大佛寺，位于甘肃省张掖市甘州区民主西街大佛寺巷，是一座具有近九百年历史的佛教寺庙。它始建于西夏崇宗永安元年（1098年），背后有一个富有传奇色彩的故事。据传，一位名叫嵬咩的和尚在云游时，听到天籁之音，循声找到一处，竟在此掘得碧玉卧佛一尊，于是决定在此建寺，这便是大佛寺的起源。

大佛寺原规模宏大，建筑群包括牌楼、山门、大佛殿、万圣殿、藏经殿、配殿、僧舍和佛塔等，并辅以双眼井、木爪树等自然景观，整体布局严谨，气势磅礴。万石洪钟重达两千余斤，钟声悠扬，响彻云霄。这里殿宇巍峨壮观，古木参天，是一个清幽宁静的修行之地。

在元、明时期，大佛寺的影响远及欧亚。意大利著名旅行家马可·波罗在他的游记中对大佛寺的壮丽和卧佛的精美赞不绝口。古哈烈国沙哈鲁王的使臣也对其雕刻艺术给予了高度评价，称赞其“雕刻功夫精致，故诸像皆与活人无异”。

大佛寺在历史上曾经历多次重建和修缮。清朝乾隆年间进行了重建，但到20世纪40年代，寺内建筑大部已毁。幸运的是，在1985年，按原布局迁建了牌楼、山门，并修复了三座散存的殿堂。

大佛殿作为全寺的主体建筑，坐东朝西，为两层楼结构，重檐歇山顶，高20.2米，宽48.3米。殿内供奉着国内现存最大的室内泥塑卧佛——释迦牟尼涅槃像，佛身长达35米，肩宽7.5米，其规模之宏大令人叹为观止。卧佛造型丰满端秀，金妆彩绘，面部贴金，右胁而卧，神态怡静安详。

此外，大佛殿内还塑有迦叶、阿汉等十大弟子以及十八罗汉等众多雕像，形态各异，栩栩如生。大殿四壁和二层板壁上绘有精美的壁画，内容涵盖佛、菩萨、弟子、诸天神将、佛经故事及《西游记》人物等，线条流畅，色泽清丽。

大佛殿后面是藏经殿，内藏明正统十年（1445年）英宗朱祁镇敕书颁赐给大佛寺的一部佛经，共计350种，685函3584卷，是全省现存最完整的经藏。大佛寺的中轴线上还建有一座土塔，原名弥陀千佛塔，为喇嘛式塔，通高33.37米。塔身由塔座、塔身和塔刹三部分组成，塔身之上刻有佛像，体现了佛教艺术的精湛。

张掖大佛寺作为历代皇室敕建的寺院，与西夏、元、明、清王室关系密切，具有典型的宫廷建筑风格。寺院建筑群贯穿于东西走向的中轴线上，左右配殿呈对称式排列，整组建筑造型别致、布局严谨、主题突出、基调鲜明。主体建筑大佛殿是西夏建筑艺术的杰出代表，体现了皇家“九五至尊”的气概。

如今，张掖大佛寺已成为国家AAAA级旅游景区，是丝绸之路上的一处重要名胜古迹群和历史文化名城金张掖的标志性建筑。这里保存有全国最大的西夏佛教殿堂、最大的室内木胎泥塑卧佛和最完整的初刻初印本《永乐北藏》，是集建筑、雕塑、壁画、雕刻、经籍和文物为一体的佛教艺术博物馆。游客前来参观时，无不为大佛寺的宏伟壮观和佛教艺术的精湛所震撼。