正常的老龄化与逐渐加重的认知衰退有关。但我们是否可以训练我们的大脑来延迟这一过程呢？日内瓦大学（UNIGE）、日内瓦高等职业教育与艺术学校（HES-SO Geneva）以及洛桑联邦理工学院（EPFL）的团队发现，练习和聆听音乐可以通过刺激灰质的生成来改变健康老年人的认知衰退情况。为了获得这些结果，研究人员跟踪了100多名以前从未练习过音乐的退休人员，他们参加了为期六个月的钢琴和音乐意识培训。这些结果为支持健康老龄化开辟了新的前景。这些研究结果发表在《神经影像学：报告》杂志上。

在我们的一生中，我们的大脑会重新塑造自己。大脑形态和连接会根据环境和经验而变化，例如当我们学习新技能或克服中风后果时。

然而，随着年龄的增长，这种“大脑可塑性”减少了。大脑还会失去灰质，这是我们珍贵的神经元所在之处。

这被称为“大脑萎缩”。

逐渐地，认知衰退出现了。在许多认知过程的核心，工作记忆是受影响最严重的认知功能之一。

工作记忆被定义为我们暂时保留和操作信息以实现目标的过程，比如记住电话号码足够长时间以写下来，或者翻译一句外语句子。

由UNIGE、HES-SO Geneva和EPFL领导的一项研究发现，音乐练习和积极聆听可以预防工作记忆的下降。

这些活动促进了大脑可塑性，并与灰质体积的增加相关。

对工作记忆也测得了积极的影响。这项研究在年龄从62岁到78岁的132名健康退休者中进行。

参与的一个条件是他们一生中没有上过六个月以上的音乐课程。

练习音乐与聆听音乐

“我们希望找到那些大脑尚未显示出与音乐学习相关的可塑性痕迹的人。

事实上，即使是一生中的短暂学习经历也可以在大脑上留下印记，这会使我们的结果产生偏差，”该研究的第一作者、UNIGE生物医学影像中心的研究员、医学院和UNIGE情感科学跨学科中心（CISA）的研究员、以及日内瓦健康科学学校的研究员达米恩·玛丽解释道。

参与者被随机分成两组，不考虑他们学习乐器的动机。

第二组进行积极聆听课程，重点是乐器识别和对各种音乐风格的音乐特性分析。

课程持续了一个小时。两组的参与者都需要每天做半小时的家庭作业。

对两组都有积极效果

“六个月后，我们发现两种干预措施都产生了共同的效应。

神经影像学显示，所有参与者在涉及高级认知功能的四个大脑区域中，包括与工作记忆有关的小脑区域，都出现了灰质的增加，他们的表现提高了6%，这个结果与小脑的可塑性直接相关，”该研究的最后作者、UNIGE心理学与教育科学学院的副教授，以及日内瓦健康科学学校的全职教授克拉拉·詹姆斯说道。

科学家们还发现，睡眠质量、干预过程中的课程数量以及每天的训练量对性能的改善程度产生了积极影响。

然而，研究人员也发现了两组之间的差异。

在钢琴演奏者中，右侧主要听觉皮层的灰质体积保持稳定，这是声音处理的关键区域，而在积极聆听组中，灰质体积减少了。

“此外，所有参与者都存在全脑萎缩的全局脑模式。

因此，我们不能断定音乐干预可以使大脑恢复年轻。

它们只能防止特定区域的老化，”达米恩·玛丽表示。

这些结果表明，练习和聆听音乐可以促进大脑可塑性和认知储备。该研究的作者认为，这些有趣且易于实施的干预措施应该成为健康

老龄化的主要政策重点。团队的下一步目标是评估这些干预措施在轻度认知障碍患者中的潜力，这是正常老化与痴呆症之间的中间阶段。