林家村这得天独厚的地理位置，临近大运河，来往船只盈门，村里的客栈一房难求。这里是北方最大的木材集散地，林家经营的“德兴号”就是这一带最大的木材商行。

“老板，这批货您看怎样？”管事蔡顺正跟着林耀南检查这批新到的松木。“数量不错，颜色匀净。就它了，去跟人家结账。”林耀南笑呵呵地摸着白花花的胡子。

林家这个当地首富，已经八十高龄，但精神矍铄。他一生最骄傲的，就是儿孙满堂。长子林令飞，次子林令潇，各自生了儿子。

令飞娶的正房刘氏，临盆时难产去世。令飞又娶了妾室马氏。而令潇的夫人周氏，是正妻身份。

也就是说，令飞是嫡长子，令潇是庶出，按理令飞才是林家的大少爷。

但是，林家里外的称呼却颠倒过来。在家里，大家都称令飞为大少爷。村里人却都认令潇为林家掌权人。

这源于十几年前，令飞暗地里指使管事蔡顺，在家里外散布谣言，令大家都以为令潇是少主。

蔡顺心知这是令飞谋夺林家家主之位的第一步棋。

当初林耀南就觉察到这件事，但是没有戳破。他想看看儿子们到底能耐到什么程度。令潇也看出了端倪，只是他淡然处之，作为儒生，他没有与哥哥争这家业。

这日，令飞正值气头，大发雷霆要令潇离开林家村。令潇只得收拾包袱出走。

“哥，我一介书生，不必与你争这家业，我离开就是了。”令潇同令飞道别。

五年后，一次，令潇接到家里通报，说令飞病故。他当即赶回林家村奔丧。

回程路上，管事蔡顺给他端上一杯茶。喝下后，令潇就失去了知觉。原来这是剧毒，蔡顺奉令飞之命，设下的陷阱！

林家村有个叫唐乞丐的穷汉。他因受过令潇恩惠，一直对这位少爷念念不忘。这日不见令潇如常经过，唐乞丐便找上门去。邻居说他回家奔丧去了。乞丐觉得蹊跷，赶去林家村探个究竟。

只见村里张灯结彩，却是治丧的场面。问明，原来丧主竟是林令潇！这更加蹊跷了。唐乞丐放声大哭，众人无不落泪。

这时，乞丐试探性拍了拍棺材，竟然有回应！“人还没死！有动静！快打开棺材救人！”乞丐喊道。

在场众人吃了一惊。老仆李四看向了蔡顺，见他面有难色。立时明白是蔡顺干的好事！李四忙打开棺材，只见林令潇轻微蠕动。“父亲！是我冤死啊！”

少主还活着！

林耀南立即让手下抓住蔡顺等奸细。原来这都是令飞暗中指使，意图害死令潇，夺取掌权人的位子。在令飞跪地认罪时，令潇从棺材里坐起来，所有人都松了一大口气。多亏了这位唐乞丐，挽救了少主的性命！

林耀南勃然大怒。他让家丁将令飞和奸细们直接押送县衙报官！任凭两个儿子跪地求饶，老爷子也毫不留情面。

好一个心狠手辣！多年来暗藏杀机的谋划就此败露。令飞这辈子也别想翻身了！

事后，林耀南亲自出面，招安了救命恩人唐乞丐。从此这位“活阎王”成了林家的猛士，统领着一帮小喽啰，嚣张跋扈。林老爷子也由得他。世道艰难，有这几个死士，也算家族多几分底气不是？