景泰八年（1457年）正月十七日，对于大明王朝的很多人来说，都具有颠覆性的意义。就在这一日的“昧爽”，也就是黎明时分，蛰居南宫七年之久的太上皇帝朱祁镇，在武清侯石亨、左副都御史徐有贞、司设监太监曹吉祥等人的扈从之下发动政变，重新夺回了皇位。

八年前的正统十四年（1449年）八月十五日，朱祁镇所率领的京军精锐在土木堡全军覆没，除了靖难元勋英国公张辅等人战死沙场之外，就连皇帝本人也做了瓦剌人的俘虏，这就是震惊了整个大明王朝的“土木堡之变”。

消息传回京师之后，皇太后孙氏先是命庶子郕王朱祁钰监国，随即又当机立断将亲儿子朱祁镇尊为太上皇帝，立郕王为新天子。新天子放手任用于谦、石亨等人，取得了北京保卫战的胜利，挽救了大明的江山社稷。这样一位皇帝，之所以能被兄长轻易翻盘，主要还是因为没有儿子。

于谦

朱祁镇在重新即位之后，先是将年号由景泰八年（1457年）改为天顺元年，接着杀害了当年的功臣于谦，最后又废黜了弟弟的皇帝身份，还在他薨逝后给了一个恶谥：“戾”。

对于朱祁镇来说，从太上皇帝变成皇帝，属于“以尊临卑”，口碑非常难听。那么在他复位之后，为了巩固自己的地位，会如何对待数量众多的大明宗室呢？

在复位之初，朱祁镇的内心其实很忐忑，毕竟他当年的所作所为给大明王朝带来了不可估量的损失。现在靠着政变推翻了有功于社稷的景泰帝，又杀害了一代名臣于谦，天下之人能服气吗？那么怎么办呢？通过大赦天下来收买人心，通过撒钱来笼络宗室：“庚子，上以复位，遣书谕宗室诸王，并赐金银、锦、紵丝、纱罗、绢布、钞有差。”

释放朱标子孙

当然为了显示自己是天命所归之人，朱祁镇做了一个极其冒险的决定：释放懿文太子朱标的子孙。对于朱祁镇来说，他们这一脉本来并非大明王朝的大宗。当年太祖皇帝驾崩之后，继位的皇太孙朱允炆是懿文太子朱标之子。

建文元年（1399年）七月，燕王朱棣在封国北平起兵造反，称“奉天靖难”。经过三年的苦战，靖难大军于建文四年（1402年）六月攻入京师南京，朱允炆在皇宫奉天殿自焚殉国。

朱棣

篡位称帝的燕王，就是日后大名鼎鼎的永乐皇帝。而在朱棣驾崩后，历经仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基再传至朱祁镇、朱祁钰兄弟。至于原来的大宗：懿文太子朱标的后人，都被囚禁在了中都凤阳的广安宫之内。

到了天顺元年（1457年）十月的时候，朱允炆之子建庶人朱文圭，以及吴王朱允熥之子吴庶人，已经无罪被囚五十多年，朝野上下对他们都怀有极大的同情。而朱祁镇在斟酌再三之后，认为可以用建庶人和吴庶人来做一做文章，挽回一下自己的声望：“一日，谓贤曰：‘亲亲之意，实所不忍。’贤即对曰：‘陛下此一念，天地鬼神实临之，太祖在天之灵实临之，尧、舜存心不过如此。’上遂决。即日白太后，许之。左右或以为不可，上曰：‘有天命者，任自为之。’左右闻之，皆愧服不能止。”文中的“贤”，就是吏部尚书兼翰林院学士李贤。通过李贤的一渲染，朱祁镇的形象一下子高大了起来。

于是乎在皇帝的力推之下，包括建庶人、吴庶人在内的十八口人，被送往凤阳城中居住。朝廷每月提供食米二十五石、柴三十斤、木炭三百斤，另外派出六名内使给二庶人“看守门户，出入使令”。作为特恩，朱标子孙可以与凤阳城内的普通军民之家自择婚配，其亲戚也可以互相走动。但唯有一条：“各王府不许往来交通”，说明皇帝心中依然存着畏惧之心。

重修玉牒

所谓玉牒，就是皇族的族谱，自宋朝开始每十年一修。朱棣篡位之后，曾经让内阁首辅解缙编纂了一本《天潢玉牒》，主要目的是为了证明和强调自己嫡子的身份。此后明廷于宣德五年（1430年）、正统五年（1440年）又进行了续修。

