（来源：MIT TR）

一家追求人类健康突破的美国机构聘请了一名倡导极端激进计划以战胜死亡的科学家 Jean Hébert。

他的想法？更换人体的各个部分，所有的部分，甚至包括大脑。

作为美国健康高级项目局（ARPA-H）的新成员，Jean Hébert 计划将领导一项围绕“功能性脑组织替代”的重大项目，即“为人类的大脑中添加更为年轻的脑组织”。

拜登总统于 2022 年创建了 ARPA-H，作为美国卫生与公众服务部的一个机构，以追求“具有变革潜力的大胆、紧迫的创新”。

“大脑更新”概念可以应用于治疗中风患者，这些患者失去了大脑功能的区域。但阿尔伯特·爱因斯坦医学院的生物学家 Jean Hébert 提出的建议是，完全替换大脑并且替换我们身体其他部分，作为避免因衰老而死亡的唯一可能方法。

正如他在 2020 年出版的 Replacing Aging 一书中所描述的那样，Jean Hébert 认为，要实现永生，人们必须找到一种方法来替换所有身体部分，就像用新发动机支架和火花塞等各种零部件让汽车获得无限行驶的潜能一样。

他的这个想法似乎很合理，因为人的很多器官都可以“替换”，比如目前已经有了肝脏移植、钛合金髋关节置换、人造角膜、人造心脏瓣膜等。但最棘手的部分是大脑，它也会随着年龄的增长而急剧萎缩。但你应该不会想换掉它 —— 因为它就代表你。

这也正是 Jean Hébert 研究的用武之地。他一直在探索如何“渐进地”通过在实验室中制造的年轻组织来替换大脑。这个过程必须足够缓慢、分阶段进行，以便你的大脑能够适应、重新定位记忆和自我认同。

今年春天，在参观阿尔伯特·爱因斯坦实验室期间，Jean Hébert 向《麻省理工科技评论》展示了他如何用小鼠进行初步实验，切除小鼠大脑的一小部分并将胚胎细胞浆液注入其中。这是证明这种年轻组织是否能够存活并接管重要大脑功能的关键一步。

可以肯定的是，即使在老龄化领域的研究人员群体中，这一策略也没有被广泛接受。衰老研究公司 Oisín Biotechnologies 的首席执行官 Matthew Scholz 今年会面 Jean Hébert 时表示：“乍一看这完全疯了，但我很惊讶他能为它做出多好的案例。”

但 Matthew Scholz 仍然持怀疑态度。“新大脑不会成为受欢迎的‘产品’。无论你如何切开它，外科手术部分都将是一个非常棘手的环节。”他说。

不过现在，Jean Hébert 的想法似乎得到了美国政府的大力支持。他告诉《麻省理工科技评论》，他已向 ARPA-H 提出了一项 1.1 亿美元的研究项目，以在猴子和其他动物身上证明他的想法，并且“政府对此没有眨一下眼”。

ARPA-H 本周确认已聘请 Jean Hébert 担任项目主管。

ARPA-H 以美国国防部下属研发隐形战斗机的国防高级研究计划局（DARPA）为蓝本，给管理者前所未有的自由度来签订合同开发新型技术。其首批项目包括开发在家就能进行的癌症检测和通过眼移植治疗失明等。

新项目的细节可能需要几个月的时间才能公布，并且有可能 ARPA-H 将会设立更常规的目标，例如治疗中风患者和大脑受损的阿尔茨海默病患者，而不是极端延长寿命的这种激进的目标。

“如果它有效，就不用考虑对抗衰老了，因为它对各种神经退行性疾病都有用。”长寿科学家兼企业家 Justin Rebo 说。

但战胜死亡是 Jean Hébert 的终极目标。“当我发现我们都会崩溃并死去时，我想，‘为什么每个人都同意这个？’这几乎指导了我所做的一切，我只是更喜欢生活，而不是生物学为所有人类计划的这种缓慢退化到不存在的状态。”他说。

现年 58 岁的 Jean Hébert 还回忆起他何时开始思考人类的形态可能不是一成不变的。那是在他观看 1973 年的电影《西部世界》时，其中由 Yul Brynner 饰演的持枪恶棍原来是一个机器人。“这真的让我难以忘怀。”他说。

最近，Jean Hébert 已成为永生主义者（一个致力于永生的边缘群体）中的明星人物。那是因为他是一位公认的资深科学家并愿意提出极端的措施来避免死亡。“很多人想要通过激进的方法来延长寿命，但没有采取激进的方式，比如人们想要吃药，但这是似乎是不可能的。”Kai Micah Mills 说道。他经营着一家名为 Cryopets 的公司，正在开发深度冷冻宠物猫狗的方法以备将来进行复活。

Jean Hébert 说，药物永远无法阻止衰老的原因是，时间会影响我们所有的器官和细胞，甚至会降解弹性蛋白等物质，弹性蛋白是将我们身体粘合在一起的分子胶水之一。因此，即使基因疗法可以使细胞内的 DNA 重新焕发活力（一些公司正在探索这一概念），但 Jean Hébert 认为，“随着它们周围的支架逐渐松动，我们仍然注定要失败。”

推广 Jean Hébert 想法的一个组织是长寿生物技术联谊会（LBF），这是一个自称为“Hardcore”寿命延长爱好者的团体，今年发布了一份完全战胜衰老的技术路线图。其中，他们使用 Jean Hébert 的 ARPA-H 提案中的数据来主张通过渐进式更换老年受试者的大脑来延长寿命，以及将他们的头部移植到“非意识”的人类克隆人的身体上，这些克隆人被培养成大脑功能正常但没有意识的状态，他们将这一过程称为“Body transplant”。

