《雍正王朝》中，年羹尧和李卫原先是雍正府邸的奴才，张廷玉是朝中重臣，可以说，雍正能坐上宝座，都离不开这他们的协助和支持，当然，还有一位智囊谋士邬思道。
关于年羹尧的死，有很多说法，有人说他就是咎由自取，也有人说是被雍正“鸟尽弓藏”，而剧中展现的是“居功自傲，骄横跋扈”。但仔细分析，年羹尧的死，其实和邬思道、李卫、张廷玉三个人都有着重大干系。那么，雍正杀年羹尧，真的如题目所说的是李卫起的头，张廷玉收的尾吗？
年羹尧一出场，就表现了不同寻常的野心，在四阿哥下江南赈灾筹款时，他就算好了主子胤禛要走哪条路，早早就在那里等了，他的这份用心立马颇得胤禛的好感，还感憾一句：“衣不如新，人不如故啊！”
所以四爷胤禛对年羹尧刮目相看，关切地问在扬州干个偏将顺不顺心？年羹尧说：“在哪儿都不如在主子身边好。”十三爷看出他的小心思，就说你年羹尧是想回京了吧？
年羹尧起初只是胤禛的包衣奴才，地位不高，很自卑，他想往上爬，想走向分庭抗礼的道路，不再依附任何人，所以努力和奋斗去改变这种境遇，甚至不惜一切手段。
相对四爷府上的奴才来说，邬思道、李卫、高福，刚开始就没有那么多的想法了，只要跟着四爷有饭吃，有事做，就很知足了。当然，那时候的胤禛为人也算是很平和，并没有表现出夺嫡的勇气和决心。
但随着邬思道的到来，胤禛野心的增长了，从户部追比开始崭露头角，最典型的转变就是以“冰火两重天”，让自己生病来拒绝刑部冤案。试想，胤禛对自己都这么狠了，他对别人如何可想而知了。
正是因为胤禛得了风寒，让他失去了参与热河秋闱的比赛，但弘历在邬思道的教导下，深得康熙的喜爱，不仅得了明黄的金如玉，还骑着康熙帝“大马”写字，正好被胤禛撞见，那种喜悦无法言语，退了回去，照了照镜子，整了整衣冠，结果，镜子后面便出现了一张龙椅，这也寓意着此时胤禛的野心增长的开始。
从此之后，胤禛和邬思道开始谋划一场夺嫡计划，府邸的奴才们命运也变得不同起来……
胤禛真正放手一搏的，就是让去南京复述的年羹尧拿着十三爷的手谕追捕要犯刘八女，并追查《百官行述》，因年羹尧的贪念血洗江夏镇的这件事上，对胤禛很不利。
胤禛生气归生气，虽然年羹尧血洗江夏镇，但毕竟当时确实很需要年羹尧，就没有再追究，但是邬思道一句话却让胤禛汗流浃背，邬思道说：“年羹尧这笔财发的不小啊！四爷，不可不未雨绸缪！”
所以，后面就有李卫和翠儿私定终身的大戏被抓现行，正要发落二人时，刚好办差回来的年羹尧看此景，便替李卫和翠儿说情，想把李卫带到四川历练历练几年，于是李卫顺理成章的成了监视年羹尧的眼线，这也为年羹尧日后的悲惨下场埋下了伏笔。
四阿哥胤禛初次出手时，损失惨重，首先年羹血洗江夏镇的众人周知；其次胤禛府邸奴才高福又被老八胤禩收买，把府邸最近的行动都透露了老八；十三阿哥胤祥又把柄在太子胤礽手里。
倘若此时八阿哥胤禩继续攻击太子胤礽，逼急了太子胤礽，有可能把四阿哥和十三阿哥甩出当挡箭牌，毕竟火烧百官行述，血洗江夏镇等行动，都不是胤礽安排的。
就在这时刻，邬思道将计就计，让十三阿哥胤祥替老四胤禛背锅，并利用高福之手把太子胤礽写给任伯安的信送到老八胤禩手里，经他手转交康熙。采用了丢车保帅的策略，把高福和十三阿哥胤祥甩出来当炮灰，换来四阿哥胤禛的平安。
