外东北指的也就是外兴安岭以南，黑龙江以北、乌苏里江以东的大片土地，约莫有100多万平方公里，10个江苏省那么大。这地方原本是清朝的领土，在康熙二十八年（1689年）中俄《尼布楚条约》中，对这一点有明确规定，外兴安岭是两国东部边界。但是到了咸丰六年（1856年），因为沙俄在克里米亚战争中被英法联军揍了，本着西失东补的策略，沙俄从咸丰八年（1858年）到咸丰十年（1860年），悍然占领了这100多万平方公里的外东北地区。
由于清圣祖当年的封禁政策，当地除了原住民汉人、鄂伦春人、达斡尔人、赫哲人、鄂温克人、蒙古人、满人外，关内汉人很少进入此地定居。这就给了沙俄钻空子的机会了，也正是咸丰十年（1860年）以后，清廷对于封禁东北才开始睁一只眼闭一只眼，为此大量关内汉人开始闯关东，使得东北人口一下就多了起来。清廷明白，如果不这么干，那么东北早晚也会被沙俄给占了。
那么问题来了，沙俄该如何经营好外东北这片土地呢？这事儿还真是个大难题。首先这里没有足够的俄国人，其次就算有了足够的俄国人，他们也未必会吃苦耐劳，从头开始经营好这块地盘。为此，沙俄还是把目标看向了中国人。
外东北有足够的耕地咸丰十年（1860年）的时候，在外东北生活的中国人也有五六千人。他们都是当地的原住民，包括了汉人、满人、达斡尔人等，平日里靠种地、打猎为生，过着与世无争的日子，顶天了就是用当地特产给朝廷交点税。他们主要生活在海兰泡、江东六十四屯等有耕地的地方。
当时俄国人占领这里以后，明知道这里有大量中国居民定居，依旧将这些拥有众多耕地的地方划入了俄国的势力范围。至于当地居民，他们是万万不要的。因为他们需要的是将外东北彻彻底底变成俄国人的地盘，如果继续让中国人在这里充当主体人口，那他们还怎么混呢？但是沙俄刚接手这块地，一切都处于百废待兴的状态，实行移民计划，还需要很长一个过渡期，因此，沙俄并没有直接赶走这帮当地的中国人。
沙俄侵占外东北示意图
沙俄与清廷在《中俄北京条约》中明确规定，海兰泡、江东六十四屯等地的中国人依旧归清朝管辖，而且他们依旧有权在昔日自己的土地上种地，没有特殊情况，俄国人不得去打搅这些中国人。看似非常客气，实际上沙俄的用意很明显，他们想要让当地的中国人帮忙开垦外东北的土地。
外东北的地盘有100多万平方公里，但当时已经开垦的可耕种的土地却不多。要想吸引俄国移民到这里，那必须要为他们提供足够的土地才行。为此，沙俄把这些中国人留了下来，让他们在当地开垦荒地。中国老百姓是非常勤劳努力的，自然是很卖力地干活，很快就扩大了耕地面积。
沙俄也因此开始出台移民政策，每户愿意到外东北生活的俄国人都能免费获得100俄亩的土地，而且20年内免税。这个政策的优惠力度太大了，但问题是，土地从哪儿来？还不是当地中国老百姓开垦出来的吗？
据沙俄统计，到了光绪十二年（1886年）的时候，居住在外东北的中国人至少已经2.75万了。而他们也成了外东北耕地的主力军。为啥呢？因为俄国人虽然也迁徙了不少过来，但多数都是退役的俄军士兵以及流放的罪犯。这些人根本不懂怎么种地，他们来这里主要是为了帮助沙俄实现对外东北地区的实质性占领，如果能顺便成为地主，自然更是一件大喜事。
中国人勤劳肯吃苦，且要的报酬不多伴随着进入外东北的俄国人越来越多，当地的需求也就逐渐多了起来。可这些人中有不少都是指望着来当地主的，他们可不会干杂活。
要是从俄国欧洲部分调人过来，不仅代价大，而且人家也未必愿意来。来这里不仅要吃苦，而且挣的还未必有俄国欧洲部分多，人家干嘛来打工？中国人立马发现了这一情况，他们意识到外东北的用工荒以后，立刻大规模涌入到了外东北打工、做买卖。因此，从咸丰十年（1860年）到光绪二十六年（1900年）这段时间，有大量的中国人过江来到外东北，在当地当保姆、建房子、铺马路、做苦力、做小买卖、干杂货等等。
总之俄国人在生活方面的需求，这些进入这里的中国人全都能保质保量地完成。这可算是解了沙俄当局的燃眉之急了。最关键的一点是，中国人不挑活儿，且要的工钱还非常低。不仅活儿干得漂亮，而且工钱少，这样的工人上哪儿找？因此，完全可以说，外东北是这帮中国人在那40年里靠自己的双手一点点兴建起来的。
把外东北建设好了，就没有价值了40年的吃苦耐劳换来了什么呢？换来了沙俄的无情抛弃。在光绪二十六年（1900年）7月，沙俄入侵东北前夕，居然对外东北的中国人开展了一场惨绝人寰的屠戮。
当时海兰泡住着1.5万中国人，江东六十四屯也差不多，整个外东北加起来，约有10万中国人定居。这些人为当地的建设，付出了巨大的努力。可沙俄在用完了他们以后，丝毫没有留情面。他们在初次攻打瑷珲城受挫后，折返回来，扬言是这些外东北的中国人给江对岸通风报信了。于是乎，他们开始抓人，而且是几千几千的抓，一开始关起来，后来关不下了，直接逼着他们跳入了黑龙江，这些人几乎全部丧命，老人孩子一个不留。整个外东北当时都弥漫着这种气息，甚至不少俄国士兵都看不下去这一幕，将其记载下来一顿骂。
这场震惊中外的屠戮并没有阻挠沙俄南下的步伐，在解决完外东北所有的中国人后，沙俄毅然决然地派遣了17万大军南下，攻占了东北。
失去中国人的外东北，日渐衰败沙俄这么做的目的其实很简单，他们就是希望把外东北彻彻底底变成俄国的土地。当地的中国人已经把这里建设好了，而且还开垦了那么多良田，他们的作用已经达到了。如果继续留着这帮人，那他们占着大量良田不说，而且还能靠生孩子，逐渐成为外东北的主体民族。这可不是沙俄想看到的。所以即便在攻打瑷珲城时十分顺利，沙俄在入侵东北前，依旧还是会对外东北的中国人下手。
江东六十四屯示意图
不过这么一搞，以后还有谁敢去外东北打工呢？所以说，事物都是有两面性的，沙俄的确让外东北变成了以俄国人为主体民族的地方，但同时他们也失去了性价比最高的劳动力。
勤劳而善良的中国人万万都没想到，自己拿着微薄的工资，用双手辛辛苦苦打造出来的地方，居然成了葬送自己生命的地方。
没有了这么多廉价的劳动力，外东北的发展也陷入了停滞状态。因为移民到当地的俄国人始终把自己当成了地主，哪有地主亲自干活的呢？如果没有持续不断的补贴和扶持，久而久之，这里的俄国人自然会越来越少。
