端砚，中国四大名砚之一。砚台的出产，始于唐代。 材料：端砚是一种中国传统的名砚，与安徽歙（shè）砚、广东端砚齐名。 砚台有石质、石色两大类。肇庆市端州区被称为“中国文房四宝之乡”。 端砚是中国四大名砚之一，中国名砚之一，与石鼓文、鱼脑冻、青花同为中国文房四宝之首。

历史上的宋代皇帝多爱用端砚，因此端砚又有“国石”的美誉。

端砚制作始于唐代，到宋代已是闻名遐迩的名砚。 在《新唐书·宰相世系表》中说：“自玄宗以来，凡取端溪石者，赐金帛之属至千百余人……。”端砚石层中含有铁质、绿玉质等多种矿物离子，其石质细腻温润如玉，坚而不脆、细而不滑、叩之无声、发墨快如墨汁、储墨经久不变不涸。 所以历代名家均视端砚为文房之宝。端石出肇庆境内的星岩、砚洲、罗岗等地，其中以星岩所出端石质地最好。端石砚石主要有紫云石、麻子石、发丝石、紫冰玉等，尤以端砚的紫色最为名贵。

端砚与发墨快的性能，使它成为制作砚台最理想的材料，而紫色又是一种名贵而稀有的颜色。唐代以来历代都有对端州出产的紫云岩、麻子岩（俗称紫纹岩）等紫云岩石进行开采，宋代以后，随着开采技术的提高和石材质量的提高，以及石材本身价值日益增高，紫色岩石也越来越少。

但紫色矿石还是在砚台制作中被广泛使用。自唐代以来便被朝廷所看重并列入贡品（历代多有记载），所以端砚在中国文房四宝中有其独特之处。