在邬思道安排高福拿信给老八胤禩后，老四胤禛去了一趟大和尚那边。大和尚说了一句：“有江山就不该有我，有国便不能有家。”
其实胤禛知道这样做的后果，而最让他愧疚的，就是对不起他的铁杆兄弟老十三，但是听了大和尚的解释，随后放下了佛珠，这就是一个暗示，暗示他就要开杀戒了！
果然，随后高毋庸逼高福喝下毒药，十三阿哥胤祥被圈禁，而四阿哥胤禛也在后来的几年里沉寂了下来，再则没有任何动作，选择了韬光养晦。
这也导致见风使舵的年羹尧，认为自己的主子已经失势，有想另觅主子之心，所以他偷偷地提前回京，跟着十四阿哥胤禵去拜访八阿哥胤禩，就是为了巴结八阿哥胤禩。
负责监督年羹尧的李卫早就来信告知，年羹尧提前回京之事，但让胤禛没想到的是年羹尧去拜访八阿哥胤禩了，气得咬牙切齿，惩罚年羹尧跪了一整天。
此后李卫回京述职，得知高福的死感到很悲伤，此时邬思道敲打李卫：“人都没了，不要太伤心了。”但凡李卫为高福的死表现悲伤或不满，李卫可能会跟高福一样，毕竟表面上高福是病死的，实则等于震慑所有人，因为背叛四爷的都没有好下场！
所以，邬思道暗中告诫李卫，不要在高福的事情上纠缠不清。李卫一听，明白邬思道此行的意义了，在雍正面前从未提及过坎儿的事儿。
“死鹰事件”之后，老四胤禛已经完全暴露出夺嫡的决心了，但他这边的情况非常不明朗，胤禛很沮丧，于是拿出钱财打发邬思道走，但实际上，他说他没有李世民的命，是在暗示邬思道，意思是先生如果真的有房杜之才，那么就助我成为李世民。
所以邬思道在关键时刻还是把老十三胤祥给他的一份手下的名单出来，这份名单时在十三爷还没被关之前，邬思道就已经准备好了，由此可见，到了万不得已之时，邬思道也想铤而走险，助老四胤禛成为李世民。
只是这种风险太大，邬思道怕自己没的后路，所以在四阿哥胤禛登基的当晚，知道很多秘密的邬思道，必须要明哲保身，他能想到的方法就是选择在李卫处半隐。
李卫的话让雍正彻底改变了对年羹尧的态度
虽然邬思道半隐了，但随着李卫官职的提高，但雍正并没有对他放松监视，邬思道为了避开雍正，又跑坑老实田文镜去了……
此时年羹尧被任抚远大将军，去西北平叛，年羹尧虽有功劳，但年羹尧拥兵自重，回到京城居然接受百官跪迎，在朝堂之上，更是堂而皇之，目无皇帝。雍正看大热天的将士们还没卸甲，命将士卸甲凉快凉快，竟然无一人敢动，直到年羹尧一声令，将士们都把盔甲脱了，在雍正面前说：“只知军令，不知皇上！”
年羹尧如此这般，雍正早就有收拾他的心了，碍于西北有功，不能对他如何，所以故意在朝会上当王公大臣的面说，本想封年羹尧为王的，但爱护年羹尧不封为王，因为封异姓为王都没有好下场，雍正这么说就是想让年羹尧成为众矢之的。
此时年羹尧并没有意识到危机感，仗着自己战功赫赫，开始飞扬跋扈，恃宠而骄了，所以雍正派孙嘉诚去西北那儿推行火耗归公，遭到年羹尧处处阻拦，寸步难行。
所以雍正来到李卫处，他这时找李卫是带有目的的：一是视察李卫推新政执行的情况，二是试探一下李卫对年羹尧的态度如何。
李卫也不傻，经过这么多事情了，显然明白雍正帝的意思，李卫的意思是：年羹尧糊涂，干脆把他的大将军给免了，给他点颜色看看，邬先生早就跟我说过，年羹尧自傲狂妄，他这个人迟早会闯出天大的祸来。
