对于大多数人来说，“军工厂”并不是一个陌生的名字，时至如今，作为我国国防中的重要一环，军工厂仍然有着无可比拟的重要性，也不断在为维护国家和平安全做出着不可替代的贡献。
而就在我国的内蒙古地区，就曾经有过一处十分隐秘的“军工厂”，那就是位于内蒙古包头市的617军工厂。这里曾经是主战坦克的生产基地，甚至为了试验坦克性能，还专门在工厂门口附近开辟出了一条“坦克路”，足以见当时坦克在当地的重要性。
对于现在的战争来说，坦克或许已经不再是一个能够决定战场上胜负的武器存在，这些诞生于建国之初的军工厂，也因为种种原因局限，大多无法再继续生产新型现代战争所需要的武器；
不过，作为曾经的军工厂，617厂还是找到了一条新的道路，在改天换地的新时代里，这个旧日的军工厂，仍旧在包头市青山区中焕发着属于它的辉煌——
前期筹备提起包头的617军工厂，就不得不说一说那个刚刚建国、整体“一穷二白”的上世纪五十年代了。
由于经历了多年战争，在新中国成立之初，“小米加步枪”还是解放军上战场的主流“配备”，那些看起来特别“高档”的坦克飞机，都只能依赖从国外进口。
面对当时的国情，毛主席曾经不无遗憾地点评道：“我们能种粮食，能磨面粉，能造桌子椅子、茶碗茶壶，可是，我们连一辆汽车、一辆坦克、一辆拖拉机都造不出来！”
为了摆脱这种重工业只能捏在别人手里的现状，1950年，在毛主席的指示下，中国和苏联签订了《中苏友好互助条约》，确定由苏联专家前来中国，援建中国“一五计划”里涵盖的包括工矿业基本项目的“156项重点工程”。
在当时，苏联专家在考察过中国的工厂后，曾失望地断言中国：“想要自己造出坦克，还需要20年。”
可是，毛主席却对此不以为然。为了快速建造起一个工业化的地区，从1952年起，主要负责国防工业建设的第二机械工业部，就开始为筹建一个能够建造坦克的新型军工厂，而着手进行前期的准备工作：
一方面，第二机械工业部需要对这个坦克军工厂进行规划，提交建设预算，同时敲定工厂代号为“国营617厂”；
另一方面，他们也专门组建了一支专业队伍，在全国范围内进行考察，对这个制造坦克的军工厂开展严谨的选址工作。
在经过全国多地反复的勘探和观测以后，最终，大家的目光锁定了内蒙古的包头市：
包头市，位于内蒙古的西部地区，有着多种类、大储量的矿产资源，其中不仅包括了丰富的铁、铌、钛、金、铜等金属资源，更有着全国储量占比高达百分之八十的稀土矿资源，多种资源用来制造坦克最为适合的装甲钢，可谓是得天独厚；
除此之外，包头市还有着相对平坦的地带，以及冬长夏短的气候，这一切都十分适合将其打造成为一个以工业产业为主的城市。
在经历了一番商讨和分析后，1954年，党中央拍板决定将中国北方的“钢铁基地”先定在包头市，同时，国家计委也正式批准617厂选定的厂址，而围绕着这一决定的一系列改造和建设也随之热火朝天地展开：
实际上，在确定选址以前，包头市的整体发展十分落后。这里人烟稀少，大片的戈壁滩上几乎寸草不生，黄土扬沙漫天，气候条件十分恶劣；
然而，为了能够尽快地将国家的“钢铁基地”建设起来，在党中央的号召下，还是有大批各种工种的工人义无反顾地从四面八方来到了包头市，随之而来的，则是包头市内飞速发展的各种基础建设——
从耕地到草场，从水利到电力，从运输到交通，包头市在众人的齐心协力之下，很快满足了建造“钢铁基地”的前期需要，一切万事俱备、只欠东风。
