说起三国演义中，刘备之子刘禅，人们率先想到的是刘禅的乳名“阿斗”，继而联想到那句俗话“扶不起的阿斗”，公元263年，57岁的刘禅向魏国投降，预示着蜀国的灭亡，结局令人唏嘘。与刘禅投降的态度截然相反的，是其子刘湛，刘湛非常有骨气，拒不投降，以身殉国，罗贯中这般称赞刘湛的誓死不降：“君臣甘屈膝，一子独悲伤。去矣西川事，雄哉北地王。捐身酬烈祖，搔首泣穹苍。凛凛人如在，谁云汉已亡。”

水镜先生曾言：“卧龙凤雏，得一可安天下”，按道理，刘备既得到卧龙诸葛亮的辅佐，也曾得到凤雏庞统的协助，应该得天下的。然而，人算不如天算，关羽的大意失荆州，让诸葛亮为蜀国量身定做的既定战略，完全泡汤。一来为了挽救时局，不得不着险棋，二来为了给关羽复仇，刘备发动了三国三大战役中的最后一场 ——夷陵之战，只可惜，在这场赌局中，刘备失败了，输得很彻底，不久之后郁郁而终，临终前白帝城托孤，这一年是公元223年，这一年诸葛亮正值中年，后主刘禅年仅十七岁。

“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”，出师表开篇第一句，诸葛亮便将夷陵之战后的蜀国危险形势，道得一清二楚了。此后，诸葛亮鞠躬尽瘁死而后已，开始南征北战，六出祁山，七擒孟获，希望通过自己的天人之智，为蜀国逆天改命。

公元234年，诸葛亮累垮了，命殒五丈原，此时，刘禅开始正式掌权，在没有诸葛亮的辅佐之下，继续掌舵，按照诸葛亮对刘禅的评语，刘禅并不是大伙印象中的形象，更不上影视作品中描绘的形象，诸葛亮用这八个字来点评刘禅——“天资仁敏，爱德下士”

诸葛亮死后，刘禅首先面对的是两位重臣魏延与杨仪之间的内讧，在此，刘禅表现出惊人的权谋之术，先利用杨仪除掉魏延，再瓦解杨仪的势力，最终杨仪也不得好死。

诸葛亮死后，在刘禅的御宇之下，蜀国还能苟延残喘整整三十年，实在不简单。最终，是魏国的大将邓艾攻破城门，刘禅出城投降。

刘禅投降后，被封为乐安县县令，为了试探刘禅是否真心投降，有一次，司马昭宴请了刘禅和蜀国的旧臣，宴席期间，歌姬演蜀国的乐曲，听闻此乐，蜀国旧臣无不涕零，唯独刘禅面不改色，司马昭问道：“颇思蜀否？”，刘禅哈哈大笑道：“此间乐，不思蜀”，这便是乐不思蜀的典故，与关羽“身在曹营心在汉”的典故，形成了鲜明的对比。

之后，刘禅被迁往魏国的都城洛阳，很显然，此行凶多吉少。为此，刘禅于其在洛阳新建的府邸，题了三个字的门匾“中山寨”，魏国的群臣见到这三个字，无不议论纷纷，认为刘禅在寓意“安营下寨”，为此，纷纷上表司马昭。司马昭听闻，不但没有处罚刘禅，反而哈哈大笑，群臣不解，司马昭道：“倒过来读”，群臣恍然大悟。

“中山寨”倒过来读，原来是“在山中”的意思，刘禅是在表达自己归隐山林，不问世事的决心。