历史上有很多著名的皇帝，但是大部分都是依靠家族势力才有所作为的，真正靠着自己打天下的皇帝很少，而朱元璋就是其中之一。据历史记载，朱元璋出生于一个社会底层的穷苦农家，因为他在家里排行第八，所以被称为朱老八，在有所作为之后，这才改名叫朱元璋。在朱元璋小的时候，就一直过着颠沛流离的日子。他的哥哥姐姐们要么被送走嫁人，要么就是饿死街头，最后只有朱元璋一个人活了下来。朱元璋为了有口饭吃，从小就在地主家里当牛童，但是身处元末，朝廷腐败，人民饱受压迫，这便导致了人民生活困苦不堪，再加上连年的饥荒，许多人都在生死边缘挣扎。

这时候的朱元璋日子过得很艰难，甚至没有钱来置办棺木，也没有土地安葬自己的亲人。最后邻居实在看不下去了，帮助朱元璋把他们埋在了一片草席里，此后朱元璋因为将地主家的牛放丢了，不敢回去面对责罚，无奈之下只能另寻出路，削发出家，当起了小和尚，当起小和尚的朱元璋，整天清扫卫生、洗衣做饭，偶尔还会被老和尚欺负，不过虽然待遇不好，但至少能吃饱穿暖，这对身处乱世的底层人来说，已经是可遇而不可求了。

后来，寺院周围发生了一场大灾，住持无奈只好让小和尚们开始四处化缘，就这样只有17岁的朱元璋再次面临了生存危机，重新过上了颠沛流离的日子，朱元璋作为小和尚，沿路化 缘，经过三年的漂泊，终于迎来了其他的机会。这段颠沛流离的生活，开拓了朱元璋的视野，也造就了他坚定的个性，那时候正是农民起义的爆发时期，许多人都选择揭竿而起，这些人被称为红巾军，期间郭子兴召集人马，成为本地的领头人物，这时朱元璋的一位远房表亲，当兵后向朱元璋发来了邀请，要求朱元璋去投奔郭子兴。

朱元璋正踌躇间，忽接到这样的邀请，二话没说就直奔好友，那时候朱元璋25岁，也算是一个比较沉稳的青年，此外加上颠沛流离时期的所见所闻，使得朱元璋优于同龄人，再加上他的出色表现，很快地被郭子兴看中，在郭子兴的培养下，朱元璋在战场上冲锋陷阵之时勇往直前，在人情世故上也是面面俱到，不久后朱元璋的名头在军中传开，郭子兴更是视之为亲信，与朱元璋商议甚多，后来还将义女马氏许配给他，此女后来也就是著名的大脚马皇后，而朱元璋的名字，也就是在这时正式变更的。

在有了一定的基础后，朱元璋决心要自己开疆拓土，于是他回到家乡，召集了许多儿时的玩伴，没过多久就招募到了上千名士兵，此后郭子兴更是让朱元璋镇守一方，朱元璋的军队在这个期间慢慢壮大起来，郭子兴死后朱元璋就成为了这支军队的统帅。朱元璋打仗时，不但拉拢人才，而且对读书人也非常尊敬，所以才能打败群雄，笑到最后，后来朱元璋率军直奔北京。元朝皇室自知不是朱元璋的对手，弃城而逃。

自此朱元璋成功登基，朱元璋这一路走来，可谓是一波三折，恐怕没有人会料到，当初那个四处讨饭的朱元璋，竟然会成为大明的一代帝王。或许是因为朱元璋出身贫寒，所以他深知底层人民的不容易，在位期间，朱元璋为百姓办了不少好事，鼓励开垦荒地，人人有地种，强化中央集权，并且严惩贪官污吏，无论是谁的亲信官吏，只要触犯条例一律格杀勿论，朱元璋治理的江山一片繁荣，但也有说朱元璋心狠手辣的，因为朱元璋发明了许多酷刑，还杀了一大批有功之臣，但朱元璋这样做虽然残忍，可也是为了大明王朝的长治久安以及发展。