研发之路1956年4月，“国营617厂”正式开工。在那个“雄赳赳、气昂昂”的年代，踊跃响应国家号召来到包头的工人们，怀揣着“好男儿志在四方、炼红心扎根边疆”的雄心壮志，开始在包头市挥洒属于他们的汗水和青春。
与此同时，根据之前签订的条约，苏联方面也派出了数名专家来到中国指导建厂工作，并在建厂的同时，为工人们培训相关安全生产知识，为之后的军工厂生产打下了牢固的基础。
其实，在1949年到1958年当中，中国曾经多次在天安门广场进行阅兵式，不过，由于当时军工厂的落后，阅兵式上的所有坦克都还只是缴获而来的“战利品”，也因此被外国媒体嘲笑中国使用的是“万国牌”武器；
可是，那些忙着对中国冷嘲热讽的外国人不知道的是，在包头，一个专门建造坦克的军工厂，已经悄无声息地投入到了研发生产的工作当中。
1957年，建好的617军工厂开始翻译并整理学习苏联制造坦克的工艺技术文件；1958年下半年，有关坦克的生产线正式投入使用。
从如何炼制坦克所需的装甲钢，到如何钣金、电焊，再到如何设计电气线路，如何进行布线和搭建，617厂的工人们跟着苏联专家们从零学起，一点一滴地踏上了中国坦克的制造之路。
在最初的计划当中，617军工厂在投产使用后，建造的第一辆坦克应该是苏联的“T-34坦克”。然而，在617军工厂学习生产的同时，苏联的坦克专家们也研发出来了更为先进的“T-54坦克”，后又在“T-54”的前提下改良出了“T-54A坦克”，而617厂的生产目标也随之变成了新款的“T-54A坦克”。
为了满足“T-54A坦克”的生产条件，在这之后，617军工厂内部又先后进行了几次设计改造；与此同时，工人们也在不断地进行学习和优化，针对“T-54A坦克”的制造图纸和制造过程进行种种小范围的合理改良，以便于未来更适合在中国量产。
然而，对于一些苏联专家来说，中国的工人们这种还没成功生产出坦克、就急着改图纸的行为，颇有点急于求成，所以在这些小问题上，苏联专家和中国工人们一度还产生过争执和矛盾，严重的时候，两方的负责人更是“天天吵架”，成为了当时617厂里的一大“风景”。
好在，在双方思维的碰撞当中，一些生产当中的问题竟然得到了很好的创新和解决，617厂的生产任务也随之不断推进：
1959年，617厂已经可以完全独立地生产“T-54A坦克”；同年的10月1日，由617厂生产的首批32辆“T-54A坦克”第一次在阅兵式中亮相，在这之后，以年份为名，“T-54A坦克”摇身一变，成为了中国的第一批“59式坦克”——
在这个建国的第一个十周年里，中国终于拥有了完全自主生产的坦克，在军备上也终于不再是“一片空白”。
完全自主上世纪六七十年代，中苏交恶，苏联方面撤回了所有援助的专家，只留下了一大堆悬而未解的技术难题；
而更让人难受的，则是制造坦克装甲钢的原材料——金属镍的进口渠道被切断，59式坦克的生产线因此暂时陷入了困境。
为了解决这种对苏联专家的依赖导致的“卡脖子”的难题，在国防部的组织领导之下，617厂联手中国钢铁研究院、大冶钢厂、装甲兵科学技术研究学院等多家单位，开始专程研究如何依靠现有的材料来制造同等效果的装甲钢——
在镍元素稀缺的情况下，有专家提出，可以在制造钢的过程中添加少量的、我国储量丰富的稀土元素，以达到和加入镍同样的效果。
在经历反复多次的试验后，无镍装甲钢正式投产使用，装甲钢的新钢种得以推行；更让人兴奋的是，在经历了这一次开发以后，研究人员趁热打铁，在制造新型无镍装甲钢的同时，还不断对这一新型装甲钢的生产工艺进行优化，尽最大努力降低生产成本，中国的钢技术就此走上了一条崭新的完全自主的道路。
