步入战国，晋楚称霸历时百余年告终，晋国虽然多次占据上风，可是创业未半而中道崩殂，晋国以“三家分晋”而退出了历史舞台，晋国灭亡后，中原的霸权出现了中空，而秦国、齐国、楚国都想要分一杯羹，楚国由于在春秋时期国都被吴国所攻破，多亏了楚昭王的能力强，楚国复国之后，楚昭王就开始休养生息，希望恢复楚国往日的风光，所以就暂时退出了中原争霸，可他的后代就没有这么好的运气了，楚惠王、楚简王、楚声王在位期间，当楚国想要争霸的时候，发现魏国已经在北方崛起了。

魏国，作为战国时期第一个霸主，魏文侯在位期间，实行了战国期间第一次变法，魏国的国力大增，训练出战国时期第一支特种部队魏武卒，西打秦，东攻齐，南抑楚，风头一时无两，楚国只能臣服在魏国的脚下，可是机会很快就来到了，魏文侯的儿子魏武侯继位，而为魏国上下早就不满吴起这个外人执掌魏国军政，所以很快吴起就被挤走。

而吴起就去到了楚国，当时的楚声王已经死去，在位的事楚声王的儿子楚悼王，“悼”这个谥号可以说明一切，说明也是个可怜人，在大业还没有完成的时候死去，吴起来到楚国，楚王就将吴起升为郡守，为“宛城”的郡守，跟吴起在魏国担任的西河郡守平级，楚悼王深知官场的复杂，如果一口气的把吴起升为丞相，吴起身为外臣，肯定会引起楚国上下的反对，而把吴起封为郡守，也是给吴起一个晋升的机会，而“宛城”也代表了楚王的深意，因为宛城位于魏楚的交界处，而吴起肯定对魏国的抛弃耿耿于怀，这个时候让吴起去宛城，也可以物尽其用。

而吴起的实力就不用说了，魏武卒就是吴起一手训练而成，吴起凭借用5万魏武卒击败了秦国50万大军，夺取河西之地于魏，可见吴起的军事实力，而出色的实力也让楚王给吴起晋升有了通道，很快吴起就被封为楚国令尹，就是楚国的丞相，而吴起在魏国兢兢业业多年，所求的不过也是丞相之外，而楚王很大方的给予吴起这个地位，而吴起也是个性情中人，他决定为楚国付出自己的生命，让楚国强大。

而军事强大只能让楚国强大一时，只有变法才能让楚国真正强大，才能让楚国从根上强大，为什么要变法，当然当时的楚国社会矛盾很严重，楚悼王的父亲楚声王在位六年，就被“盗”所杀，一国国君都可以被杀，可见楚国的动荡很严重了。

楚国因为是战国时期领土最大的国家，地广五千里，而这么大的领土，也滋生了大量的贵族，而楚国的贵族封君数量是列国之首，楚国的贵族个个权力很大，官爵世袭罔替，而众多封国个个都有当地的军政、财政大权，俨然是一个独立的邦国，封君强大了，国君就弱了；封国富足了，楚国百姓就穷了。

所谓变法，就是相当于分蛋糕，当时楚国这一块大蛋糕，而这块蛋糕，有很大一块蛋糕是楚国的贵族阶级，而只有一小块蛋糕是楚国平民的，而当时楚国平民的诉求很简单，蛋糕可以小，可必须公平，即使蛋糕小，可也应该让每个人都吃到，不应该蛋糕都集中在少数人手中，这也是楚国虽然领土大、人口多，却发展不起来的病根所在。

而历史上不管是商鞅变法还是王安石变法甚至明朝的一条鞭法都把贵族阶级的蛋糕重新分给平民，原来没有土地的平民有了土地，而秦国的商鞅变法正是如此，你只要认认真真种地，努力打仗，立下战功，就算你是平民，你也可以获得爵位。这是后期秦国强于六国的根基。

蛋糕重新分配了，获得利益的人多了，国家就有了动力，就强大起来了，而古代的变法都以失败而告终，就是君主改革刺激了贵族阶级的利益，他们当然玩命跟你干，但不可能找君主玩命，只能把怒火放在变法者身上，所以你可以看到凡是变法的人没有什么好下场，王安石被驱逐中央，而运气不好的，用自己的生命来弥补。

