朱德是开国元帅之首，更曾长期担任人民军队总司令，一直都是稳定军心的“泰山石”，受到广大军民敬重。朱老总爱兵如子，但他的家风却极严，对待自己唯一儿子朱琦的态度、培养方式，尤其令人叹服。

朱琦出生于1916年，亲生母亲是萧菊芳，在朱琦三岁的时候病故。朱老总长期在外革命征战，朱琦由继母陈玉珍抚养长大，小时候生活在四川泸州。1937年朱琦到达延安，此时朱德已经是第十八集团军（即八路军）总司令，见到儿子非常激动，却没有给予任何特殊照顾。朱琦先是进入党校学习，第二年入党后，便被派往华北抗日前线，成为上阵杀敌的八路军战士。

朱老总不肯让朱琦留在后方机关，而是坚持让自己唯一的儿子上战场，用朱德的话说：我的孩子不去打鬼子，让谁家的孩子去？老总的做法令人钦佩，十几年后毛主席把长子毛岸英派到抗美援朝前线，伟人们的做法异曲同工，都非常无私，将自己最疼爱的骨肉送到最危险的地方。

朱琦勇敢正直，在华北战场表现非常优异，经常受到部队首长表扬。大部分人都不知道他是朱老总的儿子，只当他是一名普通战士。后来在一次激战中，朱琦被鬼子用步枪命中腿部，当即血流不止。虽然经过战地医院救治，仍然很遗憾地落下残疾，不得不离开前线回延安养伤。朱德虽然非常心疼，却仍然为朱琦的表现感到自豪，对儿子说“你是好样的”。

1946年春天，经过彭绍辉将军牵线、贺老总主婚，33岁的朱琦与赵力平同志喜结连理。建国之后大批军队干部转业，朱琦负过伤腿脚不便，老总便决定以身作则，让朱琦到地方单位工作，在新中国自食其力。作为十大元帅之首的朱老总，唯一的儿子朱琦后半生完全奉献给了铁路事业，并且他没有进入机关单位，大部分时间都在天津机务段工作，甚至开过很长一段时间的火车。朱琦才思敏捷、工作和生活中厚道随和，他在铁路基层岗位上，从不觉得自己“屈才”，同事们对朱琦的评价都很高。

六十年代末，许多老干部受到冲击，朱德的压力也很大。不过老总德高望重，一些宵小们不敢直接对他怎么样，便将手伸向了天津的朱琦、赵力平，他们多次被抄家、并拉出去揪斗。1969年朱琦甚至被送到山西“学习改造”，在身体和精神的双重负担下，他患上了心脏疾病。而这种病，最终于1974年夺去了朱琦的生命，年仅58岁。朱琦一生的最高职级就是团级干部，他是朱德元帅唯一的儿子。

这时候的朱老总已经88岁，身体状况很差。妻子康克清怕他承受不住，暂时把朱琦的事情瞒了下来，打算找合适的时机告诉朱德。朱老总一直都知道儿子有心脏病，所以每隔几天会往天津去电话，由于年迈体弱，朱德晚年讲话比较困难，一般是让康克清打电话。那几日康克清非常难过，知道快瞒不下去了，决定让儿媳赵力平来一趟北京。

1974年6月20日，已经是朱琦去世后的第十天，康克清和赵力平强忍悲痛，对朱老总说：朱琦走了......是10天前心脏病发突然走的，后事办好了，在天津已经开过追悼会。朱老总仿佛有预感，他脸色凝重沉默了许久。后来他缓缓开口：我只有一个儿子......这么多天，你们不该不告诉我，这样是不对的。朱琦是个好孩子，受过党校教育，太年轻、太可惜了。

晚年丧子，心里的沉痛无法用语言描述。元帅非常坚强，此刻他的眼眶湿润，又沉默了很长时间。朱琦同志参加工作后，几十年都没有因为自己父亲的缘故，受到过任何特殊关照。就连朱琦去世之后，朱德也不同意让赵力平来北京照顾他们，说“力平在天津工作，有群众基础，调来北京反而不如以前好”。朱老总身边的秘书闻言感叹：首长这一生，没有替自己孩子说过话。1976年7月，90岁的朱德元帅病逝，仅有的2万余元存款，全部用来交纳党费。