与此同时，617厂内也在不断对苏联专家留下的种种技术难题进行着攻克。1960年底，在中苏已经陷入冷战的同时，完全属于中国人的自主研发的59式坦克也正式走下了生产线，617军工厂就此开始了新的篇章：
在这之后，617厂不断自主研发新型装备，从59式坦克到99式坦克，无数辆坦克从617厂的门口驶出，驶入军事学院，驶上战争前线，而617厂也随之成为了令无数国人骄傲的“国之重器”的生产基地。
其实，617厂也经历了时代带来的动荡。由于经营不善，在上世纪七十年代初期，617厂一度成为了中国军工厂中的“重度贫困户”，在那个人均工资才几十块钱的年代里，617厂在十年里累计亏损高达一亿多元，不得不说，在当时，这已经是一个天文数字了！
幸运的是，随着时间的推移，在中央的英明领导下，617厂经过整顿，重新焕发了生机。在1979年对越自卫反击战打响后，617厂及时决策、迅速应对，为对越自卫反击战提供了大量坦克军备，成为了前线战士们浴血奋战的坚实后盾。
时光荏苒，转眼间来到了和平年代，原本一心只负责生产坦克的617厂也在积极寻找着出路。在国家积极号召军工厂生产民用设备的政策下，617厂在坦克之外，也开辟了数条“新赛道”：
从民用挖掘机、拖拉机，到消防坦克、森林消防指挥车，再到大功率洒水车和扫雪车，617厂凭借着多年生产坦克的高质量、严要求，为民用消防和市政车辆提供了新的保障，也为军工厂的“第二春”找到了新的赛道。
2000年，随着企业制改革政策的落实，617厂从过去“国家兜底、自负盈亏”的国营军工厂，摇身一变，成为了如今的内蒙古第一机械集团有限公司，在这之后，它的经营内容更加广泛，覆盖的销售范围也更加宽广，属于第一机械集团公司的新篇章也就此徐徐展开——
再创辉煌在包头市青山区，617厂的旧址仍旧矗立，那些爬满了植物的外墙，已经被岁月风化侵蚀的窗台，摇摇欲坠的碎裂窗玻璃，都在无声地叙述着那段中国坦克“艰难站起来”的历史。
如今，内蒙古第一机械集团有限公司已经搬进了气派光鲜的大楼当中，厂房和生产线也步入了现代化。随着时间的推移，公司不断在各级政府的鼓励与支持下创新、发展，并不断获得各个政府所颁发的多项荣誉：
2006年及2007年，公司连续两年被评为“全国企业文化建设优秀单位”；
2008年，公司被评为“全国精神文明建设工作先进单位”；
2017年，公司被授予“第五届全国文明单位”荣誉称号；
不仅如此，从2000年至今，公司多次被授予全国“五一劳动奖状”；在新冠疫情期间，公司还被国家列入到全国科技系统中“抗击疫情先进集体”的表彰名单中，并在2022年得到国家发改委认可、成为“具有国家企业技术中心资格”的公司。
在多年发展之下，内蒙古第一机械集团有限公司如今已经成为了“世界五百强企业”之一，也成为了为国家国防安全做出重大贡献的企业之一。不过，作为从建国初期就开始不断得以发展的企业，内蒙古第一机械集团有限公司并没有止步于此，他们仍然在不断寻找着创新和突破，将过去的成绩书写进历史，也在未来的时代里寻找着新的辉煌时刻。
“大国重器”，是国家竞争力体现的核心力量，更是让我们能够傲立东方的最大底气。国家强，则人民安居乐业，如今令人骄傲的和平岁月，是一代又一代人用不懈努力和无私奉献所换来的。
所以，生活在如今幸福时代的我们，更应当牢记先辈们的嘱托，更应当感念他们的奉献和牺牲，唯有这样，才能在前行时牢记使命，才能创造更加美好的未来！
参考包头市人民政府网