如此惊人的壮举将涉及多种目前尚不存在的技术，包括将移植头部连接到脊髓的方法。即便如此，该组织仍将“替代”视为最有可能战胜死亡的方法，并声称只需 10 年和 36 亿美元即可证明这一点。

“它不需要你探索衰老。”研究和教育集团的联合创始人 Mark Hamalainen 说，“这就是为什么 Jean Hébert 的研究工作非常有吸引力。”

Jean Hébert 与此类遥远概念的联系（他担任 LBF 培训课程的导师）可能会让他成为 ARPA-H 这个年轻机构的一个前卫选择，该机构每年的预算为 15 亿美元。

例如，Jean Hébert 最近在播客中表示，“胚胎或许可以被用作延长老年个体生命的潜在来源。”在他看来，“如果胚胎小到还没有神经元、没有意识，那么这样做是合乎伦理的。”

根据《麻省理工科技评论》查看的会议议程，Jean Hébert 还是去年举行的关于“全身置换”的在线演示会议上的特邀演讲者，其他还包括生物黑客和灵长类克隆专家。

但 Jean Hébert 拒绝介绍这次会议，他说，“这是出于对那些更喜欢保密的人的尊重。”但他赞成培育无意识感知的个体。“我正在与所有这些群体进行对话，因为，你知道，不仅我的大脑在慢慢退化，而且我身体的其他部分也在慢慢退化。我说的是，我需要其他的身体部分。”他表示。

Jean Hébert 自己研究工作的重点是新皮质，它是大脑的外层部分，看起来像一堆超粗的面条，容纳着我们的大部分感觉、推理和记忆。他说，新皮质“可以说是我们作为个体最重要的部分”，并且“可能是世界上最复杂的结构之一”。

他认为新皮质可以被替换有两个原因，尽管这只能缓慢进行。第一个原因是来自罕见良性脑肿瘤病例的证据，例如医学文献中描述的一名男子长了一个橙子大小的肿瘤。然而，由于肿瘤生长非常缓慢，该男子的大脑能够进行自我调整，将记忆转移到其他脑区，而且他的行为和言语能力似乎从未改变，即使在肿瘤被切除之后也是如此。

Jean Hébert 认为，这证明了渐进式替换新皮质是可以实现的，并且不会丢失它所编码的信息，例如一个人的自我认知。

第二个原因是，实验表明胚胎阶段的细胞在移植到成年个体的大脑中后可以继续存活，甚至还能发挥功能。例如，正在开展的医学测试表明，年轻的神经元可以融入癫痫患者的大脑并阻止癫痫发作。

“正是这两件事结合在一起，即大脑的可塑性和添加新的脑组织的能力，这对我来说，就像是，‘啊，现在必须有办法了。’”Jean Hébert 说。

“我更喜欢生活，而不是生物学为所有人类所计划的这种缓慢退化直至消亡。”

未来的一项挑战是如何制造替代大脑部分，或者像 Jean Hébert 所说的新皮质组织的“复制品”。在参观阿尔伯特·爱因斯坦实验室期间，Jean Hébert 介绍了使用干细胞手动组装年轻脑组织块的计划。他说，这些部分不会完全发育，而是类似于仍在发育的胚胎大脑中发现的部分。这样，在移植后，它们就能够发育成熟，融入你的大脑，并“准备好吸收和学习你的信息”。

为了设计出年轻的新皮质，Jean Hébert 研究 5 至 8 周大的流产人类胚胎的大脑，他一直在测量细胞的存在、数量和位置，以尝试指导实验室中类似结构的制造。

“我们正在设计的是一种类似胚胎的新皮质组织，它具有自行发育成正常组织所需的所有细胞类型和结构。”Jean Hébert 说。

部分工作是由一家初创公司 BE Therapeutics 完成的，由 Apollo Health Ventures、VitaDAO 和纽约州发展基金资助。Jean Hébert 表示，今年春天《麻省理工科技评论》访问该公司时，该公司只有两名员工，公司的未来还不确定，因为他加入了 ARPA-H，并关闭了阿尔伯特·爱因斯坦实验室。

从干细胞中制造单个细胞类型往往具有挑战性，所以制作涉及十几种细胞类型的新皮质复制品并不是一个容易的任务。事实上，这只是你和年轻大脑之间的几个科学问题之一，其中一些可能永远没有实际的解决方案。“工程界有一句名言，你可以创造一个奇迹，但如果你需要多个奇迹，那就另想办法吧。”Matthew Scholz 说。

也许关键的未知数是新皮质的年轻部分是否会在老年个体的大脑中正确发挥作用，例如通过建立连接或存储和发送电化学信息。加利福尼亚州拉霍亚市索尔克研究所的生物学家、被认为是神经移植先驱的 Rusty Gage 表示，尽管有证据表明大脑可以整合单个移植细胞，但对于较大的组织来说，这一点从未得到有力证明。他说，研究人员多年来一直试图将动物胚胎大脑的较大部分移植到成年动物体内，但结果尚无定论。“如果它真的有效，我们都会做得更多。”他表示。

Rusty Gage 认为，问题不在于组织是否能够存活，而在于它是否能够参与现有大脑的工作。“我不是在质疑他的假设，但那真的只是个假设而已。”他说，“是的，胎儿或胚胎组织可以在成人大脑中发育成熟。但是否取代功能障碍区域的功能是他需要证明的，如果他想说服世界他已经用新的部分取代了旧的部分。”

Jean Hébert 在 ARPA-H 担任新职务后，预计将拥有大量预算来资助科学家尝试证明他的想法可行。他承认这并不容易。“你知道，我们距离逆转大脑衰老仅有几步之遥。确切地说，应该是还有好几大步。”他说道。

原文链接：

https://www.technologyreview.com/2024/08/16/1096808/arpa-h-jean-hebert-wants-to-replace-your-brain/