酒泉是经略西域，守卫北疆、屏障青藏，守边固防的前哨，历来为兵家必争之地。酒泉地理位置极其重要，其北侧的蒙古高原为北方游牧民族领地；其南侧的青藏高原为西北、西南各少数民族的游牧地。南北两侧的游牧民族如一把钳子紧紧夹住酒泉，各个民族都在争夺对这条大通道的控制权，谁成为酒泉的主导者，谁便可赢得更大的生存和发展空间。

唐王维《使至塞上》：“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。酒泉作为战略基地至关重要，秦汉以来，中原王朝与匈奴之间的战争连年不绝，中原历代王朝都把匈奴视为心头大患。秦将蒙恬北逐匈奴，修筑长城抵御匈奴。汉帝国建国初期，在国力不强的情况下只能采用和亲的政策与匈奴周旋，直到汉武帝时期，经济发达，兵强马壮，一直处于被动挨打的局面才得以扭转。汉武帝元狩二年（公元前121年），汉武帝任命霍去病为骠骑将军，率骑兵一万出陇西，进击匈奴右贤王部。他6天连破匈奴五个王国。

接着越过焉支山，与匈奴鏖战于祁连山下，歼敌近9000人，杀匈奴卢候王和折兰王，俘虏浑邪王子及相国、都尉多人。同年夏，霍去病再率精骑数万出北地郡，越过居延海，在祁连山麓与匈奴激战，歼敌3万余人，俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人，降服匈奴浑邪王及部众4万人，全部占领河西走廊。匈奴为此悲歌叹息：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”

汉武帝元狩四年（公元前119年），武帝命卫青、霍去病各率骑兵5万分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。霍去病率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山（今蒙古国境内），在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至瀚海（今贝加尔湖）。

经此一战，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。霍去病一生四次领兵出击匈奴，均大获全胜，歼灭匈奴11万多人，降服匈奴4万余众，开河西武威、张掖、酒泉、敦煌四郡之地，消除了匈奴对汉王朝的威胁。

汉天汉元年（公元前100年），中郎将苏武奉命出使匈奴，被匈奴扣留。匈奴多次威胁利诱，欲使其投降，后将其遣使在距离酒泉不远的居延泽牧羊，后来匈奴单于觉得居延泽离汉帝较近，又将他迁往北海（今贝加尔湖）牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，手持汉朝符节留居匈奴十九年威武不屈。至始元六年（公元前81年），方获释回汉。苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，以彰显其节操。

自汉以来，到三国两晋南北朝，到隋唐、五代十国，宋元末明清，酒泉一直是中国开疆扩土的桥头堡和前沿阵地。乌孙、月氏、匈奴、突厥、回鹘、吐蕃、党项等少数民族与汉族在这里融合，形成了多民族的中华民族。不管是成吉思汗发动对西夏的战争，还是冯胜平定河西，到清代大一统，酒泉战略位置都没有被忽视。

1771年，已经在伏儿加河流域生活了140年的成吉思汗后裔——蒙古土尔扈特部落，他们不堪忍受沙俄的欺凌和侮辱，在首领渥巴锡汗的带领下，17万人决定东归故土。在历时七个多月的艰辛回归历程中，他们一次次击退了俄国军队和哥萨克骑兵的围追堵截，一次次战胜了疾病、饥饿和恶劣自然环境的折磨，在经历了无数艰难险阻后终于回到故国，经乾隆皇帝特许，土儿扈特部落定居在额济纳绿洲。

晚清之际，左宗棠收复新疆，将酒泉作为军事基地，粮草集散地，为收复新疆奠定了坚实的基础。在酒泉胜迹的一旁，就挺立着百年古木左公柳。枝繁叶茂，柳絮满天的左公柳年复一年，日复一日地庇荫着代代华夏子孙。

那一棵一棵无以计数的左公柳，引得春风度玉关，度春风的左公柳下，有一眼清澈泉水正在潺潺地流淌着，这正是闻名天下的古酒泉。如今泉水依然清洌，味美甘甜。昔日骠骑将军饮酒明志，发出：匈奴未灭，何以家为！依旧震撼人心！

酒泉作为战略要地，是东连中原，北上内蒙古，南达青藏高原，西进新疆的战略通道。共和国建立之后更加凸显，在六十年代，为了防备北部大国侵略，建立了坚固的要塞，有空中战鹰、铁甲雄师驻守酒泉；酒泉作为甘肃唯一的延边地区，肃北县马鬃山与蒙古国接壤，国门卫士守护祖国安宁，著名的酒泉卫星发射中心更是家喻户晓，这种战略格局与古代竟是神奇的一致，足以见证酒泉的战略位置。

西风呼啸，流云飘荡；黄沙弥漫，古道蜿蜒；大漠孤烟，长河落日。千年不变的祁连雪山，亘古如斯的大漠荒原。狼啸戈壁，鹿走荒野。如泣如诉的羌笛声声《怨杨柳》，动人心魄的琵琶急促如雨点作响，如梦如幻的传说荡气回肠。所有这一切，构成了酒泉雄浑苍凉、神奇壮美的古战场精致。