众所周知，位于美国加州沙漠地带的死亡谷是北美洲最低、最干旱以及最热的地区，而在更广泛的地域范围内，美国西南部饱受干旱和热浪的困扰，著名的南加州季节性强风圣塔安娜风作为沿加州南部山口吹过的下坡强风温暖干燥，往往给南加州带来低湿度和高温，并引发严重的山火，这一切已经成为了南加州的标志。而曾经一切可能有所不同。

那是在1961年，一个叫Ralph Parsons的实业家提出了一个计划，试图从根本解决这个问题。它所在的公司是当时美国最大的工程和建筑公司之一。二次大战期间，Parsons与和后来成为中央情报局局长的John A. McCone建立了合作伙伴关系，并在战后建设了大型现代化炼油厂、化工厂以及采矿和冶金设施。他还是建造导弹和航天器发射设施的先驱，以及监督了包括巴基斯坦、泰国、伊拉克和其他地方的水利项目。

背景很重要，当时不仅仅南加州的干旱引发了山火，美国东北部的严重干旱使 11 个州的供水紧张，水库和河流的水位下降到创纪录的低点，特拉华河在 1962 年 6 月达到了历史最低点——在距离华盛顿著名的冬季渡口下游的特伦顿，流量仅为每秒 3410 立方英尺。一艘写着“节约用水”字样的飞艇在纽约市上空航行告诉人们用水的紧张程度。除非顾客特别要求，城市的餐馆里不提供水，喷泉被关闭，即使有喷水，也附有道歉标志，表明里面的水不是来自城市水库。而在伊利诺伊州、印第安纳州和其他州则发生可怕的洪水，导致数千人暂时无家可归。北美有充足的水，但却无法有效管理，Parsons决定帮助大自然来调配他们。说干就干，他从自己的员工中组建了一支工程师团队，花了几年时间和超过 100 万美元将这个概念变成了 250 页的计划。当时对于美国而言，工程师就是神奇的代名词，可以把一切变成现实，1964年，后来成为美国最高建筑的世贸双子塔正在设计中，而美国登月阿波罗计划也正在实施中。

他的计划是一个叫北美水电联盟的大陆级管道项目，简单的说，其是用北美大陆的地理和气候优势，利用西北陆地高产流域的多余水量，将其分配到加拿大、美国和墨西哥北部的缺水地区，以确保未来一百年或更长时间的充足供水。根据这一规划，其将阿拉斯加南部的一些河流的水通过落基山地沟和其他路线通过加拿大引至美国，这将涉及 369 个单独的建设项目。这些水将在蒙大拿州北部进入美国，在那里水将被引到科罗拉多河和黄石河等河流的源头。

Parsons计划将把育空河、利亚德河和皮斯河这些北美大陆最大的河流的水引至落基山海沟的南半部，并将大部分的水储存在一个贯穿不列颠哥伦比亚省的巨大山谷中，起被筑坝成一个长 805 公里的大型水库，作为比较，美国最大的水库所在地米德湖长约193公里。其中部分水将通过加拿大中部向东输送，形成一条连接艾伯塔省和五大湖的通航水道，并开通一条从温哥华到苏必利尔湖的商业水道，其认为这么做还有利于稳定五大湖水位。其余的水将进入美国蒙大拿州北部，为哥伦比亚河和密苏里-密西西比河提供额外的流量，并将通过爱达荷州的锯齿升降机泵送至落基山脉。从那里它将通过过水桥向南延伸到科罗拉多河和格兰德河系统。其中一些水将被输送至新墨西哥州落基山脉南端，并向北抽至高平原，以稳定奥加拉拉蓄水层。与此同时，科罗拉多河流量的增加将进入墨西哥，从而使下加利福尼亚州和索诺拉州的农业得到更大的发展。根据规划，其会向美国、加拿大和墨西哥输送 1.58 亿英亩英尺的水， 超过科罗拉多河年流量的 10 倍。该工程将把美国西南部变成绿洲，把大盆地变成肥沃的农田。水力发电大坝的电力将增加美国的电力供应。这个计划引起了当时还是参议员的罗伯特肯尼迪的关注，要求议会给予特别关注。

不可否认的是，即便在超级工程遍地的计划，这个计划依然是惊人的，它需要建造 369 座独立的水坝、运河、管道、隧道和泵站，根据计算必须搬运 320 亿立方码的土方和 3000 万吨钢材，拟建的最大水坝高518米，作为比较，三峡大坝的高度不到200米。根据当时计算，按照如今的可比价格计算，该项目在 30 年内将约为 7600 亿至 1.5 万亿美元，在当时和美国的州际公路成本相当。

不过时事造英雄，也能毁掉一切，随着干旱的消退和越南战争成本的增加，美国人对于这个超级工程的计划兴趣显著降低，即便Parsons试图将和平利用核能的犁铧计划于其挂钩也无功而返。70年代的石油危机曾再次让这个项目成为讨论焦点，在随着Parsons于1974年去世，一切都成为了历史。

在专家看来，这是北美有史以来最宏伟的水利工程项目，某种程度上是美国独创性的标志，同时也是 20 世纪愚蠢的标志，主要原因是其将摧毁北美西部的既有的自然环境，以及占领加拿大，考虑到美加之间过往在战场上的不愉快回忆，计划在一开始就存在某种问题。因为加拿大人一开始就对计划表达了愤怒，他们长期以来一直热情地保护其丰富的水资源，认为它不仅是一种重要的自然资源，而且也是其国家认同的一部分。

方案草图