李自成，明末农民起义领袖，大顺政权建立者，曾经一度攻克北京，推翻明朝，成为中国历史上最后一个汉族皇帝。

然而，他的辉煌仅仅维持了短短的42天，就在山海关和潼关两次惨败于清军，从此一蹶不振，最终在通山县被地方武装杀害，身首异处，骸骨无存。他的大顺政权也随之覆灭，为清王朝统一中国铺平了道路。李自成的一生，可以说是功败垂成，悲壮而又悲惨。那么，他是如何从一个驿卒成为闯王，又是如何从闯王沦为亡国之君的呢？

李自成出生于1606年，原名鸿基，小名黄娃子，陕西米脂人，世居李继迁寨。他的祖先据说是西夏奠基者李继迁的后裔，也有人说是党项族的后裔。李自成少年时曾为地主牧羊，后来应募到银川驿站当驿卒，负责照看马匹。崇祯元年（1628年），明朝裁撤驿站，李自成失业回乡，又因欠债杀人，被官府通缉。崇祯二年（1629年），他与侄儿李过逃到甘肃投军，不久就参与了驿卒兵变，杀死了参将王国和当地县令，从此走上了起义之路。

李自成起义后，先后投靠了不沾泥、王左挂、高迎祥等农民军首领，展现了他的勇武和智谋，逐渐成为闯将之首。崇祯九年（1636年），高迎祥被明军击毙后，李自成被推为闯王，领导了一支庞大的农民军，四处征战，攻下了陕西、甘肃、河南、山西、河北等地，声势浩大，威震天下。崇祯十六年（1643年），他在襄阳建立了大顺政权，年号永昌，改襄阳为襄京，定军制、封功臣、开科取士，开始了他的帝王之路。

崇祯十七年（1644年），李自成率军北上，攻破了明朝的首都北京，迫使崇祯皇帝在煤山上吊自尽，结束了明朝的统治。李自成进入北京后，改北京为顺京，自称大顺皇帝，改元永昌，试图建立一个新的王朝。然而，他的王朝还没有稳定下来，就遭遇了来自外部和内部的双重打击。

外部的打击来自于清军的入关。

当时，明朝的将领吴三桂率领的辽东军在山海关与清军对峙，原本是抵抗清军的主力。然而，当他得知李自成攻占北京，杀死了他的父亲吴襄，掳走了他的爱妾陈圆圆后，他心生怨恨，决定与清军联手，共同对付李自成。

于是，清军在多尔衮的率领下，与吴三桂的军队会合，向北京进发。李自成闻讯后，亲自率军出关迎战，结果在山海关惨败，被迫退回北京。清军乘胜追击，包围了北京城。李自成见势不妙，只好带领残兵败将，从西直门撤出，向西逃亡。这样，他刚刚占领的北京，就被清军轻易夺走，成为了清朝的新都。

内部的打击来自于自己的部下的叛变。

李自成的军队中，有许多原本是明朝的降将，他们并没有真正效忠于李自成，而是投机取巧，看准了形势，就改换门庭。

在李自成败退北京后，他的大将刘宗敏就率领自己的部队投降了清军，成为了清朝的忠臣。刘宗敏的叛变，严重削弱了李自成的实力，也打击了他的士气。

李自成在逃亡途中，又遭到了清军的多次追击，损失惨重，只能退守陕西。他试图在陕西重整旗鼓，恢复元气，但是他的计划又遭到了另一个大将高一功的背叛。

高一功原本是李自成的心腹，掌管着潼关的重要关口。然而，他也被清军收买，暗中勾结，将潼关之门打开，引清军入关。

李自成在潼关再次与清军交锋，又一次失败，被迫向湖北撤退。这样，他失去了陕西的根据地，也失去了复兴大顺的希望。

李自成在通山县（今属湖北）九宫山被地方武装杀害，身首异处，骸骨无存。他的大顺政权也随之覆灭，为清王朝统一中国铺平了道路。李自成的一生，可以说是功败垂成，悲壮而又悲惨。他从一个驿卒成为闯王，又从闯王沦为亡国之君，经历了人生的大起大落，也见证了中国历史的巨变。

他的军事才能和政治智慧，都是不可否认的。他曾经提出了“均田免赋”的口号，反映了农反映了农民的苦难和愿望，也赢得了广大人民的支持和拥护。他的军队中，也有许多有才有德的人才，如刘宗敏、宋献策、高一功等，他们曾经为李自成的事业出生入死，建立了不少功勋。

然而，他的失败，也有他自己的责任。他在攻占北京后，没有及时稳定局势，整顿军纪，安抚百姓，而是沉湎于酒色，放纵后宫，忽视政务，引起了民怨和朝野的不满。

他在面对清军的威胁时，没有采取有效的应对措施，而是轻敌冒进，结果陷入了被动的局面。他在逃亡途中，没有能够团结自己的部下，而是任由他们背叛或离散，导致了自己的孤立无援。

他的失败，也反映了农民起义的局限性，他没有能够与明朝的遗老遗少、地主阶层、南方势力等达成有效的合作，而是遭到了他们的反对和抵制，使得自己的政权缺乏合法性和基础，难以为继。

李自成的一生，是中国历史上最悲壮的一幕，他的起义，也是中国历史上最伟大的一次，他的失败，也是中国历史上最惨痛的一次。他的一生，对明朝和清朝都有着深远的影响。他的起义，加速了明朝的灭亡，也打击了清朝的崛起，为后来的南明和抗清的斗争，提供了有力的支持和借鉴。他的失败，也为清朝的统一和发展，创造了有利的条件和机遇，为后来的康乾盛世，奠定了基础和前提。