全速朝信阳而去，当晚11天他成功抵达信阳，顺利完成任务。徐向前看完信后非常感激：小鬼，感谢你！要是你晚到几小时，我们一师就困难了！说完就开始部署军队撤退转移。

突围之后，徐向前觉得陈先瑞有毅力、够忠诚，便让他留在身边担任手枪班班长。后来红四方面军成立，陈先瑞随总部行动，还是手枪班班长。

这个职务有一项重任是保卫首长们的安全，徐向前能长期让陈先瑞负责，可见对他的信任与认可。

1932年鄂豫皖苏区第四次反“围剿”失利，主力被迫向西转移，陈先瑞最初是跟着总部走的，但长途跋涉、水土不服，他发起了高烧。没办法，部队就将他留在战地医院救治。

但医院的人都不认识陈先瑞，开拔时没人注意到，也没人叫他，等他昏睡一天一夜醒来，身边早已空无一人。还好有老乡赶到，把他带回家继续养身体，才救回一命。

陈先瑞内心牵挂部队，稍微好转就告别了老乡。他不知主力往什么方向走，只好返回鄂东北，找到了游击队总司令郑位三。

郑老很欣赏陈先瑞，随即任命他为特务四大队1分队1班班长，就在这里，陈先瑞跟韩先楚、刘震两人相识了。

当时留守鄂豫皖继续战斗的人不多，1班很多时候兼为特务四大队的炊事班，韩先楚、刘震都是受到处罚下放过来的。

刘振1931年参加红军，入伍第三天他就在徐海东的指挥下开始战斗，首战不仅抓到两名俘虏，还缴获两支“汉阳造”，成为部队里出名的新兵。

有这么高的起点，本来他不至于在炊事班，但有一次夜间作战时不慎丢失一袋银元，就被下级罚到炊事班里背大锅，此后好几年都没能升迁。

不过，韩先楚还是被他拉到特务四大队1班里来的。

韩先楚1930年参加孝感地方游击队，本来已是个排长，但1931年的一天，所在连队抓到一名“探子”，准备次日处决，交给了韩先楚照看。

而韩先楚当晚跟“探子”沟通后，发现对方只是来找亲人的，不是要刺探红军情报。所以他动了恻隐之心私自将人放了。这个事情让上级很生气，就把他从一线部队调到炊事班。

这时韩先楚跟陈先瑞、刘震还不是一支部队。直到有一次他被派去寻找宿营地点，结果半路遇到敌人的搜捕队，就钻到了树林子里躲起来。

等他确定安全后，返回去找部队，结果也转移了，这可如何是好？在他迷茫间，又听到一些人前进的声音，他连忙躲起来观察。

发现是红军队伍后，韩先楚出声：同志哥，同志哥，你们是哪个单位的？拉、拉我一把哟。

当时鄂豫皖情况很危急，组织建设就没有特别规范，什么称呼都有。而过去把韩先楚拉起来的人，正是刘震。

在没搞清楚韩先楚的目的前，大家都不是特别信任。只有刘震非常高兴，因为本该他背的大锅，可以交给韩先楚了。建国后，两人没少因为这件事打嘴仗。

等韩先楚的身份信息得到印证后，大家的感情就提升得很快。当时陈先瑞和韩、刘二人都想要回到作战部队，是1933年等到了这个机会。

红25军为增强部队突击能力，特组建手枪团，陈先瑞被徐海东看中，转任手枪团1分队1班班长。他没忘了两位同志，申请将韩先楚、刘震也调来，徐海东同意了。

在一线部队，三人都爆发出极强的能量，职务随着战功而屡屡提升。到陕北以后，陈先瑞担任过红74师师长、韩先楚担任过红78师师长、刘震担任过红75师政委。

至于陈先瑞“落后”，主要是源于抗战时期。国共合作后，韩先楚、刘震都随115师344旅上了前线，陈先瑞却是留在了陕北，直到1944年10月才去豫西地区打游击。

而1945年5月末，渑池本土武装上官子平被国民党策反，发动“豫西事变”，我方根据地基本全部丧失，从延安派过去的排以上军政干部牺牲了133名。

这就意味着，陈先瑞在整个抗战时期基本都没获得战功。解放战争时期，陈先瑞也主要在二线部队，没有到野战军中任职。

这时，韩先楚和刘震都已成长为四野的主力纵队司令员，班长和战士，差距渐渐拉开。

解放战争后期，韩先楚和刘震都担任了兵团副司令员兼军长，陈先瑞却是副军长。52年评级时，韩、刘都是副兵团级，陈先瑞是正军级。

按授衔标准，韩、刘被授上将，陈授中将，都是符合规定的。虽然后来韩、刘后来职务都高过陈，但二人对老班长仍然很尊重。

建国后说起往事吵架时，韩先楚和刘震还常常让老班长来评理，而陈先瑞每次都笑着看他们打闹。

延续一辈子的战友情，无比珍贵啊。