然而由于土木堡之变的缘故，景泰帝在位期间并未进行补修。于是朱祁镇于天顺二年（1458年）给宗人府降敕，让他们统计宗室人口在正统六年（1441年）以后所出现的变化，重新编纂玉牒：“宗人府即会同礼部查照各王府，自正统六年以后凡有薨逝、袭封及男女新生、亡故等项，逐一明白开写。中间如有未备，仍行各王府取勘回报，以凭续修。其钦承毋忽！”

《天潢玉牒》

当然，朱祁镇之所以这么积极，也是为了安抚宗室，毕竟名字进了玉牒，才有相应的待遇。

但是在权力基础逐渐稳固之后，朱祁镇也慢慢露出了自己的獠牙。这位皇帝在瓦剌待了一年，又在南宫过了七年暗无天日的生活，其心境早已不是当年可比。

对于宗室，虽然要拉拢，但更要约束。比如亲叔父襄王朱瞻墡，于谦当初的罪名是“谋立外藩”，而这个外藩，指的就是襄王。朱祁镇虽然频频向叔父释放善意，但他多次召襄王赴京，难免没有监视考察的意思。至于其他宗室，皇帝对他们的管束也越来越严格。

宗室坟园

早在正统十三年（1448年）的时候，朱祁镇便对宗室坟园的大小做出了规定，其中亲王五十亩、郡王三十亩、郡王之子二十亩、女性宗室十亩。

天顺二年（1458年）二月，沈世子朱幼㙾向朝廷上奏，称父王沈康王朱佶焞“坟所狭隘”，希望能够于坟园外另赐空地数亩。工部对此强烈反对，认为这个口子一开，以后其他宗室有样学样，朝廷怎么办？朱祁镇对此深表赞同，立刻表态不给：“奏下工部，覆奏王府造坟地亩已有定制，沈王坟例应地五十亩。若复增益，恐各王府援例不便。上是之，遂不与。”

不但如此，当年三月，掌钦天监事礼部右侍郎汤序上奏，指出此前亲王、郡王、镇国将军等宗室，往往与其王妃、夫人异葬，也就是各造坟茔、享堂。汤序对此提出了强烈批评，认为是“不惟劳民伤财，抑且有乖礼度”。皇帝从善如流，表示今后宗室夫妇必须合葬，不得浪费朝廷钱财。

请名、请封

到了天顺年间，明朝立国已近百年，宗室人口相较于明初已经有了大幅度增长。对于朱祁镇来说，自己开枝散叶是必要的，毕竟景泰帝的教训就在眼前。但是宗室人口增长过快，那就大可不必，朝廷的真金白银也不够用。

朱祁镇

天顺四年（1460年）四月，朱祁镇给各王府下诏，先是要求今后各府宗室只有出现膝下无子的情况“方许请继室”，接着又颁布了两条新规：“生子至八岁者方许请名，女至十五岁者方许请封，著为例。”

之所以如此，恐怕有两个原因。其一、明代宗室的起名很有规律，限制也很多。考虑到古时候婴儿的夭折率很高，而且一旦请了名就要上玉牒，还是谨慎一点为好。其二、为了降低不必要的支出，自然要对宗室女性的婚嫁年龄做出明确规定，毕竟古时候十三四岁成婚的大有人在。

皇太后称号

朱祁镇之所以能够复辟成功，生母孙太后居功至伟。天顺元年（1457年）年底，皇帝给太后上了一个徽号“圣烈慈寿”，《明史》对此有一个评价：“宫闱徽号亦自此始”。朱祁镇随即给各地王府长史司下旨，让他们今后在表笺之中称圣烈慈寿皇太后为“陛下”。

朱祁镇

在大明王朝的历史上，只有仁宗皇后张氏在成为太皇太后以后被称为“陛下”。至于皇太后称陛下，这是头一回。也许是因为这个原因，各地王府之中有很多人没把这当回事，在表笺上因循守旧，仍旧称圣烈慈寿皇太后为“殿下”。此举直接惹怒了朱祁镇，他下诏将各王府长史官逮捕治罪：“己未，先是冬至，各王府进贺圣烈慈寿皇太后表文：郑、周、荆、唐、赵、蜀、庆成七府皆仍称殿下，庆、伊、岷三府又不称尊号。上出以示，礼部左侍郎邹乾等言皆其府僚不谨之故。于是命巡按御史各逮治其长史等官，并敕责诸王。”

和土木堡之变前的青涩相比，南宫复辟之后的明英宗，显然对于帝王心术的掌控有了长足的进步。在朝堂之上，当初的那些恃宠而骄的夺门功臣，比如石亨、曹吉祥，都被一一收拾。在宗室之中，除了安抚好襄王以外，对于其他人的约束都日趋严格。

其实这个原因并不复杂，朱祁镇通过夺门复辟，名不正而言不顺，他必然极其在意外人对他的看法。对于可能威胁到皇位的宗室，在施恩过后自然要立威。