三代半战斗机是在三代战斗机的基础上进行的深度升级型号，比如搭载更先进的雷达、航电系统，具备更强的空中态势感知能力从而提高制空作战实力，机体表面使用隐身涂层具备一定的对雷达隐身性能，有的三代半战机还会内置电子作战模块，无须挂载电子作战吊舱就具备高强度电磁对抗能力等等。可以说三代半战斗机除了气动布局外，其他所有的方面都能够向隐身战斗机看齐，由于具备优势的空中态势感知能力，与早期三代战斗机对抗时可以轻松占据上风。

目前全球的三代半战斗机型号比较多，其中大部分是由三代战斗机换装新型雷达和航电系统升级而来，比如F-16C/D型升级为F-16V型、苏-30战斗机升级为苏-30SM战斗机，F-15E战斗机升级为F-15EX等，但也有全新研发的三代半战斗机型号，比如我空军的歼-16战斗机就是在2016年开始服役的一种全新的先进型号。目前具备自主研发重型三代半战斗机能力的国家只有中国、美国和俄罗斯三个国家。俄罗斯的重型三代半战斗机包括苏-30SM和苏-35，美国重型三代半战斗机则是F-15EX。

日前美媒《军事观察》网站对中国空军的重型三代半战斗机歼-16进行了一番评论报道。美媒表示:目前中国第十三批次歼-16战斗机已经开始交付，从此前每个批次生产24-30架的数量来看，中国空军已经列装的歼-16战斗机至少在350架以上！美媒认为，凭借350架歼-16中国空军已经拥有了超过其他所有国家空军的重型三代半战斗机机群，并且中国空军最后几个歼-7E航空旅也已经开始换装歼-16战斗机，中国空军或许很快就会实现战斗机全部三代化以上。

我国歼-16战斗机在2016年左右开始服役，如果按照美媒认为的数字来计算，在过去的8年中歼-16战斗机平均每年交付的数量在40架以上，也就是说8年时间内平均每年都会交付超过一个航空旅的歼-16战斗机。相比之下，美国空军F-15EX战斗机在过去的两年中产量只有个位数，俄罗斯空军的苏-35战斗机的年产量也只有20架左右，歼-16战斗机已经成为全球产速最快的重型三代半战斗机。不过，美媒认为中国空军目前装备350架左右的重型三代半战斗机，其实是低估了中国空军重型三代半战斗机的实力，因为中国空军的重型三代半战斗机很快就会冲刺600架！

在歼-16战斗机之外，中国空军还有一款重型三代半战斗机，这就是歼-11BG型战斗机。歼-11BG是歼-11B的最新升级型号，歼-11BG换装了包括有源相控阵雷达系统在内的先进航电系统，可以挂载霹雳-17、霹雳-15、霹雳-10等新一代空空导弹，整体制空作战性能将向歼-16看齐，完全达到了三代半战斗机的性能水平。从原本的主要作战任务来看，升级后的歼-11BG将是一款类似于歼-10C的空优型三代半战斗机，以制空作战为主，同时具备一定的对地攻击能力。

我国歼-11B战斗机从2008年前后开始服役，直到2016年歼-16服役后歼-11B才结束了大规模量产列装，8年期间我空军列装了超过200架歼-11B重型战斗机，而最早量产的歼-11B机龄也不过16年，仍然具备升级后继续长时间服役的条件。目前我空军歼-11B正在全面升级为歼-11BG，并且由于是航电雷达的升级更换，这种升级的速度要超过制造新机的速度，因此200余架歼-11B的升级工作最快几年时间就可以全面完成，届时我空军等于一下子多了200多架重型三代半战斗机。

在重型三代半战斗机领域，俄罗斯空军苏-30SM和苏-35加起来大约在260架左右，美军空军的重型三代半战斗机严格来说只有个位数的F-15EX，如果把后期雷达升级为AN/APG-82(V)1有源相控阵雷达的F-15E也称作三代半战斗机，那么美国空军的重型三代半战斗机也不过只有220架左右，而中国空军凭借已经列装的350架歼-16战斗机，再加上很快就会全面升级完成的200多架歼-11BG战斗机，重型三代半战斗机很快就将达到600架的规模，而且歼-16战斗机还在继续快速量产，再过几年中国空军重型三代半战斗机达到700-800架的规模也完全有可能。

实际上，以350架歼-16和200余架歼-11BG构成的机群，就已经超过了美国空军和俄罗斯空军三代半重型战斗机数量之和！此外中国空军的重型三代半战斗机不仅规模大而且性能也具备优势，比如歼-16和歼-11BG型战斗机搭载有更先进的氮化镓有源相控阵雷达，而且配备了射程更远的新一代远程空空导弹霹雳-15和霹雳-17，美国空军的F-15EX号称可以挂载二十多枚空空导弹，但美军现役的射程不到200公里的AIM-120D中距空空导弹在霹雳-15和霹雳-17面前没有任何优势，在超视距空战中歼-16和歼-11BG可以凭借空空导弹的巨大射程优势，以及雷达的探测距离优势有力压制F-15EX。

歼-16战斗机的大量生产列装以及歼-11BG的快速升级，意味着解放军空中战力的全面强化，并且数百架重型三代半战斗机的列装会让解放军具备更强大的远程空中进攻能力。这些重型三代半战斗机的列装，意味着解放军可以同时在多个方向部署数百架重型三代半战斗机应对不同的挑战。实际上在一个方向部署一百架歼-16或歼-11BG这种的战斗机，再加上几十架歼-20战斗机，基本就达到了放眼周边没有对手的存在，毕竟像西南方向的印度空军号称拥有南亚最强空中战力，实际上也不过只有36架阵风三代半战斗机而已。