城镇是整个中世纪中后期经济赖以生存的通讯网络的中枢，一方面乡村中农民的剩余产品有一部分供给城市的人口使用，甚至有一部分农产品远销海外；另一方面，国内外贸易的产品需要城镇来消耗并供给于其周边的经济腹地。

12-14世纪是英国城市大发展时期，到了14世纪时，英格兰有500-600个城镇，其中大多数城镇的规模都有了相当大的增长。

刘景华教授提出：中世纪英国城市大致可分为三大类，最底层的中小城镇，中间层次的地方城市以及最上面的首都伦敦，它们所辖的经济腹地随着城市规模的扩大而扩大。

但不论是哪种规模的城市，都与其周边的经济腹地有着千丝万缕的联系，而且在国内外贸易活动中起着重要的作用。

城市并非是农业社会的异己力量，城市与周边的腹地进行商品交换与往来，它为领主和农民提供商品、服务和市场中心，城市服务于周围乡村地区。

反过来，城市居民则是靠输入商品维持生计的消费者，如若没有周边乡村地区的供应，城市不可能获得发展。

1263年德比伯爵在一处交通十分便利的十字路口位置建了一座新城市，尽管制定了非常优厚的条件，而且周围的乡村都属于自己的庄园领地，但失败了。周围的农村地区经济发展缓慢，无法维持该城市的存在，同时伯爵也无法强迫人们迁移到城市里。

这个事例说明，领主既不能将农民固着在自己的村庄，也不能强迫他们流动；城市与道路交通的发展前景取决于周边乡村为城市提供资源与销售市场的潜力。

城市是不是领主建立的，道路是不是领主开辟和维护，并不重要，决定它存在和发展的是周边乡村地带的经济状况。

其次，城市是沟通乡村与外界的桥梁，R.H.布里特纳尔认为英格兰地方道路的建设“主要围绕城镇之间的联系来进行，早期聚落之间的边界正在变成联系集镇的商业纽带。”

乡村中农民将其剩余农产品运往城市，这部分产品除了供应城市人口所需，还会被城市居民将其转运到其他地方进行销售。

如“英国西部的齐平康普顿城，就是以转运本地所产科茨沃兹优质羊毛而繁荣的，很多市民在羊毛贸易中发迹。城内一个羊毛商威廉·格雷威尔经商所及的地域范围，远至欧洲大陆市场。”

“图克斯伯里作为谷物贸易中心，14世纪80年代里，城内有13个谷物商专事将附近村庄粮食运至布里斯托尔市场。奥斯河上的圣内奥茨城，则是将附近贝德福德郡、剑桥郡和亨廷顿郡所产大麦集中起来的市场地。”

由此我们可以看到城镇在整个经济活动中的沟通作用，它是一个枢纽，由其经济腹地广大乡村地区供养并为其提供服务，同时城镇在与外界的联系中又发挥着不可替代的作用，远距离甚至是国际贸易的存在证明了这一点。

城市的空气使人自由，在城市兴起阶段，城市曾为广大的农奴大开方便之门，来到城市的移民多为逃亡农奴。

埃文地区的斯特拉特福城建于12世纪末，在它最初的50年里，其人口几乎完全来自它16英里半径的范围内；同时，又据证明，13世纪末中西部地区全部城镇的大多数居民都来自30或40英里的半径范围内。

具有都市地位的伦敦城，市民原则上讲来自整个不列颠岛甚至海外，实际上就大多数居民而言同样是来自附近的农村地区。这些迁徙的农村人口中不可能没有农奴。

后来随着庄园经济的解体，维兰获得一定自由，加上当时农民不断积累自身力量，积极的参与市场交换行为，一个以市场为依托的商品生产者不可能是一个没有迁徙自由的人，农民自身有外出迁移的打算与需求，这些迁徙活动反映在他们出生地的姓氏记录中。

另一方面，城市也吸引农村的剩余劳动力。13世纪以后的劳动力流动规模和范围一直在不停扩大。城市不断的吸收着外来人员，随着时间的推移，外来者来源的范围越来越广。

如“13世纪诺维奇的市民名单表明，该市市民来自诺福克和萨福克地区不下45个村镇。”黑死病之后，为了乡村领主的利益，王室于1388年和1406年分别立法以限制来自农村的年轻人进入城市充当学徒。

虽然有劳工立法规定的限制，但迁移率仍可能有所增加，经历黑死病之后，城市人口损失得更多，因此城市并不反对甚至欢迎外来迁徙人口，尤其是给城市带来生机活力的商人、富裕手工业者、年轻的学徒。

1470年，伍斯特郡布罗姆斯格罗夫村70户家庭中的90%早在上一个世纪就迁移到城市中去了。这说明迁徙已成为无法遏止的潮流。

值得一提的是，旅馆是城镇的基础设施之一，一个城镇旅馆的数量与城镇的规模有着相当大的关系，而且多位于交通便利之处。

我们必须提到伦敦，尽管它在政治、经济和社会方面的主导地位使其不具有典型性，处在金字塔顶端的伦敦的旅馆数量是其他城镇望尘莫及的。在伦敦下面，各大中心城镇和地方都会都有自己的旅馆，达10多家旅馆。

索尔兹伯里有17家旅馆，这些旅馆不一定同时开，温彻斯特法院的报告显示，1380年至1430年，每个法院有7至15名旅馆老板的记录。

埃克塞特在14世纪末的数字是35家旅馆，这个数字似乎特别高，可能还包括其他地方被称为酒馆的旅馆。这些都是大型中心城镇，人们在这些中心停留进行法律、社会、贸易或宗教活动。

迈德斯通要小得多，但它是一个重要的经济中心，具有郡的一些特征。1540年代，利兰将其描述为“到处都是旅馆”，1577年仍有10家旅馆。

在这些较大的中心城镇之下，旅馆供应明显较少的是大多数重要的小城镇，这些小城镇具有自己的特点，每个都有几家旅馆，通常在2-5家之间。

因此在威尔特郡和汉普郡，埃文河畔的布拉德福德、奇彭纳姆、马尔默斯伯里和沃明斯特、奥尔顿、安多弗和贝辛斯托克，就有三到五所这样的旅馆。

最后是第三层次的小城镇和村庄，有一个旅馆，威尔特郡的唐顿庄园、辛顿庄园、凯恩庄园、拉姆斯伯里庄园、奥尔德伯恩庄园旅馆的小规模都反映在1377份民意调查纳税评估中，每个都有一家旅馆。

旅馆业的发展显然是城镇经济的一个重要特征，它们为旅行者、他们的马匹和货物的的储存提供公共和私人设施，为旅途中的人们提供了保障，方便了人们的流动。