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事实证明，2023 年对于太空任务来说是重要的一年，美国宇航局的 OSIRIS-REx 任务返回了小行星样本，而印度的 Chandrayaan-3 任务则探索了月球的南极。2024 年有望成为太空探索领域更加多事的一年。
美国宇航局阿耳忒弥斯计划和商业月球有效载荷服务计划下的几项新任务将瞄准月球。今年下半年将有几次重要的发射：火星卫星探索任务将于 9 月发射，欧罗巴快艇和赫拉号将于 10 月发射，阿耳忒弥斯二号和 VIPER 登月任务将于 11 月发射——如果一切按计划进行的话。
Ali M. Bramson——行星科学家，他希望在 2024 年执行六项重要的太空任务：
1. 欧洲快船
美国宇航局将发射木卫二快艇探测器，该探测器将探索木星最大的卫星之一木卫二。木卫二比月球稍小，表面冰冷。在木卫二冰冷的外壳下，很可能隐藏着一片咸海，科学家预计该海洋的含水量是地球上所有海洋总和的两倍。
通过木卫二快艇，科学家们希望查明木卫二的海洋是否适合外星生命的栖息地。该任务计划绕木卫二运行近 50 圈，以研究月球的冰壳、表面地质和地下海洋。该任务还将寻找从木卫二喷发的活跃间歇泉。
对于希望了解木卫二等海洋世界的科学家来说，这次飞行可能会改变游戏规则。
发射窗口——任务可以起飞并到达预定路线的时期——于2024年10月10日开放，持续21天。该航天器将由埃隆·马斯克的 SpaceX 猎鹰重型火箭发射，将于 2030 年抵达木星系统。
2. 阿尔忒弥斯二号发射
阿耳忒弥斯计划以希腊神话中阿波罗的孪生姐妹命名，是美国宇航局将宇航员送回月球的计划。它将自1972年以来首次将人类送上月球，其中包括第一位女性和第一位有色人种。阿耳忒弥斯还包括在太空长期、可持续存在的计划，这将为美国宇航局做好准备将人类送上更远的火星。
阿耳忒弥斯二号是载人飞行的第一步，在为期 10 天的任务中，船上有四名宇航员。该任务以阿耳忒弥斯 1 号计划为基础，该计划于 2022 年底将一艘无人驾驶太空舱送入月球轨道。
阿耳忒弥斯二号的目标是让宇航员绕月飞行而不着陆并返回地球。目前计划于 2024 年 11 月推出。但有可能推迟到2025年，这取决于所有必要的设备，例如宇航服和氧气设备是否准备就绪。
3. VIPER - 在月球上寻找水
VIPER 代表挥发物调查极地探索漫游者，是一个高尔夫球车大小的机器人，美国宇航局将在 2024 年底用它来探索月球南极。
NASA 推迟了原计划于 2023 年进行的发射，以完成着陆系统的额外测试，该着陆系统由私营公司 Astrobotic 开发，是商业月球有效载荷服务计划的一部分。
这个机器人任务的目的是寻找挥发物——在月球温度下容易蒸发的分子，例如水和二氧化碳。这些材料可以为未来人类探索月球提供资源。
VIPER 机器人在其为期 100 天的任务中将依赖电池、热管和散热器，因为它准备好忍受月球条件，避免月球白天的酷热——温度可达 224 华氏度（107 摄氏度）——到月球寒冷的阴影区域。其温度可达 -400 F (-240 C) 的惊人温度。
4.“月球探路者”和“PRIME-1”任务。
NASA 最近投资了一类小型、低成本的行星任务，称为 SIMPLex，它代表小型创新行星探索任务。这些任务通过伴随其他发射（所谓的“飞越”飞行或辅助有效载荷）来节省资金。
月球开拓者就是一个例子。与 VIPER 一样，月球开拓者号也将在月球上寻找水。
VIPER 将登陆月球表面，详细研究南极附近的特定区域，而月球开拓者将绕月球运行，测量表面温度并绘制不同区域水分子的位置图。
月球开拓者预计将于 2024 年初准备就绪。
然而，由于它是次要有效载荷，月球开拓者的发射时间取决于主要有效载荷是否准备好发射。PRIME-1 任务是月球开拓者飞行，计划于 2024 年中期发射。
PRIME-1 将在月球上进行钻探——这是 VIPER 将使用的钻机的试运行。但发布日期可能取决于早期发布是否按时进行。
与同一着陆伙伴合作的早期商业月球有效载荷服务任务最早被推迟到 2024 年 2 月，进一步的延误可能会导致 PRIME-1 和月球开拓者号推迟。
5. JAXA探索火星卫星的任务
虽然许多“访客”——大大小小的、机器人和载人任务——计划于 2024 年出现在地球的月球上，但火星的卫星火卫一和火卫二很快也将迎来“客人” 。日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 正在开发一项名为火星月球探索 (MMX) 的机器人任务，计划于 2024 年 9 月发射。
该任务的主要科学目标是确定火星卫星的起源。科学家们不确定火卫一和火卫二是否是火星在其引力作用下被捕获进入轨道的前小行星，或者它们是否是由已经在火星轨道上运行的碎片形成的。
该航天器将在火星轨道上运行三年，对火卫一和火卫二进行科学研究。MMX 还将降落在火卫一表面并收集土壤样本，然后返回地球。
6. 欧空局赫拉任务
Hera 是欧洲航天局对 Didymos-Dimorphos 小行星系统的返回任务，NASA 的 DART 任务于 2022 年访问过该系统。
然后DART不只是访问这些小行星，它还与其中一颗小行星相撞，以测试一种称为“动能撞击”的行星防御技术。DART 击中 Dimorphos 的力量如此之大，以至于它实际上改变了轨道。
动能冲击技术旨在改变物体的轨迹。如果人类在与地球相撞的过程中发现有潜在危险的物体并需要改变其方向，这可能会很有用。
Hera 将于 2024 年 10 月发射，并于 2026 年底前往 Didymos 和 Dimorphos，在那里研究小行星的物理特性。
