在智利阿塔卡马沙漠的干燥高原上，一个雄心勃勃的天文项目正在逐步成形。这个项目就是欧洲极大望远镜（ELT），它不仅是一个望远镜，更是人类探索宇宙奥秘的新工具。ELT的建设将创造多项世界之最，为我们提供前所未有的观测能力。

非实物｜概念图

极大望远镜建成后会是世界之最的集合体 ELT的主镜直径将达到惊人的39米，由798个六边形镜片精密拼接而成。这个巨大的镜面将使ELT成为世界上最大的光学/近红外望远镜，其光收集能力是现有最大光学望远镜的13倍。这意味着ELT能够捕捉到比人眼多1亿倍的光线，为我们揭示宇宙中最暗淡、最遥远的天体。

目前的设计允许进行更高分辨率的观测，这对于研究行星形成、星系演化和宇宙大尺度结构至关重要。ELT的自适应光学系统将使其能够纠正地球大气造成的视觉扭曲，甚至能提供比詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）更清晰的图像。此外，ELT的地面位置意味着它可以更容易地接受维护和升级，这将确保其在未来几十年内保持领先地位。

ELT的自适应光学系统是其技术创新的核心。这个系统能够每秒调整镜子的形状1000次，以纠正大气扰动造成的失真。这样的技术使得ELT能够提供接近太空望远镜的图像清晰度，即使它位于地面上。此外，ELT还将使用8个激光导星单元来帮助校正大气扰动，进一步提高观测的精确度。

欧洲极大望远镜（ELT）如果顺利建成，我们即将迎来天文学和宇宙学研究的新纪元。ELT不仅是一台望远镜，它是一扇通往宇宙深处的窗口，一个揭开宇宙最深奥秘密的钥匙。将带给我们的一些具体的科学突破，将开启天文学和宇宙学研究的新篇章。

探索宇宙的起源：ELT将能够观测到宇宙中最遥远的星系，带我们回到宇宙大爆炸后不久的时期，揭示宇宙的起源和早期结构。研究黑洞和中子星：ELT将提供对超大质量黑洞和中子星的前所未有的观测，帮助我们理解这些神秘天体的性质，以及它们对周围环境的影响。寻找地外生命的可能性：ELT将搜索其他恒星周围的行星，特别是那些位于宜居带的行星，寻找生命的迹象，如大气中的氧气和水蒸气。解开暗物质和暗能量的谜团：ELT将观测宇宙中的暗物质和暗能量，这些不可见的物质和能量构成了宇宙的大部分，但它们的本质仍是一个谜。直接拍摄系外行星：ELT的高分辨率成像能力可能使我们首次直接拍摄到系外行星的图像，这将是人类历史上的一大突破。

ELT的观测能力将为我们提供前所未有的细节和深度，使我们能够探索那些以前无法观测到的天体。它将帮助我们回答关于宇宙的一些最基本的问题，如：我们是如何从宇宙的尘埃中诞生的？其他行星上是否有生命？宇宙将如何结束？

ELT不仅将推动科学的边界，也将激发全人类对宇宙奥秘的好奇心和探索欲。将成为我们揭开宇宙深处的秘密提供了强大的工具。同时ELT项目也是一个国际合作的典范，涉及多个国家和机构的共同努力。截至2023年，支持欧洲南方天文台（ESO）的成员国包括奥地利、比利时、捷克共和国、丹麦、芬兰、法国、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国，共16个国家。此外，智利作为东道国也提供了支持，澳大利亚则作为战略合作伙伴参与。这些国家通过其对ESO的贡献，共同推进了ELT项目的发展。除了这些成员国和合作伙伴，还有许多欧洲的尖端公司参与了ELT的建设工作。这种广泛的国际合作不仅加强了全球科学界的联系，也促进了知识和技术的共享。ELT的建设和运营将为相关地区带来经济效益，包括创造就业机会、促进当地经济发展和旅游业。

截至2023年，ELT的建设已经取得了显著进展。其巨大的圆顶在智利正在建设中，镜片和仪器在欧洲按计划进行，支持设施已到位。建设工作已经完成了一半，这个位于智利阿塔卡马沙漠的Cerro Armazones山顶的望远镜建设始于2014年，目前进度已超过50%。

此外，欧洲南方天文台（ESO）宣布该项目的预算增加了10%，目前总成本已达到13亿欧元（约合15.9亿美元）。这个预算包括了望远镜的所有建设费用，以及未来的运营和维护费用。ELT的建设预计将持续大约12年，技术首次亮相（technical first light）计划在2027年。

非实物｜类比图

欧洲极大望远镜（ELT）计划将于2027年建成，将是人类科技发展的一个重要里程碑。也会为我们提供了解宇宙、推动科技创新的强大新工具，期待ELT的建成和投入使用，我们可以期待它将带来一系列科学发现和技术突破，丰富我们对宇宙的认识，并可能改变我们对自然界的基本理解。我们会持续关注它的最新动向，让我们一起见证世界之最的诞生。