雍正听到是邬先生对年羹尧的态度，沉思一会。随后，李卫又说一句更要命的话：“帝出三江口，嘉湖做战场。”雍正问是听谁说的，李卫说是民间都这么流传的，李卫此话一出，让雍正彻底改变了对年羹尧的态度，年羹尧在雍正心里便不再是故旧，而是敌人了。
其实，雍正到了田文镜处之前，就已经知道孙嘉诚被杀害的事了，雍正到田文镜处的目的就是想探取邬思道的意见，雍正更想知道邬思道对年羹尧的态度，岂料，料事如神的邬思道跑了，没办法，只能退而求其次，来到李卫这里，听听李卫的意见。
果然，李卫话刚说完，探花刘墨林把孙嘉诚被杀的奏报递上来了！如果李卫表现出保年羹尧的态度，那么雍正是不会让刘墨林递过来这份奏报的。
李卫是个非常滑头的人，原本是没有害年羹尧之心的，但面对雍正的提问，他选择表明了自己的态度，虽然年羹尧当年有恩于李卫，但是在雍正面前，年羹尧的恩情什么都不是！再说了，李卫将得罪年羹尧这黑锅甩给了邬思道，雍正个年羹尧谁都不得罪，毕竟邬思道已经跑，死无对证了。
所以李卫除了表明态度外，还说邬思道更不会跟年羹尧合作，李卫的话让雍正放下了这块心头大患，雍正最怕邬思道和年羹尧联合了，毕竟年羹尧手握重兵，邬思道满腹经纶，再加上满肚子鬼主意的李卫，即使不造反，随便出出主意，就够雍正吃一壶的了！
至此，李卫的话还不至于让雍正下定决心除掉年羹尧，只想对他进行敲打，收敛锋芒，服个软，毕竟一手调教出来的奴才，杀了就等于少了左膀右臂。
年羹尧孙嘉诚后，朝堂的文武百官弹劾年羹尧折子纷纷飞，雍正把年羹尧从大将军王贬为杭州将军，但年羹尧依旧不知悔改，生活奢侈，睡觉翻牌子。
所以雍正对年羹尧一贬再贬，但他并没有要收敛锋芒之意，穿着黄马褂招摇过市。这时清流党和八爷党已经形成了默契，联名弹劾年羹尧，要求雍正帝将年羹尧正法。
雍正为了安全起见，雍正又问张廷玉：衡臣，你很朕说句实话，年羹尧真的该死吗？
素来谨微慎行的张廷玉，他知道年羹尧和雍正的关系不一般，犹豫了半天，等到雍正明确表明不会责怪他时，他才说：皇上，年羹尧虽有功，但仅贪钱财一项，就已经抵过之功了。何况还有这么多罪名，大不敬之罪九、跋扈之罪十，仍然死有余辜。
张廷玉：年羹尧穿黄马褂招摇过市，无非就是告诉别人鸟尽弓藏大功臣。此人一日不去，皇上圣明一日受到玷污。雍正手一抖，打翻了茶杯，这也是暗示着，年羹尧再无活路了。
张廷玉一向谨言慎行，当雍正问他时，张廷玉知道，如果直接给出最终的答案，说不定会遭到雍正的猜忌，说自己不怀好意，所以张廷玉引用各省督抚、李绂上折子里的话，冠冕堂皇摆出大道理，既可以表明自己的态度，也避免雍正日后的责怪。
此时年羹尧在牧童下棋，结果他输了，其实他就是雍正操纵的一枚棋子，让他风光无比的是雍正，让他跌入谷底的也是雍正。
其实，年羹尧还是记得四爷的好，记得皇上的恩，他没有背叛之心，只不过想分庭抗礼。只不过这一切都晚了，当见到李卫时，嘱托李卫归还念珠给雍正后，放声大哭，随着牧童的歌声，年羹尧终于解脱了！
李卫的官途之路，实是因年羹尧而起，而年羹尧死，是李卫起的头，最终传达指令，目睹年羹尧自尽的，亦是李卫。年羹尧冤枉吗？不冤枉，当年胤禛和胤祥到赈灾回京之时，八爷党故意用皇帝的礼制迎接，十三阿哥和四爷都不敢下马受礼，更不敢接受百官跪迎，而年羹尧呢？他什么都敢！年羹尧的死是咎由自取，所以雍正听了张廷玉几句话后，下决心赐死年羹尧。