吴起在魏国耽误了太长时间，这次来到楚国，不管是为了自己的理想，还是为了报答楚王的知遇之恩，不管是生是死，吴起都必须要做。

吴起来到楚国变法的第一招就是颁布法令，同时就是移风易俗，减小变法在思想和意识形态的阻力。而吴起开到楚国变法也用了类似于“徙木立信”的东西，就是建立官府的信用，让百姓们支持官府，便于发布法令，而在变法途中，吴起发展财政有很大部分都贡献给了贵族，而贵族阶级对楚国做的贡献还是最小的，所以吴起在当时就颁布了贵族阶级不能世袭罔替，三代之后，就没有了爵位，国家也就不在养着他们了。

整治完贵族，吴起又把矛头转向了地方官员上，他发现地方官们都不干实事，也就是国家花了大价钱去供养他们，他们就是什么也不干，他们的存在对社会没有贡献，所以吴起都让他们下岗了，这一系列的改革之后，国家省下来了很大一笔钱，而吴起就利用这些钱，去训练楚国的军队，为了楚国统一天下去做一些准备。

吴起也没有放弃这些贵族，吴起让这些贵族都去开荒，楚国领土广大，贵族当然就要为楚国的发展做出贡献，所以当时在楚都的贵族都收拾东西去开荒了，经过吴起这一系列的改革，楚国的国力上升，财政方面蒸蒸日上，可以说吴起对楚国的作用是巨大的。

楚国有了起色后，吴起接着颁布法令，鼓励官员尽公而禁私，严禁“托关系”和“走后门”等，整顿官场的风气，而且严禁纵横家等说客游说楚王，所以在战国时期，楚国其实很少参与合纵连横，很长一段时间就是挂个合纵长的虚职，游离世外。

除了上面的内容，吴起还修复郢都，毕竟郢都曾经被吴国攻破过，吴起有这么多治国之策，表明在魏国的时候就已经积压很深了，或许吴起是想要在魏国当上宰相以后，才实行这些富国之策，可是魏国没有给他机会，来到楚国的时候，有了巨大的平台，他的抱负也实行了。

而楚国这一系列的变法引起了贵族的抵抗，他们在等一个机会，一个杀死吴起的机会，这是后话了，楚国强大了，吴起又干起了他的老本行，征战，很快机会就来了，三晋之间的联盟并不稳固，当年，魏国作为三晋之首，可没少率领三晋进攻楚国，当时魏国可以在宋国获得好处，韩国可以蚕食郑国，可唯有赵国因为距离原因没有得到过好处，赵国于是就攻打卫国，卫国向魏国求救，魏国大败赵国，而这个时候，楚国突然攻打魏国，切断了魏国的领土优势，让魏国的东西不能相顾。

在吴起在前线传来捷报的时候，楚悼王坚持不住了，楚悼王一死，知道自己回到楚国就是死路一条。但一生追求功名的吴起没有在投奔他国，反而义无反顾的回到楚国，可能是吴起奔波半生终于有一个赏识的君主，士为知己者死，他黯然神伤的回到郢都，准备送楚悼王最后一程，也是最后给自己一个交代。

果不其然，吴起一走到楚悼王的葬礼，老贵族事先安排的伏兵突然出现，对着吴起就是万箭齐发，吴起要知此去必死，于是就趴在楚悼王的尸体上，箭雨同时把楚悼王射成了刺猬，对于老贵族来说，吴起死了就行，可是当时楚悼王的尸体也被玷污了，在楚国侮辱王尸可是重罪，可是要被夷三族的，老贵族可是被吴起给坑惨了。

楚悼王死后，新上任的楚肃王整顿朝政，他先是把已经死去的吴起车裂，然后楚肃王开始对老贵族动手了，参与灭杀吴起的贵族全部夷三族，吴起和他们斗了一辈子，或许也没有想过自己会是这么凄惨的结局，老贵族没了，楚国就迎来了新贵族，可是吴起变法的成果全部丧失，楚国又变成老样子，楚国也丧失了唯一一次统一天下的机会。

值得一提的是，商鞅在秦国开展的变法跟吴起一样，也是比较深刻的变法，可是因为楚悼王崩猝，吴起变法尚未完成，而秦国商鞅虽死，可秦国变法已成，而山东六国的一些变法都没有铲除到那些贵族阶级，不算彻底的变法，楚国也放弃了唯一一次强国机会，而后来的楚国虽然强大，不过是君强则国强、君弱则国弱，没有实现根本强大，只是一时的强大。