1949年，在淮海战役中，李弥在被解放军包围的陈官庄丢下部队，带着几个亲信逃之夭夭，在被装进麻袋里混过解放区的检查站后，在青岛乘船，辗转回到了南京。

此时，李弥已经成为了光杆司令。要在正常情况下，李弥被执行枪决都不为过。但李弥是蒋介石的黄埔嫡系，自然没有受到惩处。

随后，蒋介石在浙江奉化老家召见了李弥，告诉他准备重建第十三兵团，并仍然由李弥担任司令兼第八军军长。

12月9日，卢汉在云南起义，将李弥等国民党军将领扣押在昆明。随后，为了解除国民党军对昆明的围困，在李弥等人答应说服所属部队向解放军投诚后，卢汉将李弥等人释放。

然而，李弥对卢汉耍了两面派，在离开昆明后，便将部队撤到了开远、蒙自一带。

1950年1月，西南地区的国民党第八军，在主力被消灭后，蒋介石李弥召回了台湾。

不久后，李弥第八军的残部700余人越过中缅边境，逃入了缅境，与远征军200余人，以及其他的600与国民党军，抵达缅甸的泰缅边境大其力附近的孟捧地区，又收罗了一些国民党缅甸远征军中的复员军人，组成了一支2200多人的部队，自行命名为“复兴部队”。

期间，缅甸政府曾派部队想要将这支异国军队赶走，但却因为缅甸政府军的战斗力有限，没能如愿。

虽然没被缅甸政府军打败，但这支习惯了军政部拨经费的部队，在没有后勤保障的情况下，根本无法自力更生。为了生存，部队变卖了所有值钱的东西。然而，得来的东西依旧是杯水车薪。于是，他们只好向当地村民赊借。

那时候，除了台湾汇来5万泰铢外，这支部队主要依靠当地华侨帮助。

4月，李弥来到泰国，将他个人的储蓄10万美金，交给了部队，让他们暂时救急。

9月，得知有这样的一支国民党残军部队存在后，认为可以作为他反攻大陆的助力，便将李弥派到缅甸，将这些残部纠结到一起，从事反共活动。

12月，李弥被蒋介石委任为“云南省人民反共救国军总指挥”，“云南省政府主席兼云南绥靖公署主任”。

刚开始，李弥率领这支部队趁着解放军部队无法顾及滇缅边境的机会，连续攻下了云南的4个县城。

后来，解放军派出3个师，将李弥的这支部队包围，并发动了猛烈的进攻。很快，李敏战败，不得不再次退回缅甸。

在退回缅甸后，李弥的这支部队并没有遵纪守法。事实上，李弥的这支部队也无法遵纪守法。因为他们根本就没有充足的后勤保障。

那时候，李弥的这支部队与少数民族反政府武装合作，一起对抗缅甸政府军，并抢劫当地百姓、种植和贩卖鸦片，以弥补军费开支的不足。

经过一段时间的发展后，李弥的这支部队不仅没有消失，还壮大了好几倍，成为了缅甸政府的眼中钉，肉中刺。