抗日战争中，罗炳辉司令员率领新四军第五支队活跃在江淮大地，令日伪军闻风丧胆。

1940年8月，罗炳辉率第五支队主力及第四支队7团来到淮宝地区(淮安、淮阴、宝应三县之间地区)。

罗炳辉的枪法名闻四方，他可以举枪击中天空中的飞鸟，击敌百步穿杨。

谁知当地的封建刀会头子洪敬东却声称说：“新四军吹大话，说什么罗司令百步穿杨，嘿，这算什么？我们刀会的刀枪不入，根本不怕他们！”

他诬蔑“新四军杀人放火”，煽动群众反对第五支队，公开与新四军对抗。

8月下旬的一天，罗炳辉在岔河终于抓住了洪敬东，于是召开万人大会。

在会上，罗炳辉说：“把反动的刀会头子押到会场。”

刀会头子洪敬东被押过来了。罗炳辉当着几万群众的面，对洪敬东说：“你们刀会头子不是说自己‘刀枪不入’吗?”

“是啊！我不怕你这个神枪手！”洪敬东还是狂妄地说。

“好。”罗炳辉说，“现在就当着大家的面试一试，我三枪打不死你，我罗炳辉拜你为师。”

这个死不改悔的刀会头子洪敬东，还迷信那一套伎俩，立即表示同意。罗炳辉于是说：“给刀会头子松了绑。”

这时，上万名群众以惊奇的目光，注视着罗炳辉和刀会头子洪敬东。死到临头了，洪敬东还按照他们欺骗群众那一套，服药，练功，然后好像满有把握地说：“好，开枪吧!”

罗炳辉让战士把洪敬东带到台下，用藐视的眼光下达命令：“开枪！”

结果，随着枪响，洪敬东那个家伙立即去见阎王了。

事实使刀会头子散布的“刀枪不入”的谣言不攻自破。

罗炳辉在开辟淮宝地区过程中分化瓦解刀会的成功经验，中原局书记刘少奇曾给予高度赞扬。中共党史出版社出版的《十大王牌军》一书记述了解放军十大王牌军以及罗炳辉等战将的征战传奇，该书为读者喜欢的经典军事畅销书。